僕は猪突猛進の彼女に改造される

第5話 猪突猛進彼女

僕はその時の記憶を呼び起こし、一旦アルバムを閉じた。

「あの後、警察署に行って、事情聴取されてから、先生から呼び出されたんだよな…」

キッチンの食器棚からブランデーを出し、市販の丸い氷をブランデーグラスに置き、ブランデーを注ぎ込む。

コッコッコッコッコッ

注がれていくブランデー

（先生、お元気にされているだろうか…）

斎藤先生は、唯一僕を理解してくれようとした先生だった。

当時は『キンドラ』と呼ばれ、家庭も崩壊し、日常的に公園で、殴る蹴るなどの暴行を加えられた。

そして、それ以上に辛かったのが、彼女からのビンタだった。

いつもなら、からかってくる妹も、あの時は、本当に辛そうにしていた。

（確か、泣き止むまで公園で慰めていたんだよな…）

ブランデーを一口含む、強い刺激が僕の記憶を、さらに呼び起こした。

（今考えても、あの先生の提案が無ければ、今の僕はここにはいない…）

……………………………………………

僕は職員室に呼び出されていた。

いつもの先生の席の前で立たされると、先生は明らかに困った顔をしながら、座って僕に話しかけた。

「早弓」

「はい…」

「明らかに、お前が貴志達から暴行を受けたのはわかっている…ただ、お前は本当に警察の人が言うように、佐藤にやり返したのか？」

先生に、そう問われる。

僕は先生の目を見る事が出来ず、顔を真っ赤に染めて言葉を返した。

「いえ…僕はやってないです。」

そう言うと先生は、頭を悩ませる。

僕は妹の悲しそうな顔を思い出し、勇気を出して、先生に誰に殴られたのか話した。

貴志や佐藤、他の人の名前を出し、日常的にイジメを受けていることを訴えた。

先生は貴志については驚きはなかったが、他の生徒、特に佐藤の名前を出すとかなり驚いた様子だった。

「本当にあいつも関与してるのか？」

僕は頷く。

「佐藤は、口から少し血が出ていたらしいが…早弓が殴って出来たものではなかったのか？」

そう問われ、頷く。

先生のショックした顔は隠せなかった。

「早弓…薄々感づいていたが…」

そう言うと先生は、立ち上がり、僕に頭を下げた。

「早弓、本当にすまなかった…」

（あの先生が頭を下げた…）

僕はかなり驚いていた。

こんな先生を見るのは初めてだったから…

先生は目に涙を浮かべて、こう言った。

「お前にだけ話すが、先生は薄々感じていたんだ…お前が『赤面症』で苦しんでいることも、イジメにあっているのではないかと言うことも、そして、クラス中から無視されているところも」

僕はそれを聞き慌てた。

「先生が、その…悪いわけじゃなく…僕が弱いから…だから、その…頭なんて下げないで下さい」

僕はそう言うと先生は頭を上げ、続けてこう言った。

「イジメはお前だけの問題じゃない…クラスの問題であり、学校全体の問題なんだ…お前は勇気を出して教えてくれた。すまなかった…」

そう言うと再び先生は席に座り、引き出しの中から、パンフレットを出してきた。

そこに書かれていたのは

『フリースクール』

と、書かれていた。

「フリースクール？」

「1学期、ずっとお前を見てきたつもりだけど、お前はこっちの方が向いているかもしれない」

そう言われると、概要の説明などを詳しく教えてくれた。

僕は

「考えてみます…」

と言って、職員室を後にした。

そして、校門を出た時だった。

「おーい！ライト！」

「か、薫ちゃん。どうしてここに？」

私服姿の彼女は自転車に乗り、僕に手を振り笑顔を見せてくれた。

「ずっと、校門の前で待ってたんだけどさ…先に帰っちゃったのかと思ってたよ…メールと電話もしたのに、出てくれないし、そんなことより、顔、酷い事になってるね…どうしたの？」

僕は、とっさに思いついた嘘を言う。

「こ、転んじゃってさ」

僕は顔が真っ赤になり、目線を逸らした。

「嘘つき…」

彼女は呟いた。

続けて、彼女は言ってきた。

「ライトはさ、優しくて私に心配させまいとしてるよね…小学生からの付き合いだから、わかるよ。そのくらい…」

僕は、彼女のその言葉に、自分が情けなくなり、涙した。

「ごめん…僕、よわっちーからさ…」

僕は言う

「知ってるよ？そんなこと…」

薫は僕の顔を覗き込み、そう言うとハンカチを、貸してくれた。

「『今日も』一緒に帰ろ！」

元気よく何事もなかったように掛けてくれたその声に、僕は彼女に少しだけ、心開けたような気がした。

僕らはいつものように話すこともなく、先程の公園の前を通る。

すると、彼女は

「ライト、疲れちゃったから、少し休んで行かない？」

僕は頷き、公園の中に入っていった。

ベンチに座り、僕は下を向いて、薫に素直な疑問をぶつけてみようとした。

「ねぇ…」

その発した声に、彼女は少し驚いていた。

そして、何処と無く表情が嬉しそうに見えた。

「ライト！ライトから声かけてくれるなんて、初めてじゃない！」

（そうだ…今まで、僕から声かけたことなんて、一度もなかったんだ…）

そう思うと、また恥ずかしくなり、耳まで赤くなった。

それを見て、彼女は

「あっ、ごめん、会話の邪魔しちゃったね。どうしたの？」

僕は勇気を出して聞いてみた。

「薫ちゃん…なんで、こ、こんな『僕』なんかに優しくしてくれるの？」

そう言うと薫は、ベンチから立ち上がり、僕の前に立った。

「それはライトの良いところ、知っているからだよ」

「…僕の…良いところ？」

「うん！さっきも言ったけど、ライトは優しいし！ほら、覚えてる？5年生の頃の事」

「…えっ、な、何かしたっけ？」

「うん！私が他の学校の男子に、イジメられていた時、ライト間に入って、代わりに喧嘩してくれたじゃん！」

そう…そんな時もあった。

あの時はまだそんな勇気があった。不思議と薫を、他の学校の子にイジメられてる姿を偶然見かけ、僕は『守らなきゃ』と言う強い気持ちを持って立ち向かったことがあった。

1対3の勝てるわけない喧嘩だった。

しかし、その日から…

チビ、デブ、メガネ、つまり『キンドラ』と呼ばれるようになってしまった。

結果的に、喧嘩には負けて、何故か街中にその事が知れ渡った。