ソード・マジック・ワールド

焉刃ラグナロク

　地面から飛び出してきたのは大蛇だった。

　背中に生えた羽は薄く透け、牙から漏れだした液体は地に落ち、草を溶かしていく。おそらくは毒、それもかなり強力な。levelで言えば、間違いなく30以上だろう。

　ファイアドラゴンと同種だろうか。

　生憎、俺にはモンスターに関する知識がない。だが、無いのなら視ればいい。

　俺は魔眼を取り出し、大蛇に向けた。

『モンスター名:スネイクドラゴン level32（特別危険個体種）』

　ファイアドラゴンのクエストよりlevelが高い。こいつ1体でファイアドラゴン2体と同等かそれ以上ということか。

　俺は左右にいる2人を見る。

　2人共、それはもう怯えている。ハノナは怯えていると言うよりかは、警戒している感じか。それに比べ、おい！グリア！びびりすぎだろ！剣握れてないぞ！？

「なあ、お前。大丈夫か？」

「大丈夫か、だと？貴様、あのモンスターが見えないのか？！」

「いや、見えてるから。確かに視力は良くないが、見えなくなるほど悪くなってないぞ」

　怖いとかじゃ無くて気持ち悪いんだよな。爬虫類は苦手なんだよ。

　スネイクドラゴンに視線を戻し、焉刃ラグナロクを取り出した。神威ほどではないにしろ、それなりに手に馴染む。流石は魔剣クラス。使い手に忠実と言うか、何と言うか。

　俺は柄を握ったりして、感覚を確かめていた。すると、俺の服が横から引っ張られた。

「何をするんだ、ハノナ」

「やるのだろう？正直言ってスネイクドラゴンはファイアドラゴンより強い。まあ、心配はしていないが、一応気を付けておけ」

　―今は神威を封印しているのだから

　最後にそう付け加え、ハノナはグリアの隣へ移動した。

「っし、やるか！」

　俺はラグナロクを強く握り直し、前へ歩いていく。

『少年、我と一戦交えるつもりか？』

「まあ、な。ここで退くわけにはいかないだろ」

『それは少年自身の覚悟か？それとも少女に恥ずかしいところを見せられないという意地か？』

　スネイクドラゴンは嘲笑うかのように問うてくる。くだらない、と。人間の戦う理由はくだらなすぎると。そう言われた気がした。

「ぷふっ」

　俺はそれが可笑しくて笑ってしまった。駄目だ、我慢できない。くくっ。

『何が可笑しい』

「いや、あんたらは人間を下に見ているのだろう？そんな下の事を気にしているなんて随分と優しいんだな。いや、俺もお前の事を言えないか」

『何が言いたい』

　ついさっきまでの態度とは違い、数トーン低い声で問い返してくる。何が言いたいのか分かっているのだろう。

　俺はスネイクドラゴンを下から見上げるように睨み付けた。

「お前も俺より下だって言ったんだよ」

　俺はそう言い捨て、歩くペースを少し上げる。

『遺言はそれだけか！少年！』

　叫ぶと同時に毒液の塊が複数吐き出された。

　俺はそれを尽く斬り伏せる。この毒液の強さからすれば斬った剣が溶けてもおかしくはない。

『断罪』。ラグナロクのスキルの1つで、あらゆるものを裁く、つまり無効化する能力だ。ラグナロクは今、毒を罪と設定している。故にラグナロクにとって毒は水滴でしかない。

『小僧！なんだその剣は！』

「代用品…かな」

　つか二人称変わってるぞ。少年じゃ無かったのか。

　俺は剣を構え直し、脳内で叫ぶ。

（獄炎！）

　すると、ラグナロクから炎が溢れ出し、絡み付いていく。使ったことは無かったが、かなりカオスな状態だ。もう殆ど刀身が見えない。それほどまでに炎は燃え盛っていた。

『なんなのだ…なんなのだ貴様は一体―』

「終わりだ、蛇！！」

　スネイクドラゴンは綺麗に2つに割れた。と、思いきや切り口から溢れる獄炎によって一瞬で灰と化した。

『ドロップ品:蛇竜の毒牙 蛇眼

　武器:黄昏一千（たそがれいっせん）（刀）』

　視界の片隅に浮かぶログ欄に表示された報酬は、予想外に良いものだった。

　俺はラグナロクを仕舞い、ゆっくりとハノナの元へ足を進めた。

「ただいま」

「ああ、おかえりなさいだ」

　彼は強い。間違いなく、この世界で最強だ。

　ただ、強すぎるからだろうか。あたしは隣に居ていいのか分からなくなる時がある。それはきっとあたしがあたし自身を弱いと認識しているから。強い彼と一緒にいると、弱いあたしは甘えてしまう。

　実際、あたしは甘えてくる連中を酷い言葉で追い返したこともある。努力して得た力を、努力していない連中の為に使うことが嫌だったから。そして、あたしは今、その連中と同じ場所にいる。

　でも、彼は見捨てなかった。ファイアドラゴンの時も、クリムゾンドラゴンの時も。

　一体彼はなんなのだろうか。

　そんなことを考えていると、不意に声が掛かった。

「ハノナさん！彼は一体何者なのですか？！」

「え、あ、ああ。本当になんなのだろうな」

　その答えはあたしが欲しいくらいだ。

　あたしもいつか、あそこへ辿り着けるのだろうか。他者を決して寄せ付けず、決して見捨てない強さを得られるのだろうか。

『なんなのだ…なんなのだ貴様は一体―』

　スネイクドラゴンの叫び声で我に返ることが出来た。自然と上がる視界の中で、スネイクドラゴンは燃えていた。

　そして、彼は何もなかったような顔で帰ってくる。

　本当にお前という男は。

「ただいま」

「ああ、おかえりなさいだな」

　ふと自分の中で沸き上がる感情を、あたしは無理矢理押込み、コースに笑って見せた。