わたしと娘とときどき自衛官

第74話 年末最後の大仕事１

　自衛官の夫は今年は23日から大型連休に入った。

「ただいまぁ」

「おかえりー！」

　ちいちゃんをだっこして玄関先でお出迎え。約２か月ぶりの再会は、ちらつく雪で飾られた。

「へへ、へへぇ」

「ちいちゃん…おとうさんのことわかるのかい…？」

　夫への人見知りは再発することなく、朝から晩までイチャイチャイチャイチャ…。

「いやあ、もう絶対忘れてると思ったよ」

　寝かしつけのあと、暖房の前で小声で話すこの時間がわたしはとても好きだ。

「よかったじゃん」

　…あれ？

「珍しいね、毛布かぶって…寒い？」

「うん、すこしね」

　夫は眠くなると赤ちゃん並みに体が温かくなるので、冬でも暑がりながら寝ている。

　おまけにこの部屋は寒がりなわたしがいても暖かく、暖房の前では暑いと感じるほどだ。

「そうなん？…じゃぁ早めに寝ようか」

　本当は久しぶりの再会でこのまま話したいところだが…長距離移動と相まって疲れているのだろう、早めの就寝をすることとなった。

「…ん」

「ハァ…ふぅ…ハァ…ふぅ…ハァ…ふぅ…ハァ…」

　え？なにこの荒い息づかい…。今何時？

　スマホ画面が午前2時を表示し、わたしはその正体を暗い寝室のなかで凝視した。隣の娘はすやすやと寝ている。その向こうで、荒い息づかいはなかなか止まない。

　そっと起き上がってそばに行くと、やはり正体は夫だった。常夜灯に照らされる夫は眉間にシワを寄せ、わたしが近づいてきたことにも気がついていないようだ。

「ねぇ、大丈夫？どうしたの？」

「ハァ、ハァ」

　確かな返事も得られぬまま、静まり返った寝室に荒い息づかいだけが響いた。