NTRおっさんの、もふムチ戦記～めざせ軍団長！ いや、大将軍？～

矢羽

　ユリアンカとジンベジを送り出し、すぐにフェイルの町から持ってきた品物を確認しにいく。

　五張りの弓は半弓で、騎射するには長すぎるが、そこそこ威力はありそうだ。三角錐の形をした鏃（やじり）は思ったより大ぶりで、羊たちに渡した投槍のように別の用途にも使えそうだった。布草は鬼角族の男の背丈よりも高く、乾燥させれば槍として使えそうだ。

　族長の天幕に戻り、ハーラントに弓を使えるものがいるかどうかをたずねるが、誰も弓は使えないとのことだった。弓は卑怯者の武器というのが鬼角族の考えで、忌避されているのが原因だ。羊の放牧に出るハーラントに、今晩から敵との戦い方についての意見交換をすることを頼んだ。

　ハーラントが出ていくと、自分の天幕に向かい、シルヴィオを呼んで、近くにある戦車（チャリオット）のうち一番状態が悪いものを一台分解していく。車輪と車軸はなにかに使えるかもしれないので置いておき、車体の底板の釘をはずして、ある程度の長さの板を確保する。もともと馬車だった車体は、かなり消耗しているので、ボロボロになった板のいくつかは焚きつけにするしかなかった。乗員を保護する車体の側面は、モフモフ羊の糞を粘土と混ぜたものを使っていたので、燃料にもできない。

「シルヴィオ君、この板で矢をつくるから手伝ってほしい。この鉈（なた）で板を縦に割って、細い木の棒にしてもらいたいんだ。どうだできるか」

「こういう細かい作業は得意なんです、隊長。見ていてください」

　シルヴィオは板に鉈の刃を立て、そのまま地面に軽く打ちつける。鉈の刃が板に少しだけ入ると、今度は強く鉈を地面に打ちつけると、板がきれいに二つに分かれた。今度は半分になった板の真ん中に鉈の刃を立て、地面に打ちつける。刃が入ると今度は強く――。私より、よほど器用に細い棒を作り出していく。

「なかなか器用だな。なにか経験があるのか」

「贈物（ギフト）があるとわかるまで、樽屋で樽をつくっていましたから、こういうのは得意なんですよ」

　それなら任せてよさそうだ。シルヴィオには棒をつくることを頼んで、天幕の外に出た。

　ハーラントもユリアンカもいないので、ことばが通じる相手はいない。

　ホエテテの妻であるウーリンデが、少しだけ人間のことばを覚えつつあるようだが、意思疎通できるレベルではなかった。しばらく野営地をウロウロして、目的のものを見つけた。ある天幕の入り口のところに、鳥の羽の飾りがあったのだ。これで矢羽（やば）を用意できる。二十本くらいなら、あの羽で大丈夫だろう。矢ができれば、鳥を射ることでさらに矢羽を用意できる。野営地をまわって他に羽がないかを見てまわったが、それ以上は見当たらなかった。あとはハーラントに頼むことにしよう。

　食事が終わり、族長のテントで矢をつくりながらハーラントと二人で作戦の確認をする。バター茶が用意されたが、膠（にかわ）で手がベトベトで湯呑を手にする気になれず、すっかり冷たくなっていた。

「この羊の膠はすごい粘着力だな。牛や豚のものより、格段にくっつく力が強い」

「そうだろう、そうだろう。キンネク族には、昔から腕の良い膠をつくる職人がいて、大市（おおいち）では大羊の皮とともに、人気の品となっているのだ」

　上機嫌なハーラントは、バター茶を飲みながら私の手元を面白そうに眺めていた。

「その大市というのは、いったいなんなんだ。教えてくれるかな」

「年があけて二度目の満月の日に、我らの聖なる地で同胞が集まり、生きる上で必要なものを交換するのが大市だ」

　生活必需品を交換する市（いち）のようなものか。

「少し気になったんだが、キンネク族にとって一年はいつ始まるんだ」

「春になれば新年だ。あと四月ほどか」

　私たちのいう四月が、一月ということになるのだろう。

「ところでローラン、その矢の後ろに羽をつけることには、なにか意味があるのか」

「これは矢羽といって、矢に回転を与えるんだ。矢を回転させると、真っすぐ飛ぶ。これがないと、どちらに飛んでいくかわからない」

　ハーラントには、いまひとつ理解できていないようだったが、どちらにしろ弓を使う気がないのだから問題ないだろう。

「さて、それじゃあ攻めてくる軍隊への作戦についてはなしをしようか」