メグミとピーちゃんのファンタジー旅行

第58話 戦乱と少女３

　私は十分な食料と水をマジックバッグに確保すると、南へと出発した。

「ピーちゃん、アクア、これは私の問題だから、あなたたちは来なくていいのよ」

　何度もそう言ったが、彼らはそれを聞いているのか聞いていないのか、曖昧な返事しかしなかった。

「う～ん、そうかな～？」

「メグミ、トモダチ」

　ステーロの街でグズグズしていると、引きとめられるのが分かっていたから、誰にも何も言わず街を出た。

　街道を歩くと誰かに見つかりそうなので、道から離れた所を進んでいく。

　幸い、この辺りは木々がまばらで草も低いから、少し歩きにくいだけで、かなり距離が稼げる。

　それに、ヒューさんの情報だと、偵察兵は道がない所に現れているみたいなんだよね。

　新しく買った一人用テントで三泊したころ、周囲の景色が原野に変わった。

　大きな木が生えていない代わりに、あちらこちらに、灌木が固まっている。他は草地だから、遠くまでよく見通せた。

　そして、とうとう騎乗した兵士の姿を見つけた。

　◇

　兵士は茶褐色の革鎧を着け、背中に剣を背負っていた。

　私に気づくと、馬を走らせ近づいてくる。

「おい、お前、なんでこんな所にいる？」

　兵士は馬の上から、訝し気に私を見た。

　少女が一人、原野の中をうろついている理由が分からなかったのだろう。

「私はメグミ。

　あなた、バーバレスの兵士さん？」

「メグミ？

　どこかで聞いたような名前だな。

　それより、南に向かっている理由を言え」

「私は、バーバレスの王様に会いに行くの」

「……お前、正気か？」

「この通り、私は真面目よ。

　早く王様の所に案内なさい」

「訳が分からないうえ、偉そうな小娘だ。

　剣の錆（さび）にしてくれる！」

　男の手が剣に掛かった瞬間、ピーちゃんが弾丸のように袋から飛びだした。

　兵士の顔にボーンとぶつかる。

「がっ」

　男が馬から転げ落ちた。

　気を失いかけた男は、しかし、首を左右に振り、意識をはっきりさせようとしている。

「な、何だ一体」

「あなたたちが探しているのは竜騎士でしょ」

「お前、な、何でそのことをっ！」

「私が、竜騎士メグミよ。

　分かったら、さっさと王様の所に連れていきなさい」

「何を言ってる！

　お前が竜騎士のはずがなかろう！」

　どうも、竜騎士が少女だということまでは、伝わってないみたいね。

「ピーちゃん」

　私が言うと、上空で円を描いていたピーちゃんが、男の目の前に降りてきた。

「ド、ドラゴーン。。。」

　ピーちゃんを目の当たりにした男は、気を失ってしまった。

　しょうがないわねえ。

　◇

　私は愛用の魔道具、携帯用の小型コンロを出し、その上に金属製のマグカップを直接置くと、それに水を入れ沸騰させる。

　お湯にお茶の葉をパラパラ入れ、上に小さな携帯用フライパンを乗せ蓋をする。

　少し待ってお茶を飲む。

　これは、モリアーナ皇帝からもらった高級茶だ。

　香ばしく甘い香りは、少し興奮していた私を冷静にしてくれた。

「う、ううう、こ、ここはどこだ？」

　兵士の意識が戻ったようだ。

「あなた、さっきのこと忘れたの？

　私の友達を見て、驚いて気を失ったのよ」

「お、お前は……そ、それにそれはド、ドラゴン！」　

　兵士は、私の膝で丸まっているピーちゃんを指さした。

「ドラゴンじゃなくて、ピーちゃん。

　きちんと名前で呼んでください」

　ちょうどピーちゃんが口を大きく開けてあくびをした。

「ひっ！

　ピ、ピーちゃんさん？！」

　なんか、変な呼び方になってるけど、まあいいわ。

「あなた、どうして私の事、探してたの？」

「そ、それは……」

「ピーちゃん、ここのところお腹減ってるのよね」

「メグミー、こんなまずそうなの食べないよ」

　ピーちゃんはそう言ったが、兵士には、その声が唸り声として聞こえているはずだ。

「ひ、ひいいいっ。

　ド、ドラゴンをテイムする方法を調べるためです」

　テイム？

　調教ってことかしら？

「で、それを調べてどうする気なの？」

「我が王は、大陸の統一を目指しています。

　そのためにドラゴンの力を使おうとお考えです」

　どうやら、ヒューさんの予想は当たったようね。