桜ノ花ガ舞ウ頃ニ

第13話 「好き」ということ

窓の外では、まだ雨が降り続いている。

「中村君……」

ベッドの上に横になって、天井を見つめながら私は一人、つぶやく。

口から零れ落ちた彼の名前が私の胸を締め付ける。思わず枕をきゅっと胸に抱いた。

やっぱり私、中村君のことが好きなのかな。

どこかでカエルがケロケロ鳴いている。

雨が水たまりを作る音。

雨が屋根を叩く音。

「好き……」

ひとたび私の中から飛び出してしまった言葉は、もう帰ってはこない。

その二文字は、一人だけの部屋にただ静かに揺らいで、消えた。

なんだか顔が熱い。寝返りをうって、顔をベッドに沈み込ませた。

シーツのひんやりとした感触が心地良く感じられる。

「……課題しよう」

わからないことに悩んでいても仕方ない。リナや桔梗ちゃんにまた聞いてもらおう。そしたらきっと、何かわかる。

ベッドから起き上がって机に向かう。

でも、なんとなくやる気が出ない。ぼんやりと椅子に座ったまま、窓の外に目をやる。

雨は、しとしとと静かに梅雨の空気を濡らすばかりで、何も答えてはくれない。

もともと何か答えを期待していたわけじゃない。でも、誰かに何か答えてほしいような気がしていた。何かって？ 何かって何だろう。

──好きって何だろうね？

不意に、この間の藍先輩の言葉がよみがえった。あれは確か、桔梗ちゃんと別れてからの会話だったと思う。

＊　＊　＊

「好きって何だろうね」

唐突に、藍先輩がそう言った。

「……はい？ 」

一瞬、何を聞かれているのかわからなくて、思わず聞き返す。

「誰かを好きになるって、どういうことなのかなぁって」

リナたちならキャーキャー言いながら話すようなことを、藍先輩は至極真面目な表情で言う。

「……わかりません」

何と答えたものか迷って、結局そう答えた。

「僕もわからない。まぁ、だから訊いてみたんだけど。好きな人好きな人っていうけどさ、結局その『好き』ってどういうことなんだろうね。僕は基本的にみんな好きだし、人それぞれいいところ、悪いところあると思う」

藍先輩の静かな声が、住宅街に響く。

「僕は、誰のことが好きなんだろう」

不意に藍先輩が足を止める。

「藤島は、好きな人ってどう思う？ 」

「……私は、好きな男の子とかはいませんけど、リナや桔梗ちゃんが好きです。好きって何なのかもよくわかりませんけど、たぶん一緒にいて楽しいってことなんじゃないですか？ 」

久々にリナたち以外の人に、ここまで一度にしゃべった。緊張も混じって、口の中がカラカラになる。

「一緒にいて楽しい、か。そうかもしれない。ありがとう、藤島」

フッと息を漏らして微笑むと、また藍先輩は歩きだした。

「ここまでで、大丈夫？ 」

「……はい。ありがとうございました」

気が付けば家の前だった。

「じゃ、また部活で」

「……藍先輩もお気をつけて」

＊　＊　＊

「……ああ言ったけど、結局どうなのかなぁ……」

なぜ、藍先輩は突然あんなことを聞いたのだろう。

……桔梗ちゃんの質問が、一番関係ありそうだけど。

もしかして、藍先輩にも好きな人が？ とも思ったけれど、どちらかといえば恋愛じゃなくて兄妹愛な気がする。

きっと私も藍先輩と一緒だ。

好きな人が、好きってことが、わからない。

好きな人。

一緒にいて楽しい人？

一緒にいたい人？

みんな、どうやって「好き」ってわかるのかなぁ。

ピピピピ、ピピピピ……

毎日6時と18時に鳴るアラームの音で気づいた。

「……課題始めてすらなかった……」