桜ノ花ガ舞ウ頃ニ

第2話 好きな人

「ねぇねぇ、サクラってさぁ、好きな人とかいないの？」

「……いないかな」

　またこの質問。私は曖昧に返事しながら、通い慣れない通学路を歩く。

「えー。つまんないの。高校生にもなって初恋まだとかないよー」

「……仕方ないじゃん。……私だってできるなら恋してみたいよ」

　最後は消え入るような声になって、リナには届かず、春の風がどこかへ運び去った。

　私は藤島桜子（ふじしま さくらこ）。今年高校一年生になる。

　ちなみに、私のことを「サクラ」と呼んだのは、中学校入学以来の親友、永井理那（ながい りな）。自他共に認める「恋多き女」。目下、中学で同じクラスだった川村聖花（かわむら せいか）（男子。念のため）に絶賛片思い中だ。

「高校では頑張ってよ。サクラ、私と違って色白いしカワイイんだからもったいないって」

「……ありがと。でも理那だって可愛いよ？」

「サクラに言われると悲しくなるからやめてー」

　オーバーリアクションで耳を押さえるリナの横を、赤い軽自動車が走り抜ける。リナ、ホントに可愛いと思うけどなぁ。

　中学で陸上部に所属していた彼女は健康的に日に焼けていて、明るい茶色のショートもよく似合っている。クリッとした瞳が印象的で、身長はさほど低い訳ではないものの、どこかリスやハムスターなどの小動物を思わせる。

　ザワッ

　櫻雲（おううん）高校の校門が見えた。不意に強い風が吹いて、サクラの花弁が髪に絡みつく。

「わぁー。すーごい桜！」

　目の前には青い空とのコントラストが美しい校舎。校門を抜けると玄関（？）まで見事な桜並木が続いていた。

　足元には淡いピンクの絨毯（じゅうたん）。それでも桜の枝にはまだまだ花が残っていて、あたり一面桜色に染まっている。

　青い空。白い校舎。桜色の道。描きたい、描かなければという衝動に駆られる。

「サクラ、描きたいのはよーくわかるけどさ、まずはクラス見よーよ」

　私の心を見透かしたかのようにリナがポン、と背中を叩く。

「……よくわかったね」

「だてに3年サクラのこと見てませんって」

　ニッと白い歯を見せてリナが笑う。

「さっ、早く行こ」

　キュッと私の手首を掴むとリナは駈け出した。

「えーっと。永井理那は……」

「……2組、だね。同じクラス」

「サクラ見つけるの早っ！やったー。同じクラスでよかったー」

「……うん」

　私としても、ありがたい。社交的で誰にでも気軽に話しかけることのできるリナと違って、私は人見知りがひどい。人と話すときはいつも緊張してしまう。

「……川村君も、一緒だね」

「そーなんだよ！これも日頃の行いがいいからだね」

「……そだね」

「あぁ、もぅ、かわいいなぁサクラは！」

　なぜか頭をわしわしとなでられた。私はリナより微妙に背が低いので、割と頻繁に頭をなでられるのだけれど。

「……私、何かした？」

「サクラ、ホンット自分の可愛さに疎いよね。存在が可愛いんだよー」

「……入学式始まっちゃうよ。早く教室行こ」

　少し恥ずかしかったのでリナから顔をそらして歩みを早める。

「照れてる、照れてる。よーし、花の高校生活、目いっぱい楽しむぞー！」

　この時の私は、まだ恋を知らない。