破邪ノ英雄は幸せを望むそうです（仮）

第12話 令嬢と勇者の試練

　食堂。公爵家の屋敷の中で、最も広い部屋だ。

　執事とメイド、近衛兵、そして公爵家の人間全てが納まる広さになっている。

　パーティー会場として使われるのもこの場所だ。

「おはようございます」

『おはようございます。お嬢様』

　公爵家の次女であるリィナは、家族以外の前では貴族らしい気品を纏っている。

　勿論、俺はシュンの前での姿が素かと聞かれれば返答出来ないが、もっと女の子らしい姿なはずだ。

「おはよう」

「おはようございます。お父様」

『おはようございます。旦那様』

　当主であるステファニーも食堂に到着してから、朝食が始まる。

　シュンも同じテーブルに座り、リィナの希望からその隣に座っている。

　＿まあ、シュンは礼儀なんてほとんど知らないからな。こうなるのは当然だ。

　ただ、楽しそうにリィナと喋りながら食べている。

　周りのメイドたちもそれを微笑ましく見ているのだから、公爵家は優しい家だと分かる。

「それで、勇者様は「シュン」え？」

「だから、シュンって呼んでよ。皆がシュンって呼んでくれてるのに、リィナだけが勇者様は寂しいよ」

「じ、じゃあ、シュン、様…」

「そうそう！これからは、シュンって呼んでよ？」

「ッ！はい！」

　楽しそうに喋るシュンを見ていると、やはり俺には無い感情が忌避される。

　あんなに楽しそうで、幸せな光景なはずなのに。

　_胸の奥がまた、チリッと痛んだ。

　朝食を食べ終えると、シュンはそのまま何処かへ出かけていった。

　まあ、勇者には勇者の仕事があるのだろう。

　俺は、中庭に向かうリィナの後ろを歩いていた。

　日差しが窓から廊下に差し込み、リィナの銀色の髪を照らした。

　ふと、振り向いたリィナは、俺の目を見ているのに気がついた。

「どうした？」

「先ほどの話。あのあと、レイ様はどうなったんですか？」

　先ほどの話。つまり、俺の昔話だろう。

　あの先は＿＿

「秘密だ。それは、リィナの抱えている矛盾と同じく、明かしてはならないものだからな」

「！」

　そう告げると、驚いたような、怯えたような表情をしたリィナが、一歩後ずさった。

　それに対して、俺はなるべく優しそうに笑って。

「心配するな。俺は何もしないし、シュンが何とかするだろう」

「……………」

「アイツは、案外臆病な奴だからな。自分の隣には誰も選ばなかった。それが、今では１人だけ立っている者がいるんだ。何があろうと手放さないさ」

　そう言うと、リィナの顔は沸騰しら湯のように真っ赤に染まった。

　＿シュンも、色気づくのは良いが、ちゃんと相手をしてるんだろうな？

　そう考える俺は、楽しそうな顔をしているのだろう。

「さて。俺はこの時代の常識を知らないといけないからな。シュンに嫉妬されないように、リィナとの触れ合いは此処までにしようか。なぁ？シュン」

「え？」

「フンだ！やっぱり気付いてたんじゃないか！」

「当然だろう？」

　壁の中から透過してきたシュンに、俺はそう言った。

「お前がいないのに、こんな話するわけないだろうが？」

「そうだけど！でも、リィナは取らないでよ？」

「安心しろ。出来ないから」

　未だに呆然としていたリィナを無視してシュンと話していると、隣から物凄い熱気を感じた。

　隣を向くと、物凄い顔になったリィナが立っている。

「取らないでよ……取らないでよ」

「ああ。俺の前でシュンが、『俺の女だ』って宣言したからか」

「冷静に分析しなくて良いよ！っていうか、レイは何であんな話したの？」

「……親友が幸せを掴みに頑張ってるんだ。同じ危険を犯すのは当然だろ？」

「うぅ～!!」

　何やら納得いかない様子のシュンはおいといて、俺はリィナの方を見た。

　どうやら、俺の言った＜危険＞という言葉に反応したようだ。

「危険って、どういうこと、ですか？」

「！それは、リィナには関係無いことだから………」

「シュン君が危ないことが、どうして私に関係無いのですか？」

「うっ………」

　詰め寄るリィナに対して、シュンは居心地悪そうに目を逸らした。

　そんなシュンに、俺は一言告げた。

　＿これは、シュンの問題だからな。

「シュン、お前の相手を一番に考える優しさは知っている。でもな、苦しいのはリィナの方だからな？これは、シュンが乗り越えるための試練だ」

「！」

「じゃあ、今日の観察は止めにして、俺は休暇を貰うぞ」

　そう言い放ち、俺は振り返って今来た道を戻った。

　もう後戻りは出来ない。出来るのは、シュンが逃げるか立ち向かうかの選択だけだ。

　＿俺達破邪の種族は、その存在の情報が命だからな。

　俺自身の命も薄くなっていく感覚を感じながら、俺は廊下を進んだ。

　シュンの言葉に託されているのは、１つの種族の命そのものだ。

　＿まあ、きっと大丈夫だろう。アイツには、＊＊＊がある。

　戻って来た俺は、１日分暇が出来たわけだ。

　魂が薄れている今では、魔物と戦うのは危険なため、とりあえず執務室に向かうことにした。

　屋敷の中を長い廊下が続き、その上を歩く。

　１つの扉の前に立ち止まり、そのまま扉を開けて中に入った。

　中にいるのは、ステファニーと執事の男性。

　しかし、俺の来訪に対して、男性は若干の警戒を放っている。

「ステファニー。話がある」

「…………分かった。下がれ」

　怪訝な顔をしながら退出する男性を横目で見ながら、俺はステファニーを見据えた。

　対して、ステファニーも真剣な目でコチラを見つめている。

「リィナについてだ」

「！何でしょうか？」

　警戒を強めたステファニーを無視して、そのまま告げる。

「あの魔族を、殺しても良いか？」

「………＿＿＿」