異世界商売

第5話

　帰り道、気になっていた事を聞く。

「ジエットさんが最後に言っていた、教会って？」

　あれですよ、とルシィが指差す。

　十字架が無いので分からなかったが、石造りの大きな建物だ。

「別に、悪い組織とかではないんです、この街の神父様は良い方ですし。ただ、魔法の捉え方が、私達とは違うんです」

　宗教と魔法か、ありそうな話だが。

「魔術に関わる者は、これを一つの学問や理論としてみていますが、教会の方々は、精霊やマナも含めて神与の奇跡と信じてます。そのせいで、長いこと仲が悪くて」

　まるでルネサンス期のみたいだな。

　ただ、教会も否定するだけでは無いとルシィは言った。

　末期の者や重態の者、そういった人々を受け入れて、魔法も使い、痛みを和らげて看取り、葬儀をもって送り出す。

　千年以上、そうして民衆に根付いてきたそうだ。

「大叔母様も、きちんと式を執り行って頂きました」

　生まれる時の産婆と、死ぬ時の坊主が欠かせないのは、この世界も同じか。

　家に戻ると、ルシィが夕御飯をごちそうしてくれた。

　肉と野菜に卵を落としたスープと黒パン、炙ったチーズとぶどう酒を水で割ったもの。二人分にしては多いくらいで、栄養も充分だろう。

　食材はありふれた物だが、火の通った食事を可愛らしい女の子と食べるのは、一人で食う弁当とは比べるべくもない。

　楽しく、とても美味しいものだった。

　食後に、是非とも、自分の世界にも招待したいと伝えた。

　ルシィが、この商売に乗り気ではない気がしていたので駄目元で、いや商品なんか選んでくれなくても、来てくれるだけでも嬉しい、気がする。

　ルシィは少し考えて、実は……と打ち明けてくれた。

「最初にお話を聞いた時は、上手くいくかよりも、いきなりでその……信用出来るか、分からなくて。ごめんなさい」

　当然だな。

「今日、色々と見て回ったり、ジエットさんと話してるのも見て、悪い人ではなさそうだと思って。それで、あの……お金儲けは、大歓迎なんです！」

　あれ？

「魔法の勉強って、凄くお金がかかるんです、素材や本とか。マナだって、マナが詰まった宝玉や魔物の骨、そういう物を買ってから、他の道具に移転するので、その仕入れに先立つものが要るんです。あとは魔術師ギルドの割当金や税やら、実はかつかつで……」

　これまた、思っていたのと違う。

　それに加えて、彼女は口にしなかったが、俺の使ってる翻訳道具に、結構な大金を支払ったはずだ。

　そこまでぶっちゃけて、彼女はすっきりとした顔になっていた。

　これは何としても、ルシィと俺の為に稼ぎたい。

「なら、明日にでも、俺の世界を見に来てよ。何か気に入ったり、売れそうな物があれば、ここの店先で売ろう。儲けは折半で良いから、きっと上手くいく！」

　我ながら、かつてない強気と積極さが出てきた。

「はい、わかりました。お願いします」

　ルシィも決心してくれた。

　不思議と心が躍る、デートの約束って訳でもないのに、浮かれそうだ。

　明日が待ち遠しいが、一度帰らねばならない。

　来た部屋へと戻り、やって来た魔法陣の前に立つ。

「ところで、これ本来は、何の為の魔法陣？」

「その魔法陣は、到底行けない場所の、魔法に使う素材や触媒など、運が良ければ魔物や竜の骨、そういった物を探す探索陣と呼ばれるものです。上手くすれば、買うよりずっと安いので、思い切り遠くに設定したんです……」

　それが俺の尻の下に繋がったと。

　この子、天才なんじゃなかろうか。

「それで、どれくらいの期間、繋がってるのか、分かる？」

　ルシィは、探索陣と並んでいる、小さい方の魔法陣を指さして言った。

「こちらからマナを供給してやれば、しばらくは大丈夫です。普通は魔法陣が徐々に縮むんですが、まだその兆しもないので」

　小さくなり体が通らなくなる、それがタイムリミットになるのか。

　今でも、そう大きくはないので、これを通る商品を見つけねば。

　聞いておきたい事は、あと一つ。

「明日、また来るけど、来たらどうすれば良い？」

「そうですね、またあのランプを使ってください」

　目潰しに使えそうな、失敗作のランプか。

「この家には、人が入ると分かる魔法をかけてあります。けれど、サガヤさんは、体にマナが無いので感知出来ないみたいです。あのランプは、私の作った物なので、家の中で使えば気付きますから」

　流石は、高価な物がある魔術師の家ってところか。

「それじゃ、また明日」

「はい、それではまた明日、お待ちしてます」

　戻ったら、急いで部屋を片付けよう。

　朝も早く、世間と同じくらいに目が覚めた。

　だらだらしてたここ数年、なかったことだ。

　さっそくと思ったが、あちらと時間がシンクロしているのか分からない。

　時計か、時計を持っていけば売れるのか？

　ただ、精密機械を持ち込むのは気が引ける。

　なんとなくだが、あの世界を乱すような事はしたくないと感じていた。

　結局、昼前になるまで待って、穴に潜り込む。

　待ってる間に、近所の洋菓子屋で買った、ケーキ、チョコ、スフレ、エクレアなどを土産にしてカバンに詰めた。

　ルシィが喜んでくれるかと思ったら、少し奮発してしまった。

　荷物だけを先に通そうとすると、穴は閉じたかの様に受け付けなかった。

　カバンを抱えないと通り抜けられず、ぎりぎりのところで穴を抜けた。

　三度目の訪問。

　見慣れてきた魔法陣の部屋に、見慣れる物が立って居る……人の背丈ほどの木の人形、これがポンペイさんか？

　ポンペイさんは、こちらの姿を認めると、そのまま扉から出て行った。

　凄い、本当に動くんだ。

　ルシィに報せに行ったと思うが、一応ランプも捻っておく。

　きちんと目を閉じたが、その光が収まらぬ内に、ルシィが飛び込んできた。

「いらっしゃいませ！　お昼は済んでます？　一緒にいかがですか？」

　歓迎されてる事が、とても嬉しい。

　豆の浮いたスープに、干し肉と昨日のパンと果実酒をご馳走になる、これまた素朴だがとても美味しい。

　食後に、用意してきたデザートをと思い鞄を開けると、中身がおかしい。

「な、なんだこれ？」

　どうしました、と断わってからルシィもカバンを覗く。

　詰めてきた菓子が、全て溶けたような黒い物体になっていた。

「いや、これは、お土産に食べ物を……」

　しどろもどろになった説明に、ルシィがあっさりと答えをくれた。

「探索陣で、果実とかを採るとそうなるんです。生ものとか、直ぐ腐ったり痛む物を通すと崩れるらしいですよ」

　ならば、生鮮食品は駄目なのか、缶詰や乾物はどうなんだろう。

　この世界に通じる穴、ルシィの作った失敗した探索陣は、直径は成年男性が通れるほどで、抱えるか背負うかしないと運べない、ついでに生ものは無理。

　人が通れるから、生き物は可能かも知れないが、試すのは怖い。

　こうなると、かなり限られるところだが、その為にルシィを誘った。

　欲しい物を見つけてくれれば、それを運べば良い。

　デートではない、あくまで視察だ。

　二人揃って通るのは無理なので、先に戻って待つ。

　穴を通ることに、ルシィには不安そうな様子はなかった。

　この穴を作った本人なわけだし、自信や確信があるのかも知れない。

　床から浮かび上がるように、ルシィの頭が出てくる。

　ついで腕、片手に杖を持ってて、大変そうなので手を差し出す。

　手を握って引き上げるが、軽い！　これが女の子の軽さか！

　掴んだ手も小さくてかわいいが……小さすぎないか？

　現れたルシィは、縮んで、いやあきらかに若返っていた。

　何年分だろうか、どう見ても小学生くらいにしか見えない。

　だぶだぶのローブに、大きな杖がとても可愛い。

　いやいや、眺めてる場合ではないと、話しかけようとして気付く。

　ルシィが何か言ってるが、まったく分からない。

　その為に、翻訳ペンダントは付けたまま戻って来たのに。

　穴を指さした小ルシィが勢いよく飛び込んだ、慌てて追いかける。

　追いかけた先のルシィは、元の大きさに戻っていた。

　ペンダントを外してとジェスチャーされたので、外して渡す。

　そのペンダントを、小さな魔法陣から繋がる別の陣に置き、小さい方には、部屋にあった宝玉を一掴み置いて、ルシィが詠唱を始めた。

　この世界に来て、初めて見る、魔法を使う場面だった

　宝玉が光り始め、徐々に光が小さくなり、その分だけペンダントが光る。

　説明が無くとも分かる、これが彼女の言っていたマナの供給なんだと。

　最後に、光がペンダントに飲み込まれてから、渡された。

「分かります？」

　わかる、今度は言ってる事が分かる。

「びっくりしました、だってマナが凄い勢いで杖から抜けるんですもの！」

　いや、それじゃなくて。

「この杖のマナが全部なくなったら、詰め直すだけで幾らになるか！」

　やっぱりマナって高いんだ。

「体も縮んでましたし、ちょっと待っててくださいね、準備してきます！」

　そう言って、ルシィは部屋から出て行った。

　体が縮んだり、大きくなるのは、よくある事なのだろうか。

　この世界の魔法については、まだ知らないことだらけだ。

　それにあれは、幼くなってたと思う。

　ひょっとして俺もと思い、見渡すが、この部屋に鏡はない。

　他の部屋や、街中でも見てない、これは大きなヒントになるやも。

「お待たせしました！」

　ルシィが鞄を抱えて戻って来た。

　これは聞かなくても分かる、着替えだろう。

　今度は、ペンダントも杖も置いていく。

　やっぱり小さくなったルシィを引き上げて、着替えの間は外で待つ。

　ここで変な気を起こすと、台無しだ。

　ノックの合図で部屋へ戻ると、木綿の生成り色のスカートに、毛質の茶色の上着、紐でなく革のベルトと、長いウェーブのかかった髪には簡素な木製の髪留めと、麻で編んだ肩掛け鞄、これぞ天然素材といった可愛い女の子が立っていた。

　とりあえず拍手をすると、少し照れくさそうに一回転してくれた。

　同じ部屋に二人きりで居ると、まずい気がしたのでさっそく出かけることにする。

　準備の良い事に、革製のサンダルまで持ってきていた。

　全て自然素材で恐らくは手作り、むしろこっちの世界で高級品だろう。

　ただ、あっちの世界でも安物と言うわけでもないだろうが。

　今日が土曜日で良かった。

　平日に、異国の小学生っぽい女の子を連れてたら、必ず警察に咎められる。

　それも美少女と、冴えないおっさ……お兄さんとか、犯罪臭この上ない。

　ジェスチャーでしか意思が通じないが、ルシィは表情も豊かで助かる。

　まずは、電車に乗って繁華街へ行こう。