異世界幻想曲《ファンタジア》

第44話 とある技師の話 4

　燃焼石を引き出すと、室内が温かい光に満たされる。設置された機材が光を反射し、金属光沢を魅せる鋭いながらも柔らかな光が、その部屋の正体をさらけ出す。それを見て、樹が目を丸くしている。

「これって……工房」

「俺の修理工房だ。製造はまだ任されちゃいないが、修理と特殊加工は任されてる」

「特殊加工？」

「ほら、見せただろ？　こいつだよこいつ」

　ポケットから金属筒を取り出す。ああなるほどと、樹が頷く。それをしまってから、工房の中のものを説明する。酒が入っているため機械を動かすことはできないが、説明することくらいは十分できる。

「ここにも、機械ってあったんですね」

「複雑なもんは無いがな。こいつなんかは、表にあった水車を動力にして動いてる」

　この世界には、電気はない。よって大規模な工場なんかは作れず、当然電子機器も精密機械も無い。ここにあるものが限度だ。

「作業機械はこれくらいだけどよ、俺なら、日本の部品と遜色ないもんが作れる」

　それでも、自分になら扱える。自動機械を使わなくとも、自動機械と遜色ない物を手作業で作ることができる。なぜなら、実家での自分の担当分野がそこだったから。

　その言葉に、樹が首をかしげる。どういうことなのだと、説明を求める。

「……だからよ、樹」

　まだ、向こうの製品を思うようには再現できない。だが、こっちの装備品ならいくらでも直せる。知っている知識を使えば改良さえもできる。

　俺は戦えないから、そんな力も、勇気すらないから。せめてこれくらいはやらせてほしい。

「俺を、専属技師にしてくれねぇか？」

「……後藤さん」

「もう嫌なんだよ。知ってるやつらが死んでくのは、もうまっぴらごめんなんだ。俺は戦う才能なんかなかった。俺が戦えんのはこの分野（ここ）だけなんだ」

　今でも頻繁に夢を見る。あのときの光景を夢に見る。目の前で、横たわるすぐ近くで、命の灯が消えていく。俺が助かったのは、単なる偶然だろう。

　あの時の戻っても、俺は何もできないだろう。ゲームじゃないんだ、この世界で戦える才能が俺にはなかった。仕方ないと思っている。悲しいとは思っている。しかし後悔はしていない。なぜなら、あの時に戻っても何もできないことは解っているから。

　だが、いまは別だ。

　知り合いが目の前にいる。それも、命を賭けて相手を狩る戦闘職だ。死ぬ可能性は俺よりもよっぽど高いに決まっている。装備品の不具合が起こることだって十分にある。それだけは、絶対に見過ごすわけにはいかない。

　技師という分野なら、俺は樹たちよりもはるかに戦える。どんな不調だろうが、たちどころに見つけることができる。生存率を、上げることができる。

　だとしたら、俺が命綱を結べるというのなら、

「だから樹。俺に、命綱つけさせてくれ」

　俺がやらないわけにはいかないではないか。

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　細かいことを書くのは無粋だろう。あの時のことを手短に書く。

『樹が笑って頭を下げた』それが全てだ。

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　――二週間後・リンクスの鍛冶屋整備室にて――

「よし、装備品のメンテも完了してる。頼まれた仕事はこれで全部だ。お前ら――」

「思いっ切りかましてこい！」