戦魔伝演義 第一部 北陽王の謀反

陳粋華、羅梅鳳、汪河を渡河す。

　丙子（へいし）の記した四書、五経をすべて挙げよ。

　陳粋華（ちんすいか）の答え。

　初書。倫書。義書。例書。　史経。理経。総経。状経。礼経。

　羅梅鳳（らばいほう）の答え。

　一書。二書。三書。四書。　　一経。二経。三経。四経。五経。

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　北伐軍は、ゆるりゆるりと北上して征（ゆ）く。そしてついに、汎華大陸（はんかたいりく）最大の河、汪河（おうが）に到着した。

　文字どおり河と言っても、対岸まで三里（さんり）（1200メートル）ほどあり、汎華大陸を源流近くの山間部では蛇行しているのだが、汎原（はんげん）ではほぼ真っすぐ東西に流れて大陸を河北と河南に隔てている。

　巨人の時代の後半から最初の人の時代までは、ここまでが、汎華（はんか）の世界の境目だったと丙子（へいし）が記していることでも有名だ。

　度々どころか、数年に一度氾濫し上流の崑甲山地（こんこうさんち）の肥沃（ひよく）な宝土（ほうど）を流域に運んでくれる。

　そのため、辺り一帯は麦や稲作を諦め染め物に使う藍の生産に勤（いそ）しんでいる。又このあたりの土地でしか藍は育たない。

　汪河（おうが）をこの位置にどうにか治水したのも巨人達だと丙子は初書（しょしょ）に記している。

　ほとんどの禁軍の卒や武官でさえ、汪河を見たことがない。

　波々（なみなみ）、濁々（だくだく）、満々（まんまん）と黄色い宝土を含んだ大量の水が流れ行く様は、まさに圧巻圧倒としかいいようがない。

「ほぇー」

　感嘆符を口にして、陳粋華も驢馬車から降りて、汪河を眺める。感嘆符を先にして喋るのは身分の低いものがすることで士大夫（したいふ）や士大婦（したいふ）にとっては恥とされている。

　しかし、この光景には、どうしようもない。

　御者の夏侯禄（かこうろく）ですら、手を額に当て遙か先の対岸を眺めている。

「夏侯さんも、汪河が初めてですか」と陳粋華。

「ワシは、生まれも育ちも天京（てんきん）ですから」

　そこへ、黒馬から下馬し轡を引っ張って羅梅鳳（らばいおう）がいつのまにかやってきた。

　馬でさえ、轟々と音を立てて流れる汪河に対しやや怯えをみせる。

「汪河を渡ったら、愈々（いよいよ）危ないぞ」

　不気味なことを言う。　

　夏侯禄まで、振り返る。

「この河が北陽王（ほくようおう）の卒に対して堀（ほり）の役目をしてくれていたんだから」と羅梅鳳。

　汪河の北岸は靄って陳粋華が目を凝らしてもよく見えない。言われてみると不気味だ。

　陳粋華の驢馬車と羅梅鳳の黒馬の前には、浮舟を利用した仮設橋が北岸まで設置されている。

　多少ふらふらするが、その幅十丈（30メートル）もあり、糧食から装備を積んだ輜重隊の牛車まで渡れる。

　陳粋華と羅梅鳳はこの仮設橋の渡し口の渋滞の中、ノロノロ進む。

「土木卒（どぼくそつ）とその校尉（こうい）達が二日もずぶ濡れになって掛けた橋だぞ、ありがたく渡れ。それに渡河中は十万の大軍がたった一列になる危険な鬨（とき）だ。周囲十里（4キロ）の津（しん）（渡し場）は南岸、北岸含めて、軽装騎馬隊がすべて抑えてある。みんな、軍師、尉遅維（うっちい）殿の差配だ」

『やるじゃん、ウッチー(*^^*)』

　仮設橋を渡り始めると、流石に、驢馬車でも揺れる。夏侯禄も、どーどーと驢馬（ろば）を御すのに必死だ。

　羅梅鳳まで、黒馬から下馬し轡を自分で持って仮設橋の上を歩いて渡っている。

　平然と馬上のまま渡っている武官もいるが、多くは、下馬して卒（そつ）のように歩いて渡っている。

　仮設橋のすぐ下を轟々と計り知れない汪河の水が流れているのが感じられる。

　もし落ちたら、命はないだろう。汪河に住むと言われる、全長が一丈あるとも言われている伝説の人喰い魚、漆黒魚（しっこくぎょ）に喰われるのだろうか、それとも、流れに揉まれながら東海まで流されて鱶（ふか）の餌食になるのだろうか？。

　十万の軍勢がたった十丈（30メートル）に押し込められたまま、トボトボ歩く。

　こんな長い三里（1200メートル）は陳粋華も始めてだ。

　しかも、仮設橋が若干揺れているせいか、気分が悪くなってきた。

　驢馬車と、羅梅鳳がもう少しで渡り切るというときに、異変は起きた。

　北岸で、戦鼓（せんこ）が突然鳴り出した。

　どどど、どんどんどん。どどど、どんどんどん。

　単音三度に長音三度、敵襲の警報音だ。

「おおおっ、」

「なんだ、、、」

「敵襲か？」

　こんな不安定な橋の上で、パニックになってはいけないのは、誰もがわかるが、誰もが一刻も早く渡りきりたいし、渡りだしたものは、戻って、渡りたくない。

　北岸の近くまで渡りきっているものは、もう橋から飛び降りて、浅瀬に飛び込みだした。

　しかし、驢馬車の陳粋華と夏侯禄はそういうわけには、いかない。

　陳粋華らは、丁度、後ろから押され、前は詰まっている状態に置かれた。　

　戦鼓はまだ、警報音を鳴らし続けている。しかし武官の校尉、校佐らの指示は一切ない。

　次の局面の変化で、本当のパニックになった。ぐぇっとか、どっとか、人の鈍い叫び声が聞こえた。河の流れの音で矢の風切り音は聞こえなかったが、人と物で満載した仮設橋に矢が降っているのだ。

　慌てた卒達が驢馬車の後ろに当たり押し迫る音が聞こえだした。

　陳粋華が慌てだしたのは、驢馬車の車輪が一瞬、卒達の逃げようとする圧力で浮いたときだ。

「陳娘々（ちんにゃんにゃん）、さぁ、驢馬車を捨ててお逃げを、私めはこの驢馬車に居残りこれらをお守りいたしまする」

　陳粋華もそうしたいけど、そんなわけには、いかない。臨時兵部右筆（りんじへいぶゆうひつ）として、天京（てんきん）から、ここまで、何千里進んできたと思うのだ。まだそんなに書けてないけど、、こんなところで、記録をすべて棄てるわけにはいかない。

　また、矢が降ってきたのかどうかわからないが、驢馬車の外壁にも刺さっているのが音でなく、振動で感じられる。

　それより、卒等があげる声が恐怖感を煽る。　

「夏侯さん、こそ、お逃げを、私はこれら記録とそれこそ一心同体です」

「私は、もうそんなに早く走れませんがな、それに、前も詰まっておりまする。それより、陳娘々（ちんにゃんにゃん）、伯文殿（はくぶんどの）が授けし遵寧帝（じゅんねいてい）の竜頭（りゅうとう）の兜を今こそお被りを、、」

『そんなの、あったっけ、もう忘れてた、、(＠_＠;)』

　その時、羅梅鳳の怒号が聴こえた。

「てめぇら、慌てるんじゃない。この狭い橋で進むも戻るも出来ないことは、わかっているだろう。兜を被れ、身を屈（かが）め、小さくても、盾を掲げろ。これ以上前に逃げてくるやつは、俺が全員斬る。後ろに逃げるやつも俺が追いかけて斬る」

　陳粋華が頭を驢馬車から出して、見やると、十丈の仮設橋の上で、羅梅鳳が武神、赤黒武帝（せきこくぶてい）のように仁王立ちして、抜刀した。

「おおっ、、、」

　と卒が慄（おのの）く。羅梅鳳の斬兎娘（ざんとにゃん）の二つ名は全軍に知れ渡っている様子だ。

「立っている、俺のほうが、矢がたくさん刺さるって理（ことわり）だろ」

　と羅梅鳳。羅梅鳳は、兜どころか、盾すら持っていない。只、いつも引きずっている長剣を抜いて味方であるはずの卒の群衆に向けているだけだ。

　しかし、羅梅鳳が長剣の切っ先の向きを変えた。なんとこともあろうか武官の校佐（こうさ）に切っ先を向けたのだ。

「貴様、上官に向けてこの無礼はなんだ」

「あんたが、一番動いて逃げ出しそうだから、こうしているだけどだ、他意はない」

　矢が降る中、その校佐も必死だ。

「校佐の俺も斬るというわけか」

「喫緊（きつきん）においては多少の軍令を犯してもいいと理解していますが」

「兵部太守（へいぶたいしゅ）の調査の後に誤りとわかれば、おまえにもそれなりの科（とが）が及ぶぞ」

「味方に斬られたとあれば、戦死の扱いにはなりませぬな少なくとも御家族に恩賞は出ないでしょう」

「貴様っー」

「斬兎娘（ざんとにゃん）の姉御も、校佐様もどうか、おやめになってくだせい」

　卒まで、矢の降るなか取り直し始めた。

　しかし、羅梅鳳が止めているせいか中には数人、矢の恐怖に耐えかねて、汪河に自ら飛び込んで、流されていったものや、羅梅鳳が惑う卒たちを鎮圧させたため押されて、悲鳴を上げながら仮設橋から落ちたものもいた。

　汪河の黄色い泥のものすごい流れの中、首だけ浮かべあっという間に下流へ流されていく。誰も助けられない。

　逆に、幾人か、落ちて流されたことで、騒乱は沈静化した。

　運に任せ矢に挿さる方が、ましなのだ。

「拙攻の騎馬隊はなにをやっているんだ」

「ほんとだ」

「近くの津（しん）を全部抑えてたんじゃないのか」

　そんな小さな不満の声が、卒の間から上がった。　

　やがて、大量の馬蹄の駆ける音が北岸で響き矢はおさまった。軽装騎馬隊が敵の駆逐に向かったのだ。陳粋華は、慌て驢馬車から飛び降りると、北岸の方に目を向けた。

　小高い丘の上を汎民族の馬より一廻り小さな馬に乗った集団が駆けていった。

　敵だ。

　賊軍だ。

　北陽王（ほくようおう）の騎馬卒だ。否（いな）、もう北陽王ではない。王位は天子によって廃され今は只の袁拓（えんたく）だ。

　陳粋華には北方の胡族に見えた。

　禁軍の騎馬卒のように鎧を着ていない。嫌になるほど煮革（しゃかく）と呼ばれる煮固めた羊や馬の革の鎧だ。兜も被っていない。北狄（ほくてき）は馬が小さいこともあるが、全員が馬に乗り刀も小さくとにかく、身軽でいることを好む。

　羅梅鳳が、仮設橋の橋板に刺さった賊軍の矢を抜いて言った。

「弩（ど）の矢ではない。北狄（ほくてき）の細い短い矢だ」

　狂奴（きょうど）は弩（ど）も使わない、弓でさえ禁軍のより遙に小さいものを使う、射程も威力も落ちるがとにかく馬で動き回ることを好む。

「少数で、斥候の間隙を突いた、威力斥候だろう。丁度渡河中だったので、面白半分で矢を放った程度じゃないか。しかし、軽装騎馬の連中は懲罰モノだな、、李鐸上司軍（りたくじょうしぐん）の裁定が早く知りたいね」

　先程の校佐が羅梅鳳を睨みつけて北狄の矢が数本刺さったままの仮設橋を渡る。そう羅梅鳳が言った。

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陳粋華の男性レポ。

　　　　　　　　　　　　　　　　イケメン度　　　　　在　不在

　胡族風の騎馬卒数人　　　　　見えなかった　　　　不在（命狙うやつとは無理）