底辺奴隷の逆襲譚

第62話 小賢者②

　地面に、腿から上だけで転がる人間の数が増える。

　残るは二つ名持ちレベルの魔道士三人と、上級レベルが一人に、中級レベルが一人。

　二つ名持ちレベルや上級レベルはともかく、中級レベルの魔道士が残るとは思っていなかった。

　これまでの攻撃で残れるのは、かなりの実力者だけだと計算していた。

　その前提で、戦術を組んでいる。

　中級レベルの魔道士は、かなり若い少女のようだ。

　私より若いかもしれない。

　その歳で今の攻撃を凌ぐなんて、末恐ろしい才能だ。

　よく見ると、右手には魔力の篭った剣が握られている。

　剣で魔法を防いだのだろう。

　魔法障壁以外で魔法を防ぐには、別の魔法で相殺するか、魔力の込められた武器や防具で防ぐのが一般的だ。

　魔法障壁は簡単に展開できるが、本人の魔力の強さに左右される。

　武器や防具なら、上手く受ければ、少ない魔力で魔法を防げる。

　その分、戦闘の腕が必要ではあるが、戦闘に自信があるらしいこの少女は、非常に合理的な対応を取ったと言える。

　こうなると困るのは私だ。

　ここまでの私の攻撃を受けて残っていられるのは、間違いなく手練れだけだ。

　そんな手練れが相手であれば、強力な魔法を放っても生き残ることはできるだろうから、簡単に決着をつけられると思っていた。

　だが、計算外だったのが、中級レベルの少女が残ってしまったことだ。

　上級魔法までであれば上手く凌げるだろうが、最上級魔法には恐らく耐えられないだろう。

　二つ名持ちレベルの手練れを複数人相手しながら、殺さずにこの少女を戦闘不能に持ち込むのは、非常に困難だ。

　無理に戦って、やれないことはないかもしれないが、殺してしまうリスクがかなり高い。

　私が戦術を練り直している間にも、二つ名持ちレベルの魔道士たちからは、次々と上級魔法が撃ち込まれている。

　上級魔法程度なら片手間の魔法障壁でも防げるが、もし最上級魔法を撃ち込まれたらそういうわけにもいかない。

　そして、二つ名持ちレベルなら、最上級魔法を使えてもおかしくない。

　私のこの世界での最優先事項はユーキくんだ。

　それは間違いない。

　でも、そのために見ず知らずの子供を殺して平気でいられるほど、私は非情になりきれない。

　ユーキくんを探す方法は何もこの方法だけではない。

　別の方法を探せばいい。

「すみません！　私、リタイアします！」

　私は大声でそう言った。

「……え？」

　その場にいる、私以外の全員が固まる。

「いや、まだまだ君は余裕ありそうだが……」

　アレスの言葉に、私は頭をかく。

「倒すだけなら簡単ですが、これ以上やるとみんな殺しちゃいます。それに……」

　私は、地面に転がる魔道士たちを見渡す。

「早く治してあげないと、この人たち、一生足なしで暮らすことになっちゃうので。すぐに治癒魔法をかけさせてください」

　私の言葉に、二つ名持ちレベルの魔道士の一人が目を見開いて驚く。

「その歳で、これだけの攻撃魔法を使いこなし、治癒魔法まで使えると言うのか？」

　後ろに後ずさりしながらそう言う二つ名持ちレベルの魔道士。

「はい」

　私は返事をすると、転がっていた足を拾い、痛みで気絶している魔道士の一人の切断部に当てる。

　流石に血止めの応急処置は自分でやっていたようで、氷の魔法で、切断部が保護されている。

　出血多量で時間切れ、と言うことはなさそうだ。

　簡単な応急処置の魔法は、魔法使いが一番初めに教わることだから、できない方が驚きだが。

『ヒール』

　私が呪文を唱えると、気絶した魔道士の足の切断部が光り、元通り足が繋がった。

　私は地面に転がる全員に同じ処置を施し、呆然と立ち尽くす魔道士たちを尻目に、アレスの元へと歩み寄る。

「試験条件をクリアできなかったので、今回はリタイアさせてください。また募集をかけることがあれば、お声かけいただけるとありがたいです」

　私はできる限りの笑顔でそうお願いした。

　笑顔を見せられておいて損なことはないだろう。

「お父様！」

　そんな私の後ろから、少女の声がした。

　振り返ると、そこにいたのは、最後まで残った中級レベルの魔道士の少女だった。

「どうしたんだい、レナ？」

　アレスがそう尋ねる。

「私、この方に教わりたい。お父様以外でこんなにすごい魔道士、見たことがない」

　なんと、最後まで残った少女は、アレスの娘だったようだ。

　一か八かで無理やり戦わなくてよかったと、私は胸をなで下ろす。

　もし殺してしまっていたら、アレスに気に入られるどころか、この場で私も殺されていたかもしれない。

　娘の言葉を聞いたアレスは考えるそぶりを見せる。

　そんなアレスの判断を後押しするかのように、ライバルだったはずの二つ名持ちレベルの魔道士たちも、私を推薦する。

「アレス様。この者の戦いぶり、『小賢者』の名に恥じない素晴らしいもの。悔しいですが、この場の誰よりも魔法に精通しているのは間違いないでしょう」

「無詠唱での魔法も、アレンジを加えた魔法も、初めて見ました。私が教わりたいくらいです」

　みんなの言葉を聞いたアレスは、大きくため息をつく。

「ふぅ……分かった分かった。君に娘の講師になってもらおう」

　渋々といった様子ではあるが、アレスが私を認めてくれた。

「は、はい！」

　まさかの展開に、思わず声が上擦る。

　そんな私を横目に、刀神ダインがアレスに質問する。

「それにしても、これだけの実力を示しているにも関わらず、アレス様が今ひとつ乗り気じゃないのはなぜですか？」

　私も疑問に思っていたことを、ダインが聞いてくれた。

　私からは聞けないことなのでありがたい。

「強過ぎるからだよ。今の試験でも、底は全く見せていないだろう。レナとそんなに変わらない年齢ながら、恐ろしい限りだ。ダインのように、全幅の信頼を置ける者ならともかく、安全保障上、危険なコマはなるべく近くに置きたくなかった」

　そんな心配をされていたとは。

　私はすかさず言葉を発する。

「最強の人間を敵に回すような真似、するわけないじゃないですか」

　ユーキくんに害にならない限りは、という言葉は飲み込む。

「……どうだかな。いずれにしろ、もしレナに害を加えようとした場合はただじゃおかない。その点だけ気をつけるように」

　アレスはそう言うと、体から魔力を発した。

　魔力に耐性のない者なら、それだけで気を失ってしまいそうになる程の膨大な魔力。

　先日お母さんと一緒に倒したドラゴンが可愛く思えるレベル。

　少しは強くなった気でいたが、この人間には決して敵わない。

　そう思わせるだけの威圧感がある。

　それでも私は平静を保ち、笑顔で答える。

「もちろんです。生まれて初めての、可愛い教え子ですから」

　そして私は、アレスの娘レナの魔法の先生になった。

　アレスの家に通うのは、週三回午前中のみ。

　それ以外の時間は、私が自分の鍛錬に当てていい時間だった。

　アレスの信頼を確保すべく、私は真剣に魔法を教えた。

　アレスの娘レナは、驚くほど優秀だ。

　理解力も高く、予習復習も欠かさず、休みの日も自分で鍛錬しているようだった。

　十年に一人の天才というのがレナの評価だったが、それは間違いではないだろう。

　あと数年のうちには、二つ名持ちにも劣らない実力を身に付けることができるはずだ。

　レナとは、こちらの世界での歳が近いということもあり、魔法の勉強以外でも色々と話した。

　元の世界と合わせれば三十近いというのは言いっこなしだ。

　己の鍛錬ばかりに時間を注ぐレナは、仲のいい友達もいないようで、すぐに私に打ち解けてくれた。

　レナは、非常にプライドが高く、努力しない者を見下す傾向があった。

　でも、幸い、試験の時に実力を見せつけた私に対しては非常に従順で、素直ないい子だった。

「リン先生！　昨日、一人でオークを倒してきました！」

　魔物狩りの成果も、嬉しそうに私へ報告してくれる。

　一年が経つ頃には、妹のような存在になっていた。

　娘のレナから完全に信頼されたことで、アレスからの信頼も、少しずつ得られるようになった。

　家族だけの食事に呼ばれることもしばしばだった。

　アレスの不信感が拭われてきているのは、『観察者』の能力もそう告げているから間違いないだろう。

　そんな日々を過ごしているうちに、四年に一度の王戦の日時が近づいてきた。

　世間の評価でも、私の見立てでも、アレスが選ばれることはほぼ確実だった。

　ーー王戦が始まって忙しくなる前に、ユーキくんのことをアレスへ相談してみよう。

　そう思い始めていた時だった。

　運命の日が、私に訪れた。