第167話 ユリーナの戦い方の変化
――エリックside――
殺し屋を捕まえて尋問をし、情報を聞き出して、その身柄をアンネ団長のもとに送って、俺達はヘリュがいる地下街のところまで戻ってきた。
ここ最近、仕事の内容的に、真正面から戦うことがない。
静かに移動し、殺し屋を見つけて不意打ちで気絶させる。
これはこれで難しく、技術が必要になるが、正面からの戦闘には役に立たないことが多い。
だから対人戦で腕を衰えさせないために、戦う必要がある。
「エリック、いくぞ」
「はい、ユリーナさん。いつでもどうぞ」
ヘリュの家の前のところで、俺とユリーナさんが対峙する。
ユリーナさんとは久しぶりに戦うので、油断せずにいかないと。
最近、ヘリュと戦っているユリーナさんは、彼女の影響を受けて強くなった。
もともと強かったのだが、さらに戦うのが厄介になったのだ。
まず、俺と初めて戦った時と違うのは、構え。
前までは柄を両手で持ち、身体の真正面に剣を構え、良くも悪くもとても綺麗な構えだった。
だけど今、ユリーナさんは剣を片手で持ち、ダランと横に下げている。
付け焼き刃の構えではあるが……妙に、様になっていた。
一瞬だけ睨み合ってから……ユリーナさんが先に動く。
一気に近寄ってきて、下段から上段に向かって斬り上げる。
俺はそれを身体を後ろに逸らして避け、反撃で首元を狙って剣を振るう。
ユリーナさんはそれをしゃがんで避けると、俺の足に蹴りを入れてくる。
膝辺りを狙ってくるので、俺は大きくジャンプしてそれを避けた。
蹴りを放ったユリーナさんは、そのままその場で一周するように勢いをつけてから、俺の胴体へ横払いをしてくる。
さすがにジャンプしている最中、しかも胴体への攻撃。
俺はそれを剣で防ぐが、勢いが強いので少しだけ吹っ飛ばされる。
「くっ……!」
吹っ飛ばされながらも着地をした俺に対して、すぐさま追撃を仕掛けてくるユリーナさん。
やはりヘリュの影響を受けて、戦い方に幅が出てきた。
今までは剣でしか攻撃をしてこなかったが、今は体術で蹴りなどを使ってくる。
剣の振り方も変わり、悪く言えば汚くなったが、どういう攻撃をしてくるのかが見えづらくなった。
今までは綺麗な振り方だったからこそ、軌道が見えやすかったのだ。
「はあぁぁぁぁ!!」
その後も、剣を振るいながらも蹴りなどを入れて、いろんな攻撃をしてくるユリーナさん。
前よりもだいぶ強くなったが、まだこれでも試行錯誤の状態だ。
さらに強くなっていくだろう。
俺も、負けてられないな。
「ふっ……!」
「っ、くっ……!」
ユリーナさんからの攻撃を紙一重で避け、防ぎ、今度は俺から攻撃を仕掛ける。
今のユリーナさんの戦い方は、とても攻撃的で強い。
だけど一度攻められると、防御がおろそかになっているのがわかってしまう。
まだ慣れていない構えや戦い方だから、自分が受けに回ると難しいのだろう。
俺が先に攻撃を仕掛け始めると、途端に動きが悪くなる。
そして先程の仕返しとばかりに、俺が足を払うと引っかかって転んでしまう。
転んだところに俺が剣を突きつけ……戦いは終わった。
「はぁ、さすがに強いな、エリックは」
「ユリーナさんも、強くなりましたよ。最初のジャンプした時に胴を狙われた時はヒヤッとしました」
「それでも防がれてしまったからな。あの後に追撃で仕留められたらよかったんだが……それに、この戦い方は防御が難しいな」
「ヘリュの戦い方は、参考になるけど真似は出来ませんからね」
防御が弱いのは、やはりヘリュの戦い方を真似しすぎているからだろう。
ヘリュは、防御をしない。
攻めて攻めて攻めて、相手が攻撃をしてきたら避けながら同時に攻撃をする。
特に避け方なんて、まるで参考にならない。
あれは天賦の才能だ。
リベルト副団長でも、あんな避け方や動きは出来ないだろう。
「防御や避けるのが上手く出来れば、今の形でもいいのだろうが……やはり難しいな」
「今までの戦い方を変えるんですから、すでにここまでの強さになっているのがすごいですよ。頑張ってください」
「ああ、ありがとう」
俺がそう言うと同時に、ユリーナさんが参考にしたヘリュが来た。
「ユリーナ、次は私と戦ろうよ。今のユリーナ、とっても戦りがいがありそうだね」
「ふっ、それは光栄だな。もちろんいいぞ」
ということで、俺は一度下がることに。
ヘリュの家に戻ると、ティナとニーナが魔法の練習をしている。
ニーナは攻撃魔法を覚えたいようだが、なかなか出来ないようだ。
「むぅ……難しい。風を刃のようにしたいんだけど」
「うーん、私もあまり人に教えたことないからなぁ。エリックに教えてもらったんだけど……あっ、エリック」
「んっ、お疲れ二人とも」
「エリック、刃風ウィンドソード教えて。難しい」
「俺も教えるのが別に上手いわけじゃないけどな」
魔法の才能が俺よりもあるニーナに、魔法を教えることに。
なんだかティナに教えていた頃のことを思い出すなぁ。
まあ今では、比べものにならないくらいティナの方が魔法は上手いけど。
俺が教えてもニーナは出来なかった。
やはり攻撃魔法がなぜか苦手のようだ。
そうこうしていると……家の前に人の気配がした。
ヘリュとユリーナさんが戦っている方とは、逆の方からだ。
ここは地下街の一角なので、家の前に人が通るのは不思議なことではない。
だが今家の前にいる奴は、一回家の前で止まったのだ。
ヘリュに来客か?
そう思ったのだが、すぐにその人物は家から遠ざかっていった。
不思議に思い、ドアを開けて外を確認するが、もう人の姿はない。
代わりにあったのは、手紙だ。
地面に落ちていて、明らかにさっきの奴が置いていったやつだろう。
前にもヘリュ宛に手紙が来ていたな。
その時は貴族がヘリュに、イレーネの暗殺を依頼していた奴だった。
まさか今回も、そういう依頼か?
前と同様、この手紙も差出人の名はないようだ。
「エリック、何かあったの? 手紙?」
「ああ、どうやらこれを置いて去っていったみたいだ」
家の中に戻り、ティナとニーナにそれを渡して見せる。
「ヘリュは……まだユリーナさんと戦ってるよな」
「うん、そうだね」
「……開けちゃおうか」
「いや、ニーナ、それは……ってもう開けてるし」
まあヘリュなら気にしないと思うが、人の手紙を勝手に開けるのはどうかと……。
「っ!? えっ、ど、どういうこと……!?」
そう思ったのだが、その手紙を読んだニーナが異常に反応した。
目を見開き、もう一度手紙の内容を読み直している。
「エ、エリック、これ……!」
ニーナがそう言って俺に手紙を渡してくる。
少しヘリュに悪い気がしたが、ニーナの反応が気になって読んでしまう。
「なっ!?」
俺もニーナと同様、そこに書いてあったことに声を上げて驚いてしまった。
『殺し屋エレナを探せ。生け捕りのみ、報酬を支払う』
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