「喰らえぃ…!　竜闘気砲呪文（ドルオーラ）ッ!!」

　叫びと共に、玲は組んでいた手を広げる。それは、まさに竜の口のような形を象り、そして暴走せんばかりに集められた魔力は、さながら今にも吐き出されようとしている炎のよう。

　その魔力が、まさに竜の口から炎が放たれるように、玲の手から発射された。

　一言で表せば、それは魔力の暴力だった。元ネタのものとは似ても似つかない、ただただ魔力量に物を言わせただけの何の捻りもない魔力放出攻撃。

　玲がパクったその本来の技は、『竜（ドラゴン）の騎士』の究極奥義。極限まで圧縮された闘気を放つ、最強の呪文である。

　それに比べれば、名前とポーズを借りただけの玲のそれはあまりにも稚拙。

　綻びだらけの毛編み物のように、魔力は荒く、まるで統制がとれていない。

　だが、パクり──則ち、元々が漫画であるが故に、絵によってポーズから威力まで丁寧に描かれているものだけあって、技のイメージに困ることはなく、非常に頭に思い浮かべやすかった。

　そして、何よりもその魔力量にかけては、異常なまでに突出していた。

　そんな明確なイメージによって放たれた膨大な魔力の奔流は、避ける間もなく鎧を呑み込まんと迫る。

『ぐおぉお…!』

　反射的に、全身鎧（フルプレートアーマー）はその大剣に魔力を込め、大きく縦に、玲の魔力を断ち斬らんと振り下ろす。

　だが、玲の放った魔力に比べて、鎧のそれは圧倒的に弱かった。

　激突した瞬間、黒い光を帯びたその大剣は弾き飛ばされ、鎧の両手から放り出される。もはや、遮るものは何もなかった。

「ウオォオオオォオオオオオッ!!」

　咆哮と共に、さらに玲の放つ魔力は太くなっていく。あからさまなまでに過剰な攻撃。だが、止め方などわからない。

　わからないが、ただ1つ、今止めたら自分がヤバイということだけは玲にもわかった。

　魔力の光線は、あっという間に鎧を呑み込み、地を削り、水面を蒸発させて、池の向こうのさらに奥地まで突き進む。アスファルトもコンクリートも根こそぎ消し炭にし、建物も像も何もかもを打ち壊し、そうしてようやっと、その軌道が徐々に上空に逸れていく。

　上空に向かった魔力の奔流は、やがて遠くに見えた雲を突き破り、そうしてしばらくその猛威を振るった後、ようやっと全てが撃ち出され終える。

　後に残ったのは、まるで墓標のように芝生に突き刺さる大剣と、筆舌に尽くしがたい破壊の跡だけだった。

「ぜぇ…ぜぇ……。や、やったぜ…」

　肩を大きく揺らしながら、玲がそう口にする。

　その様子を見ていた璃由とクランは、青ざめていた。

（待ってください待ってください…!　リィエル様を召喚せしめるくらいですからある程度の破天荒さは予想していましたが、これは幾ら何でもっ…!　ただの魔力の放出だけでここまでなんて…!　ああ……アイオーン様が嘆かれますね…）

（これ…もし妹さんを助けた場所が、市街地とかだったら……）

　片やこの場にはいない、この惨事の修繕に当たるだろう神の嘆きを想像し、片やこの一撃がこんな広い公園ではない場所で放たれていた場合を想像し。

　行き着く先は違えども、思うことは同じである。

　──玲くんヤバい、と。

「っはっはっは!　いいぞ玲!　それでこそ私の主様だ!　まさか本当に一撃とはなっ!　初めてにしては上出来だぞ、うむうむ!」

　そんな胆を冷やす2人を他所に、椅子に座るリィエルの軽快な笑い声が響き渡る。

「お兄ちゃん凄い…!」

　そして、憧憬の眼差し。

　璃由とクランには、この2人が理解出来ない。

　どうしてこんなとんでもない光景を前にして、平然としていられるのか。

　だってそうだろう、小さな子供達とその保護者が、或いはカップル達が楽しく過ごしていたであろうアンデルセンな公園には、今やその公園を2つに分けようとでもしているのかという程の破壊の痕跡が、まさしく横断しているのだ。

　こんな無惨な姿に成り果てた公園の、どこにメルヘンな雰囲気が、ワンパクな空気があるというのだろうか。

　まさに、何ということでしょう、な光景である。

　とんだビフォーアフターもあったものだ。

「……っふぅー…。えっと…ホントにやったのか?」

「幻妖は皆、身体のどこかに、その存在を繋ぎ止めている──『幻核（コア）』と呼ばれる器官が存在する。それが砕かれれば、たとえずば抜けた再生力があろうとも、消滅は避けられん。あのように全身隈無く吹っ飛ばされれば、さしもの彼奴（あやつ）とて生き残れまい。お前の勝ちだ、玲」

「お……おっしゃあ!!　やったぜッ!!　……って、ねぇリィエルさん!?　それはそうと、なんかもう公園滅茶苦茶になっちゃったんだけど、ヤベェよなこれ!?　オレいったい幾ら請求されるのこれ!?」

　リィエルの言葉に勝利の余韻に浸りそうになった玲だったが、その喜びが玲の意識を周囲の状況に傾けさせたことで、ずたぼろの公園が目に入り、青ざめる。

　玲から伸びる、抉り取ったような地面の跡。長大な範囲を貫くその痕跡。

　幾ら幻妖を倒すためとは言え、これの修繕にはいったいどれだけの時間と、労力と、そしてお金が掛かるのか。

「なんだお前、そんなことも知らんのか…。幻妖や『幻想魔導士』による、明確な意志を持つ生命を除いたものの損害については、時の神アイオーンとその僕達によって、時間回帰による修復が行われる。早い話が、被害を受ける前の状態に巻き戻す、ということだ。つまり、お前が怪我をしてもそれについては手出しが出来ないが、こういった公園等の損壊については、アイオーン達によって元通りに修復されるのだ。別に金を取られたりなどしないから安心しろ」

「そうなのか!　あー良かったー…。高校入学早々借金背負うことになるかと思った…。あ、けど何その基準。巻き戻せんなら、怪我とかも戻してくれりゃいいのに…」

　自身の心配が不要なものだったと知った玲は、胸を撫で下ろしながらも、そう疑問を呈する。

　それに対して、リィエルは肘掛けに乗せた右腕で頬杖をつきながら、ため息混じりに回答する。

「命というものは、それだけ尊いものということだ。色々と制約もあるのだが、何よりも人間は勿論、猫や犬といった動物等に対して時間回帰を行うと、世界の理を歪めかねないのだ。その歪みはやがて時空をねじ曲げ、新たな穴を作る」

「穴…?」

「幻妖達の巣窟──『異界』に通じるような類いの世界そのものに空く穴だ。そんなものがホイホイ出来ては問題だろう?　それを避けるには、結局のところ人間等の生命エネルギーが大きい対象、世界への干渉力が強い対象は、時間回帰から除く必要があるのだ。まあ、この辺りは今後の授業で詳しく習うだろう。今はそういうものだと、頭に留めておけばいい」

「ほーん…。まあ何にしても、倒せて良かったぜ!」

『──それはどうかね?』

「えっ!?」

　その場にいた全員が、驚いたように視線を向ける。

　全員の視線の先には、芝生に突き刺さった大きな両手剣。

　声は、そこから響いたように思えた。

　そして、その考えは正しかった。気づけば、剣はおぼろ気な黒い光に包まれていた。そして、その剣に集まるように、芝生をざわめかせながら、ジェル状の何かが地を這うような音が無数に飛び込んでくる。

　それらが、剣を上るようにして集結し、やがて腕を、肩を、胴を、足を、順繰りに象っていく。

　呆然と見つめる玲達の前で、それは元通りの全身鎧（フルプレートアーマー）へと変貌を遂げた。

『流石に驚いたよ。まさかあんなとんでもない攻撃をしてくるとは。素人と思って侮っていた』

「お前スライムか何かかよ!?　ありかよそんなの!」

「馬鹿な…。幾らずば抜けた再生力があろうとも、『幻核（コア）』が砕かれて生き残れる筈がない!」

　玲とリィエルの驚愕の言葉に、鎧は嗤うようなため息を漏らして告げる。

『確かに、頭を貫かれようが心臓を破壊されようが死なない幻妖だったとしても、その根源たる『幻核（コア）』を砕かれれば生きてはいられない。それは君の言うとおりだよ、天魔の姫君──リィエル・エミリオール』

「ならば、何故だ!　まさかあれを喰らって、『幻核（コア）』が無事だったとでも言うのか!」

『結論から言えば、その通りだよ。というよりも、元々この（・・）身体には、『幻核（コア）』等存在しない、という方が正しいのだがね』

「なっ……!　あ、あり得ません…!　『幻核（コア）』が無い幻妖等…いる筈がありません…!　幻妖が人間界に滞在するためには、『幻核（コア）』は必須の器官でしょう!?」

　鎧の言葉に異を唱えたのは、クランだった。

『幻核（コア）』を砕けば、幻妖は消える。それは、曲げようの無い事実。その筈だ。

　何故なら、『幻核（コア）』が無ければ幻妖は人間界に居ることなど出来ないのだから。

　異なる世界の存在が別の世界に在るためには、それ相応のリスクを受け入れる必要がある。幻妖にとっては、『幻核（コア）』がそのリスクを打ち消す器官なのである。

　故に、『幻核（コア）』を破壊された幻妖は消える。

　だからこそ、あり得ない。『幻核（コア）』の存在しない幻妖等、ある訳がない。

　そんな思いが、クランの口を動かしていた。

　しかし、クランの言葉に今度は「仕方がないだろう」と言いたげなため息を吐く鎧。

『そういう身体なのだよ、これは。この身体には『幻核（コア）』等無い。それが事実だ。純然たる真実だよ。確かにこの身体には、大した魔力は無い。だがね、その代わりとして、幻妖最大の弱点たる『幻核（コア）』が存在しないのだよ』

　信じがたいその言葉は、それとは別に、とある1つの事実を物語っていた。

　仮にその言葉通りであるならば、『幻核（コア）』が無い以上、玲達がこの全身鎧（フルプレートアーマー）の幻妖を倒すためには、粉々にされても回復してみせるようなその驚異的な回復力の限界に至るまで、粘り続けるしかないということだ。

（コイツの魔力が尽きるまで、再生出来なくなるまでやり続けなきゃならねぇってことかよ…!?）

　だが、そんな玲の微かな希望を打ち砕くように、鎧は続ける。

『ああ、言っておくが、確かにこの再生能力は魔力によって行われてはいるが、その際の魔力消費は限りなく小さい。私の持つ微々たる魔力からしても、然して気にならない程度だ。つまり、今君が考えたような、再生の繰り返しによる魔力切れを待つ、と言った戦法はあまり現実的ではない。何故ならその前に、君のその無茶苦茶な魔力の方が尽きるだろうからね。魔力が切れない限り、再生は止まらない。どうだね、中々にいい身体だろう?』

「……ッ!」

　鎧はゆっくりとした動作で剣を手に取った。そうして、その切っ先を玲に向ける。

『さあ、続きと行こうか、可憐な少女よ』

　リィエルの言った初陣に相応しい幻妖は、その実とんでもない化け物だった。