うそつき娘と人食いトロル

うそつき娘と人食いトロル

　うそばかりついている娘がいました。

　彼女の一日といえば、朝いちばんに窓をあけはなっては、

「ああなんてすばらしい夜なのかしら！」

　というところからはじまります。

　それから、顔をあらって、朝食の席につくと、その日の予定を父親にむかってあれやこれや話すのです。

「今日はサムルの丘にあがって妖精の巣をぶちこわしてやるんだわ。丘のよこ穴に桶でくんできた水をながしこむの。そうすると妖精があわててとびでてくるから、その上から麻のふくろをかぶせてつかまえてやるの。ウィルなんかはそれでやつらをもう三十匹もつかまえているのよ」

　父親は、こうした娘のうそについては何もいいません。ただ、

「そうかい……」とかえすだけです。

　母親は数年前に病気でこの世をさっています。父親はそれから毎晩お酒を飲むようになり、朝まで帰らないこともありました。

　娘のうそはとても上手で、ときおり本当のことをまじえて話すものですから、だれもがついだまされてしまいます。

　彼女は、みんなのくやしがる様子を見るのが、おもしろくてたまらないのです。でも、いつもそんな調子でしたので、たいていいつもひとりぼっちでした。

　ある日、娘が村はずれの森をあるいていると、むこうのほうで大きな影がうごいたのに気づきます。

「いったいなにかしら？」

　そっとちかづいていくと、川のほとりにかがんで水を飲んでいるものがあります。

　もっと近づいてみると、それはおそろしい人食いトロルだとわかりました。

　娘は思わずさけびそうになりましたが、なんとかこらえると、木陰（こかげ）で息をひそめます。しばらくするとトロルは立ちあがり、大きな体をゆらしながら森の奥へときえていきました。

「たいへん！　村のみんなにしらせなくっちゃ！」

　いそいで村へもどり、トロルをみたと話しましたが、だれも信じてくれません。

　いつだったかも、谷でドラゴンが死んでいるという娘の言葉に、行ってみると、シラカバの枯れた大木が横たわっていただけだったのですから……。

「もしトロルの話がほんとうなら、おれはかえってうれしいくらいさ。怪物なんかよりも、おまえのうそのほうがよっぽど心配ごとなんだ」

　父親もため息まじりにそういうばかりです。

　娘は悲しくなってきました。

　でも、勇気をふるい、もういちど森へいってみることにしたのです。

「トロルのおとしものでも見つければ、きっと父さんだって信じてくれるはずだわ」

　娘は森のなかを歩きながら、あんまり一生けんめい顔を地面にむけていましたので、うしろから近づいてくるトロルに気づきませんでした。

　気づいたときにはもう、トロルの大きな手にガッシリつかまえられていたのです。

「やあ、これはうまそうな昼めしだぞ」

　トロルは舌なめずりをして大きな口をひらきます。

　娘は自分の足下に、真っ赤な口と、ふぞろいでするどい牙がせまりくるのを見て、

「たすけて！　ねえおねがいよ！」

　さけびながらメチャクチャに足をばたつかせました。

　するとスカートのポケットから何かころげ落ち、トロルの口へと入っていきます。

「ウムウム……ごくん。こいつはうまい」

　それは娘がいつもおやつに食べている赤い木の実でした。

「おねがいトロルさん！　その実のたくさんなっている場所をおしえるから、この手をはなしてくださらない？」

　トロルは木の実があんまりおいしかったので、

「そうか、じゃあおまえを食べるのはそのあとにしよう」

　といって娘をおろしました。

　娘は、いちもくさんにかけ出してしまいたかったのですが、なにせトロルの体ときたら彼女の倍以上もあるのです。

　走ったところできっとすぐに追いつかれてしまうでしょう。

　娘はあきらめ、先に立って歩きはじめました。

　マツとシラカバの続く暗い道をすすんでいくと、やがて大きな湖がみえてきます。

　娘は指をつきだし、大きな声でいいました。

「ほらみて、あれよ！」

　その湖のほとりに、実のたくさんなっている木があります。

　しかしそれらは形は似ていましたが、赤い実ではなく青い実でした。

「どうやらこれはちがうようだぞ」

「あらごぞんじない？　赤より青のほうがずっとおいしいのよ」

　娘のことばにトロルは「そういうこともあるだろう」と、ひとつ実をもぐと、口の中へほうりました。

「ウム、うまいうまい」

　トロルはよろこんでつぎつぎと実を食べていきます。娘はその様子をじっとながめていました。

「いたい、いたい！」

　とつぜんトロルが腹をかかえてくるしみだします。

　じつのところ青い実は、赤い実とちがって毒をもっていたのでした。

　トロルは「ウン！」と一声あげると、その場にたおれて動かなくなりました。

　娘はいそいで村へもどり、このことを話します。

　そして、腕についたトロルの指あとをみせると、今度は少し信じてもらえました。

　娘の案内により、大人たちは死んだトロルを確認しにいきます。しかしトロルの姿は影も形もありませんでした。

　村人たちは、まただまされたと怒りだしました。

「まったく、どうしようもないショウワル娘だ！」

「きっとまだ生きてたんだわ！　おねがい信じてちょうだい！」

　しかしいくらいってもだれも信じてくれません。

　父親もすっかり落ちこんでしまい、何もいわず娘をのこしていってしまいました。

　きっとトロルはしかえしにやってくるにちがいない……娘はそう考えてとてもおそろしくなりましたが、しかし家でまっていても父親は帰ってきません。

　そこで、日ぐれ前にたくさんの枯れ枝をあつめてくると、庭中にばらまきました。

　それから枝と一緒にとってきたキノコを鍋へ入れ、火をかけると、その前で彼女は縫いものをはじめました。

　やがて夜がきて、娘は二階の寝室へはいりながらも、眠らないようがんばっていたのですが、つかれていたのでついウトウトしてしまいます。

　とうとうこらえきれず目をとじたそのとき、

　　ギリッ！

　という枯れ枝をふむ音に、娘はハッと目をさましました。

　　ギリッ！

　　ギリッ！

　音はだんだん近づいてきます。

　　ギリリッ！

　そして部屋のすぐそばで音がしたかと思うと、それきり静かになりました。

　娘はベッドの上で、そっと顔を窓の方へ向けます。

　夜の暗闇のなか、月あかりに光る大きな目玉が、ふたつギロリとこちらをにらみつけていました。

「このとんでもないうそつきめ！」

　トロルは窓を強引にあけると、娘にむかって長いうでをのばしてきました。

　娘はかべにすばやく体をよせ、のがれながらいいます。

「ごめんなさいトロルさん！　でもどうか、かわいい妹だけは食べないでやって！」

　窓のそばのゆりかごには、ちいさく丸々と太った女の子がねています。

「そうか、ではこいつから食ってやろう」

　トロルはざんにんに笑うと、ゆりかごをひっつかみ、ひと口でバリバリとかみくだいてしまいました。

「ゴクリ、さあ次はおまえの番だ！」

　ふたたびのびてきた太いうでが、たちまち小さな足をつかまえます。

「きゃあ！」

　娘の体がズルズルと窓へとひきずられていきます。

　しかし、その動きがぴたりととまりました。

　トロルは娘をはなすと、ヨロヨロとあとずさり、ウーンとうなって地面にたおれてしまいます。

　娘はしばらくじっとしていましたが、やがて部屋をでて、階段をかけおりると、そっと外の様子をたしかめます。ドアの隙間から耳をすましても、何も聞こえてきません。

　トロルはさきほど娘が縫ってつくった人形をのみこみ、今度こそほんとうに死んでしまったのです。なにせ人形には毒キノコの毒が、たっぷりしみこませてあったのですから。

　娘は安心すると、すっかり力がぬけ、その場にすわりこんでしまいました。

　夜があけると父親が帰ってきました。

　お酒を大分飲んでいましたが、自分の家の庭に大きなトロルがころがっているのをみて、いっぺんに酔いをさましてしまいます。

　大声で娘をよびながら家にとびこむと、ベッドにねむっている小さな体をだきしめます。

「おかえりなさい！」

　目をさました娘は、さくばんのできごとを得意げに話しました。

　それを父親は、目になみだをうかべながらじっと聞いていました。

　その日から父親は、仕事がおわるとすぐ家へ帰ってくるようになりました。娘の話を、たとえどんな話でも聞いてあげることにしたのです。

　またこれ以来、娘もあまりうそはいわなくなったのでした。