冬の雨に濡れて

第11話 クリスマス・イブのディナーへの招待

日曜日の６時、俺は赤白２本のワインとケーキを持って未希の部屋を訪ねた。ダイニングキッチンのテーブルにはすでに料理が何皿か並んでいた。

「今日はフランス料理にしてみました。フルコースとはいかないのですが、ホテルで腕が上がったか食べてみてください」

持ってきた赤ワインをそれぞれのグラスに注いで乾杯をする。二人でお酒を飲めるようになったとしみじみ思う。年が経ったということだ。未希と出会ってもう丸４年になる。

まずはアペタイザーから食べてみる。洒落た味付けだ。未希も食べている。

「おいしい、彼の指導か？」

「そうですが」

「ごめん、また、思い出させることを言ってしまって」

「気にしないでください。もう私は自分の過去を客観的にみられるようになっていますから」

「そうか、未希も大人になっていたんだな。俺は未希をまだ高校生としか思っていないのかもしれない。未希にいろいろ偉そうなことを言っているが、俺の方が未希を大人の女性としてみていないのかもしれない」

食べ終わると今度はコンソメスープを皿に注いでくれる。

「味付けに深みがある。学校に行っていた時よりも格段においしい」

「彼の料理はもっとおいしいんです。だから若くしてチーフになっていました。私はあの領域に達することはできないと思いました」

「料理も芸術も仕事も才能があるかどうかが重要だ。持って生まれた天性には努力してもかなわないところがある。俺は人付き合いが下手だと思っていたが、意外とうまくできることが分かった。だから次長になれたと思っている。何事もやってみないと才能があるかどうかなんて分からない」

「私は彼ほどの才能がないのが分かったので、今の社員食堂の仕事を選びました」

「それが良かったかもしれない、未希には決断力があるから感心する。俺は優柔不断なところがある。気配りのし過ぎかな。A型の特徴だ」

「山内さんはA型ですか、私はO型です」

「やっぱりそうか。俺は血液型による性格は誰にでも当てはまるとは言わないが、そういう傾向はあると思っている。O型は決断力がある。だからリーダーシップがとれる」

「私にはリーダーシップなんてとても」

「B型は芸術家タイプで創造力、企画力が優れていると思う。でも気まぐれで自分本位で気配りができない。これは会社での俺の経験からだけど」

「当たっているかもしれません。彼はB型でした。料理人としては才能がありましたが、気まぐれなところがあって、人の気持ちなど考えないところもありました」

「仕事をするなら、上司と部下はA型とB型、O型とA型、A型とA型の組み合わせが向いていると思う。言って悪いが、B型とO型は合わないと思う。気配りがどちらもできないから」

「夫婦もそうかもしれません。B型とO型は合いませんでした。A型は誰とでも合うんですか？」

「A型は几帳面で気配りができる。だから誰とでもなんとかやっていける。A型にはA型が無難で一番いいのかもしれないが、面白みがない。A型とB型、A型とO型がお互いを補い合って、良いと思う」

「私たちはいい組み合せなのですか？」

「そう思いたいが、信じる、信じないは未希の自由だ」

メインはフィレステーキだった。ソースを工夫したと言った。ソースはすでにできていて、肉を焼くだけになっていた。

「柔らかくておいしい。ソースも良くできている。赤ワインと良く合う。料理が上手くなって、調理師を勧めてよかった。仕事でも家庭でも役に立つ」

「この仕事は食べることに困らないのに気が付きました。職場では賄いがあるし、残り物も貰って来られる。食費が安上がりです。職場に慣れてきたので、夕食は自炊を始めました。ひとり分作るのも二人分作るのも手数は同じです。帰りに夕食を食べに来ませんか？」

「未希のこんなおいしい料理が食べられるのなら喜んで来たいけど、俺の帰りは遅い、早くて８時頃だ。迷惑がかかる」

「私も帰って一休みしてから作るので、そのくらいの時間の方が、余裕があって楽です。お弁当ばかりでは身体によくありませんから」

「できれば甘えたいが、未希の負担も増えるだろうから、１食1000円でどうだろう。まるで食堂のようで気を悪くしないでほしいけど」

「1000円ですか？」

「少ないか？」

「私が初めてここに来た時、山内さんは食事代といって毎日1000円くれましたね。好きなものが買えてとても嬉しかった。それにお釣りもくれて、お財布もくれました。あの財布、今も大切にしています。1000円、喜んでいただきます。それなら気兼ねなく食べてもらえるから」

デザートには俺が下で買ってきたクリスマスケーキを食べた。

「今日は24日でまだ値引きしていなかった。未希が値引きしてもらったケーキを食事代わりに食べたこともあったね」

「昨日のことのようです」

「月日の過ぎるのは早い、一日一日を大切にしないとね」

帰り際、玄関で未希が抱きついて来た。ずっとここにいてほしいと言う意思表示だと分かった。俺は未希を抱き締めてキスをした。ケーキの甘い味がした。メリークリスマス！