　目を覚ました時、一瞬どこにいるのかわからなかった。天井の木目。身体にかかったタオルケット。いつもと違う体の下の感触。誰かの寝息。

　ここがどこかを思い出し、眠い目で枕元のスマートフォンを引き寄せると、まだ六時だった。もう一度目をつぶってみたけれども、頭のほうがどんどんさえてきた。

　二海はそろそろと起き上がり、他の人を起こさないように足音を殺して部屋の外に出た。洗面所で顔を洗う。着替えもしたかったが、荷物は部屋の奥だ。後でにしよう、と二海は考えた。洗面所についている小さな窓から、外の様子が見える。今日も天気はいいらしい。暑さも相変わらずのようだ。

（そういえば、今日から九月か）

　まだまだ夏の暑さなのに、と二海はタオルで顔を拭きながら思った。『たてしん』とプリントされたタオル。よその家のタオルだ。自分の家以外のタオルを使う、というより他の家に泊まるなんて、小学生ぶりだった。

　一時間ほどすると、他のメンバーも起きてきた。朝食づくりを手伝い、食べ、部屋に戻る。あと数時間で、AJSECだ。

　二海は緊張していた。この、始まる直前の感じは、何度目でも慣れない。どうしてもお腹のあたりがこわばってしまう。いつか慣れて、平常心で迎えられるようになるのだろうか。それとも、慣れられないことに慣れるのだろうか。

　二海は、立ち上がって部屋の外に出た。階段をおりて、スニーカーをつっかけ外に出る。セミの声。強い日差し。時折吹く風。二海は昨日来た道を歩いた。よく知らない場所だから、あてはない。それでも、部屋にずっと座っているのは耐え難かった。道の脇では、名前を知らない草が今を盛りと濃い緑に育ちきっている。

　そろそろバス停、というところで、二海は後ろから声をかけられた。

「二海ちゃん！」

　桃がいた。足首までの長いワンピースを着ていて、その裾がときどき風で揺れていた。草のなびくのとワンピースがなびくのが、ぴったり同じタイミングになっている。

「あ、……どうしたの？」

「いや、二海ちゃんこそどうしたのだよ。どこいったのかと思った」

「なんか……緊張しちゃって、じっとしてられなくて」

　二海が言うと、桃はちょっと笑った。

「わかるけど。ま、何かびっくりしちゃったから、部屋戻ろうよ。話とかして紛らわしてさ」

　桃はそう言いながら二海の手を取った。

「確保ー」

　手を引かれているのがおかしくて、二海は笑った。

「ほぐれた？」

「ちょっと……あ、これ前もやったような気がする」

「前？　あ、Junior？　あー、そうだ、やったねえ、ラジオ体操」

「やったでしょー。戻ったらみんなでやろうか」

「やろう！　あ、二階だと響いちゃうかな、下に降りて」

「だね、両足とびのところですごいことになっちゃう」

　二人は家までの道を歩いた。片手がふさがっているので、髪の毛が顔にかかるたびに、軽く頭を振ってそれを払った。

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