黒い髪の人がいない異世界で、命も体も狙われながら、おれはみんなと生きていく

第194話 会議は回る

　かつてアルテナが購入した地図では、

天柱山（てんちゅうざん）を中心に、左下のほうに記されていたオーソバの街。

　オーソバの街は城下町として存在しており、

その街の中心に、高く堂々と建っているのがボルレオ城であった。

　街と城とを仕切る、

石材と金属を組み合わせて作られた分厚く高い壁。

　その壁 四枚に囲まれた中から出たボルレオ城の頂点は、

街や、街の壁の外の景色を見渡すことができた。

　過去に城の屋根の清掃や点検をしたことのある職人は、

「いやぁ あんまりにも高すぎて足が震えるけどよ、

そこから見渡す景色が凄い綺麗（きれい）でなぁ。

街を見ろしても飽きないし、山とか道とか川とか、

後 あのどこまでも続く高い山も、ずっと見ていられるんだよな。

まぁ、また あそこまで登るのは嫌なんだけどな、ハハハ！ 」

　と、酒場で他の者たちに自慢するほどの景色であった。

　そのボルレオ城の会議室、石壁と板張りの床の室内では、

大きい円の机に向かって 何人もの男が座っていた。

　その誰もが 身なりが良く、

その身分の高さは、何も知らない人が一目（ひとめ）見て、

容易に想像することができたのであった。

　特に、会議室の入り口（ぐち）を正面に見ている男と、

彼の右隣りに座る男が、他の者たちと一線を画（かく）していた。

　明らかに一目（ひとめ）見て違うとわかるのは、

その二人だけが、首から下は鎧で身を包まれていたからであったが。

「次に、ゴルド王に ご報告いたします。

黒髪の男が目撃されるようになってから、

魔物の活動が活発になっており、

ボルレオ国 各地での被害の報告も続々と上がってきております。」

　会議室の入り口（ぐち）を背に円卓に座る、比較的若い臣下（しんか）の男が、

正面のゴルド王に顔を向け、魔物による各地の被害を報告していた。

　同じく円卓に座るゴルド・ボルレオ王は、

大柄な体格に見合う豪勢な鎧に身を包み、金の髪に金の目を持ち、

厳（いか）つい表情が張り付いた整った顔つきおり、

その表情を変えずに臣下（男）の報告を聞いていた。

　ゴルド王の右隣の、鮮やかな銅色の髪と目をした若い男も、

王に倣（なら）った表情をして、報告を聞いていた。

　各地の被害報告を聞いて、

「いったい何者なのだ、その男は!? 」

「髪が黒いなど不吉極まるな!? 」

「もしや 魔族の生き残りか!? 」

「ノースァーマの街のほとんどが地に沈んだのは―― 」

　などなど、円卓に座る他の男（臣下）達が口々に騒ぎ立てるのを、

「静まれ。」

「「「っ!? 」」」

　じろりと見たゴルド王の視線と一言で黙らされていた。

　ゴルド王の身を包む豪勢な鎧の中の肉体は、

その鎧を着る資格のある筋肉をしており、

また彼が、過去に幾人もの暗殺者や反逆者、魔族や族（賊）を斬り、

今の今まで生き延びてきたことを示す傷痕（きずあと）をも持っていた。

　それを知っているからこそ、

この場で騒ぎ立てていた男（臣下）達が口を閉ざしたのであった。

「続けろ。」

「は、はいっ！ それでですね、

黒髪の男の目撃情報が、ドーマの街 以遠の村から、

ドーマ、ホルマ、ノースァーマへと近づいてきてまして―― 」

　そして続きを促（うなが）され、報告をしている男はチラリと周囲を見回した後、

「そのまま進むと、いずれは ここ ボルレオ城へ来るかと……」

　そう報告し、それを聞いて、周囲の人間のざわめきが、

会議室に沸き起こっていた。

　先ほど、ゴルド王に黙らされたのもあって、

声そのものは小さいが人数が多く、

会議室は ざわめきに包まれていた。

　だが、

「ブランドン。」

「はい。」

　ゴルド王が右隣に座っている男に声を掛けると、

室内にいる者達が一斉に口を閉ざした。

　名を呼ばれたブランドンも鎧を着ており、

ゴルド王の着る鎧に比べて 派手さこそは落ち着いているが、

ピカピカに磨き上げられ、その鎧の美しさを誇示（こじ）していた。

　ブランドン・ボルレオ。彼はゴルド王の子であった。

ゴルド王 没後は、彼がボルレオ国を継ぐ王子である。

「どう思う？ 」

「そうですね……順当に考えれば、

早々に処理してしまうのが良いと思いますが―― 」

　ブランドンは その鮮やか銅色の目で臣下たちの様子を見て、

「黒髪の男については、様子を見た方（ほう）が良いでしょう。」

　彼ら（臣下達）やゴルド王に進言した。

　臣下達は口（くち）こそ開かなかったが、

目を見開かせてブランドンに視線を集め、

「なぜだ？ 」

　唯一、ゴルド王だけが質問を重ねた。

「確かに、髪の黒さは不吉である。

魔物の被害も次々起こっている―― と 聞けば、

男と魔物を結び付けて考えてしまうのも仕方ないかと。」

「……」

「だからこそ、どのように動くのが良いか、様子を見るべきです。」

　ブランドンの言葉に、臣下たちは王へ視線を向け、

「髪の黒さを魔物と結び付け、国が脅威と感じて処理をした――

というのが民に広まっては、いらぬ反発を買いそうですし、

我々の髪や目の色などは、どういう理由（わけ）か、

必ずしも『親の髪色や目の色を継（つ）ぐとは限らない』ですからね。

緑色であれば魔族であるが、黒は……」

　答えながらブランドンは、前髪を指先でクルンと弄（いじ）り、

ゴルド王へ視線を投げていた。

　それを受けてゴルド王が、

「うむ……」

　と、言葉を漏らしたのを見聞きして、

　ガタッ！

　黒髪の男について報告をした若い男が動揺からか、

円卓に体をぶつけて音を立て、円卓に座る全員が彼を見た。

「し、しかし、様子を見ると仰（おっしゃ）られても……せめて―― 」

　視線を集めた男が慌てて口（くち）を開き、

「――せめて、その男を捕らえる？ なぜ？ 」

　言おうとしていたことをブランドンが引き継ぎ、

そして 男に尋ねていた。

「な、なぜと言われても、その男が目撃されてから、

我が国のあちこちで魔物の被害が……そ、それに！

『天柱山の影』のこともあります！ あの不吉な黒き煙が―― 」

　男は言いながらも、湧きあがる不安から声を荒げ、

「それを証明できるか？ 黒髪の男が魔物の活発化の原因であると。

天柱山に並び立った あの黒い煙が、黒髪の男に原因があると。」

「うっ……」

「疑わしい、だから捕らえる？ だから首でも落とすか？

どちらにしろ、今すぐに選ぶのは早い。そう思うがね。」

「た、確かに……」

　冷静な目で見つめるブランドンに言い負かされていた。

　黒髪の男についてはブランドンの進言通り、

『様子を見る』ということで話が終わった。

　その後 細々（こまごま）とした議題を消化して会議は終わり、

円卓に座っていた臣下達が退室したのを確認して、

「黒髪の男、斬りますか？ 」

　二人きりになったのを確認して、

ブランドンは淡々とした口調でゴルド王に尋ねた。

「必要があればな。何か わかったか？ 」

「ハニカ村では、蜂（はち）の魔物に寄生された男を、

ぶん殴って正気に戻させた と、報告されてますね。」

「ほう……」

　おもしろそうにブランドンは報告し、

ゴルド王も表情は変わらないものの、興味を示していた――