黒い髪の人がいない異世界で、命も体も狙われながら、おれはみんなと生きていく

第183話 フローマ、繰り返される悪夢

　青白い無数の腕に、透けた青白い女性たちに抱き包まれ、

ソーマの目から流れる涙や吐息が、黒い粒子（魔力）に変わっている。

（黒い魔力……本当にソーマさんから出てる……）

　シアンは力（ちから）が抜けたように地面にへたり込んで、

（本当に、彼は魔族だったんだ……）

　呆然と その姿を見上げ、動けなくなっていた。

＊

　シアンが、憑（と）りつかれたソーマの姿を見て呆然としていた頃――

　カラパスの村で狩りを生業（なりわい）としているヨートルは、

儀式の日の昼から、

「食べ過ぎて腹が痛ぇ……」

　と周囲へ漏らし、自分の家へと引きこもっていた。

　そして、家の中で夜を迎えると、

「……、……」

　弓矢に剣に鉈（なた）に手斧と、

狩りに出かけるような準備をして、教会の前に立っていた。

（おれは……どうすればいいんだ……）

　教会 入り口の扉の前に立っているヨートルだったが、

その心は定まっていなかった。

　ヨートルの脳裏には今までの、

最近に起きた出来事が次々と思い浮かび、

（あの黒髪は……弱いのに強いな……）

　儀式の日の昼間に、ロスティやアルテナ達に囲まれ、

少し照れ、少し困り顔で食事をしているソーマを思い出していた。

　ヤギの魔物の騒動の時、

危険を恐れずに鍬（くわ）を振るった話を思い出していた。

　鍬（くわ）一つで魔物に立ち向かい、傷つき、

仲間に抱き上げられているソーマの姿が目に浮かんでいた。

　村の子供であるバルトが ソーマに謝るために採りに行った、

『ちょっと大きな 赤と黄色の花』の姿と匂いを思い出していた。

（おれは……）

　それでも立ち止まっていたままだったが、

複数の足音が聞こえて、その方向に振り向き、

「お前たちは……」

　ヨートルは軽く驚いていた。

　バーント、ジョン、マルゼダ、ミザリー、

ヴィラックの五人が武器を携（たずさ）え、

ヴィラック以外の四人が険しい表情で駆け付けてきたからだ。

「なぜここに？ 」

　思わず立ち止まったジョンが尋ね返すが、

「ソーマたちが連れ込まれたんだ。助けに行くんだろ!? 」

　焦りを隠せないバーントが まくし立てた。

「あいつらが？ 」

　ヨートルは その事に驚きを見せたが、

「……、……礼拝堂の中だ。急ごう。」

　それで心が決まったヨートルが、彼らを先導した。

　ヨートルの後をすぐに バーントとミザリーが追ったが、

ジョン、マルゼダの二人は、ヨートルに対し疑念を抱いていた。

　一番最後に追って走るヴィラックは、

「……くくっ……」

　夜の暗闇に似合うような笑みを浮かべていた。

＊

　拷問器具の置かれている この石壁の部屋の中は、

恐怖で叫び泣く男達の悲鳴が響き渡っていた。

　壁の各所に置かれた火の棒（たいまつ）は変わらず灯（とも）り続け、

けれども壁や床、部屋全体が影で黒く塗りつぶされた異空間に、

青白い腕が あちらこちらから生え、男達に手を伸ばしていた。

　入口があったところも、別の部屋への扉も、

全てが女性の腕で通れなくされており、逃げることもできない。

「くそっ！ 」

「このっ!! 」

　何人かが剣や槍で青白い腕を攻撃するも、

実体がないのか 攻撃は素通りし、けれども、

「ぎゃっ!? 」

「うわぁっ!? 」

「ぐげっ!? 」

　青白い腕は男達の足を掴み、腕を掴み、首を掴んでいた。

　無数の腕は男達を押さえこみ、

机に寝かせられた男を無数の手で押しつぶし、

拘束台に座らせた男の口に腕を殴り入れ、

刃のない断頭（ギロチン）台に拘束した男の首を落とし、

磔（はりつけ）台に、絞首台に、三角木馬に、火の棒（たいまつ）に、

その腕で、鞭（ムチ）や針や鈍器など、拷問用の道具で、

男達は次々と 命を奪われていった。

「このっ、黒い魔物がっ!! 」

　そんな中で一人の男が青白い腕を避け、

宙に浮くソーマへ、持っていた剣を投げつけた。

　男の持てる力（ちから）で投げられた剣は、

放たれた矢のようにソーマへと飛んで行ったが、

宙に現れた複数の青白い腕が盾となって、防がれていた。

「は、放せっ!? 」

　男は剣を投げた直後に 複数の青白い腕に掴まれ、

地面に押さえられていた。

　防がれて地面に落ちた剣が ふわりと浮かび上がり、

ひとりでに剣が浮き上がったように見えたが、

青白い腕が その剣を握っていて、

「つぅっ!? 」

　地面に仰向けに押さえつけられた男の腹を、

青白い腕が剣の切っ先で少し刺した。

　剣の切っ先に、男の血が付き 滴（したた）り落ちた。

　また 青白い腕が男の腹を、

剣の切っ先で 違う場所を少し刺した。

　再び、腹の違う場所を少し刺し、

それが複数回も繰り返された。

　青白い腕の持つ剣は血で濡れ、

男の腹は傷穴だらけになり、

「がああぁぁぁぁっっっ!? がっ!? 」

　青白い複数の腕が傷穴に指を突っ込んで、傷口を広げた。

　ズブズブ ズブズブと傷口に、

次々と指を 腕を突き入れられて、

内臓を手探られて、男は息絶えた。

　宙に浮くソーマの体に抱き着き 纏（まと）わりつく女性たちは、

そんな男達へ憎悪を向け、悲鳴を聞き、笑っていた。

「や、やめろっ!? やめろぉーーー!! 」

　イーチは無数の青白い腕で両手両足を広げた状態で拘束され、

「ぎゃああああぁぁぁぁぁ!! 」

　全身をボリボリ ガリガリと、爪で引っ掻き続けられていた。

　服をすり抜けた青白い腕は、イーチの体から血が滲（にじ）み出ても、

肉が見えても、骨が見えても掻き続け、

イーチの悲鳴さえも掻きむしっていた。

「フ、フローマっ!! 」

　腰を抜かして尻もちをついていた教祖は、

宙を浮き近づいてくるソーマを見上げて後ずさりをし、

「パルステル教の、いや、村のためだったんだ！

今もそうだが、あの頃から村の女性の数に限りがあって、

男の数の方が多いのは 貴様だって わかっていただろう!? 」

　無意識に両手を突き出して遠ざけようとしながら、

「不必要な姦淫（かんいん）は すべきではない。だが、

こうでもしないと男達の抑えができるわけがない！

　恋愛して結ばれる男女もいるが、恋愛すらできぬ者がいる！

そんな者達に何もしなければ、この閉鎖した村の中で、

それこそ、恋愛して結ばれた家族を引き剥がす真似をしかねんぞ!? 」

　助かりたい一心（いっしん）で、教祖は喋り続けた。

　教祖の目の前で宙に浮かぶソーマから、

すぅ と 浮き出てくるように一人の青白く透けた若い女性が現れ、

「それで、ワタシたちがあ（・）ん（・）な（・）目（・）に（・）遭わなければいけないの？ 」

「うっ!? 」

　ロスティに似た面影の青白く透ける女性―― フローマの言葉に、

教祖は言葉を詰まらせた。

　フローマがちらりと見た視線の先には、

すでに死んでいった村の男達の、その死に様（ざま）が あった。

　その時、

「これは なんなんだ……」

　一番に入ってきたヨートルが、地下室の惨状に声を漏らし、

「ソーマ……」

「浮いて……誰なの あの人達……」

　バーントとミザリーが宙に浮いているソーマに目を向け、

「アルテナ、みんな無事か……」

「無事じゃないのは、連れ去った連中だけか？ 」

　ジョンがアルテナ達を、マルゼダが周囲の連中に見て言った。

「みんな……」

　アルテナは駆けつけてきたヨートル達を見て喜んだが、

（あれ？ なんで私達は無事なの？

復讐の対象じゃないから……？ ）

　今まで自分たちが、

フローマ達の攻撃の対象ではなかったことに気づいた。

「ヒャハハハ！ 『お姫様』すばらしいよぉ!!

このヴィラック、死んでも傍（そば）に いられるのかねぇ!! 」

　ヴィラックは興奮のあまりに はしゃいでいた。

「よ、ヨートル……」

　教祖は入ってきたヨートルへ視線を向け、

「……」

　咄嗟（とっさ）にヨートルは視線をそらしてしまった。

「ヨートル、助けてくれ!! 」

　教祖は目の前のフローマから逃げるように、

這いずるようにヨートルへ手をのばしつつ、

「我が子よ！ お前はワシの子なのだぞ!!

ここで生まれた お前はっ!! ワシのっ!! 」

　死にたくない思いだけで、教祖は叫び続けた。

「っ!? 」

　ロスティが驚き、ヨートルを見つめ、

「わかっているさ……そんなことは……」

　アルテナ達の視線を集めながらも、

ヨートルは落ち込むように言い返した。

　言い返したヨートルだが、

教祖を助けるために動くことができなかった。

　なぜなら――

「おれが ここに来たのは―― 」

「話は そこまでよ。」

「ひぃっ!? 」

　ヨートルの言動を遮（さえぎ）り、彼（ヨートル）の前へ、

教祖の前に回り込んだフローマの言葉と ともに、

複数の青白い腕が 怯える教祖の体を掴み、宙に浮かせた。

「ずっと、ずっと、こうシてヤりたいと思ってたの。」

　更にフローマが両手で教祖の顔を挟んで固定し、

「な、何をするっ!? ぎっ!? や、た、助けてくれっ!? 」

　複数の青白い腕が それぞれ 体を掴んで ネジり始め、

強い力（ちから）で皮膚や肉がブチブチと音を立て、

ちぎれて血をまき散らしながら骨から外れて、

「がっはっ!? 」

　関節が、骨が外れ、それでもネジられ続けて教祖は白目を剥き、

血を吐いて、糸の切れた人形のようになった教祖は動かなくなった。

「ふ、ふふフ―― 」

　フローマの鈴の音のような声が空間に響く。

　今、ここに生きて残っているのは、

連れ込まれたアルテナ、シアン、ロスティと、

新たにやってきたヨートル、バーント、ミザリー、

ジョン、マルゼダ、ヴィラック。

「――フフフ、フハハハハハ!! 」

　そして、憑（と）りつかれて宙に浮くソーマと、

彼に纏（まと）わりつく 青白く透けるフローマ達であった。