黒い髪の人がいない異世界で、命も体も狙われながら、おれはみんなと生きていく

第144話 カラパスの村

　森の中に入るのを避けるために右か左かで右を選んだ結果、

どうやら違ったみたいだったんだけど、

おれ達の進行方向には運の良いことに、村があった。

　で、その村に近づいたおれ達に、

「止まれ、そこの怪しい奴ら。」

　村の門番たちが立ちふさがった。

　おれは髪を隠すためにフード被ってるし、

ジョンもミザリーさんも目や耳を隠すために

同じフード付きのローブを羽織っている。

　シアンさんやバーントさん、ヴィラック、

マルゼダさんたちはもうローブは荷物の中に片付けているが、

アルテナは普段通りのビキニアーマー姿。

　……傍（はた）から見たら……まぁ、確かに怪しいかもしれない……

「なに、この村は旅人や冒険者は通さないの？ 」

「そうだ。村人以外の者は通さない。」

　アルテナが門番の人に話を聞いているけど、

閉鎖的な村もあるんだなぁ……

　まぁ、そもそも田舎とか村って、

都会みたいに人の出入りも少ないし、

魔物とか賊みたいなのもいるから余計に、かな……？

　それにしても……門番の人達、

アルテナのことをジロジロ見過ぎじゃないか？

いくらアルテナの恰好が恰好だからって――

「村の近くに魔物が出てきたら――」

「―― 引き返すか森の中を進むか、どっちかでいいよ。」

　そう思ったら なんだかムカッときたから、

アルテナの言葉を遮（さえぎ）ってしまっていた。

「ソーマ……」

「別に この村じゃなきゃダメってわけでもないんだからさ。」

　なんだか目を丸くして驚いた様子のアルテナに、

おれは続けて言葉を投げかけていた――

＊

　カラドナ大陸の北西にある小さな村『カラパス』

村の北には山々が、南から西にかけてに森林があり、

チカバの街とハニカ村とを行き来する者達は

立ち寄ることのない外れた辺境の村。

　山の低地に牛や馬、山羊などが生息し、

その低地から離れたところには川もある。

　南から西の森林には木の実や、

水分を豊富に含んだ果実が成っているため、

肉や水、飲み水などを交易に頼ることがなく、

村での自給自足ができていた。

　カラパスの村の閉鎖的な理由は、それだけではなく――

＊

　―― ん？

　アルテナをジロジロ見ていた門番の一人が、

突然血相を変えて、村の中へ走っていっていた。

「どうしたの？ 」

「えっ!? あ、い、いえっ、なんでもないです!? 」

「？ 」

　急に態度や対応が変わって、

アルテナもおれ達も内心、首を傾げていた。

「村に入らせてもらえないのか、どうなの？ 」

「そ、それは……」

　それになんだか、アルテナに対して弱腰になってる……？

　村の門番たちが門前払いし続けるなら、

腹が立つけど、村に入らず通り過ぎれば良いんだけど、

急に、変に押し留めるようになったものだから、

おれ達はどうすれば良いのかわからないんだよね……

　待たされるのは待たされるので苛立つんだけど、

村の入り口の方から複数の人がやってきて、

「ど、どうします……？ 」

　さっき村に走っていった門番が戻ってきて、

「えぇ、みなさんはどういった要件で、この村に来られたのですか？ 」

　先頭に立ったお爺さん―― 村長さんかな？ が、話しかけてきた。

「実は―― 」

　アルテナが村長っぽいお爺さんに事情を説明している間、

おれは なんとなく村人たちを見ていて、

　血の気の多そうな男の人やおれたちを警戒してそうな人達の中で、

一人だけ白いコートを羽織った女性に、おれは目を引かれていた。

　白いコートと薄い水色の髪に、

利発さと活発さを持った同色の目をした女性。

　彼女は金のネックレスと金で装飾された杖を持って、おれ達を見ていた。

　あれ？ この村人たち――

「ソーマ、行きましょう。」

「え？ 」

「話を聞いてなかったんですか？ 村に滞在しても良いんですって。」

　アルテナに声を掛けられて驚いていたら、

シアンさんが説明してくれた。

「この村の、近隣の安全確保の依頼を受けたんだ。」

「蜂（はち）の魔物のこと、ハニカ村から聞いてたんだってさ。」

　バーントさんとマルゼダさんが補足説明して、

おれは事情を飲み込むことができた。

　急に態度を変えてきたのは、

ハニカ村のことを聞いていたからだったのか……

　そう思いながら村の中へ入って行く時に、

「……」

　ヴィラックが不機嫌そうな顔をしていた。

　まぁ、おれもちょっとイラっとしてたけどさ……

　こちらをチラチラ、ジロっと盗み見ている村人たちの視線に

不愉快な物を感じながら、

また白いコートの女性の視線を受けながら、

　おれ達は権力者っぽいお爺さんの後をついていっていた。