黒い髪の人がいない異世界で、命も体も狙われながら、おれはみんなと生きていく

第38話 彼を助けるために

「焼き尽くせ！ 灰燼乃波（かいじんのなみ）!! 」

「叩きつけよ！ 暴撃ヶ風（ぼうげきがかぜ）!! 」

「―― 狩らせてもらうわ!! 」

　シアン、ブラウ両名の杖の先から凝縮された魔力からなる魔法が放たれ、

　アルテナは ぐっと姿勢を低くして力を溜めると、

剣を横に構えて黒い魔物へと飛び出すように駆けだした。

　シアンが放つ炎の球は一個が二個、二個が四個と増殖し、

それが膨大な数に増えた途端 集合し、

巨大な一個へと姿を変えて魔物へと迫る。

　ブラウが放つ風の球は一定距離から上空へと上がり、

まるで重力のように真下へと突風を圧しかけていった。

　大鷲と狼とが混合した魔物は翼で空へ飛ぶこともできず、

風の圧力により膝をついたところに、シアンの放つ炎の球が直撃した。

　直撃した炎の球は本来 衝撃により周囲へと飛散するはずであったが、

ブラウの魔法により防止され、かつ、風に煽られて火柱へとなった。

　火柱が消えた後、煙とともに生物の焼け焦げた匂いが漂ってきていた。

「やった……」

　シアンはその光景に喜色と、呆然と呟いていた。

　だがそれで警戒を解くブラウとアルテナではなかった。

「でしょうねぇっ!! 」

　煙の中から駆け出してきた黒い魔物の姿にアルテナは叫ぶ。

　横へと薙ぐアルテナの剣を、魔物はカギ爪で受け止めた。

　ブラウやシアンの魔法を受け、体毛や皮膚が焼けてはいたが、

仕留めるまでには至っていなかった。

＊

「う、うーん……」

　気が付いたら、おれはさっきまで寝てたみたいだった。

　いや、寝てたのか？

　スイッチを切り替えたみたいに、今は意識がはっきりとしている。

　寝ぼけ眼（まなこ）の目頭をちょっとこすって周りを見ると、

黒い化け物とアルテナたちが戦っていた。

　……なんだ黒い化け物（　あれ　）は……

　化け物っていうかアレは……グリフォン？

グリフォンって鳥の尻から狼の体が出てたっけ？ 何か違うよなぁ？

　……なんて、のんびり考えている場合じゃない。

　気を失っている間に大惨事になってるじゃないか……

　冒険者や村の人たちは軒並み殺されちゃってるし、

未だに森の火事は治まってない。

　血と肉の焼ける嫌な臭いがしているし、思わず顔をしかめてしまう。

　アルテナが魔物と踊るかのように戦っている。

ブラウさんとシアンさんが巣の前方で、様子を見守っている。

　魔法は？ と思ったけど、アルテナとグリフォン（？ ）の戦いに、

アルテナが巻き込まれる可能性があるんだろう……

「ととっ……」

　彼らに近づこうと思ったけど、

思ってる以上に足が震えてふらついて、四つん這いになってしまった。

　直前まで、殺されそうになっていたのを思い出した。

　だから、まだ体は怖くて震えてるんだ……

　アルテナが剣を振る。魔物は避けたり受け止めたりしている。

魔物が腕を、ツメを振るう。アルテナは避け続けていた。

　けれど体格に差があり過ぎて、武器の長さにも差があって、

このままじゃアルテナが不利だっ！

「ちぃっ!? 」

　下から救い上げるように振るわれたカギ爪に、

後ろへ反るように避けたアルテナの額当てが触れ、割られて壊された。

「アルテナぁっ!! 」

　それを見て、思わず声を張り上げてしまった。

　全員の視線が、おれに向いて集まっていた。

＊

　ソーマの声に、アルテナは一瞬 意識を魔物から外してしまった。

（やられるっ!? ）

　と、思ったアルテナだったが、黒の魔物からの攻撃は来なかった。

「――っ、逃げてっ!! 」

　その一瞬の隙に魔物は標的を変え、巣へと走る。

　標的は――

「ぐっ!? 」「きゃあっ!? 」

「――っ!? 」

　―― ソーマだった。

　翼を広げ狼の足で駆け迫（せま）って来る魔物。

　シアンを魔物の進路上から押しのけ、剣と盾を構えたブラウだったが、

虫を払うかのような腕の一撃を受け、シアンとともに木へと殴り飛ばされた。

　そして四つん這いの状態だったソーマの目の前に、

大鷲と狼の混ざった黒の魔物が立ちつくしていた。

＊

（あ、殺される。）

　おれは目の前に立つグリフォンに、そう思った。

　今の状況で、自分には何もどうすることもできない。

グリフォンが手を伸ばしてきても、体が震えて言う事を聞かない。

　頭上を、視界一面にカギ爪が映る。

　どうせなら一思（ひとおも）いに、楽にしてくれないかな……

なんて思って、目を閉じた。

　皆には悪いけど……

　ん？

　ぐりぐりと頭を撫でられた。

力の加減が下手で痛いんだけど、これは……？

　手が離れ、顔を見上げるとグリフォンと目が合った。

グリフォンは短く鳴くと、用が済んだとばかりに背を向けていた。

　もしかして……あの母鳥？

　おれは今になって、あの大鷲と狼の黒い魔物（　　グリフォン　　）が、

もとは緑色の大鷲の魔物（　　母鳥　　）であることに気づいた。

「ソーマ、今助けるからねっ!! 」

　視線の先にいるアルテナが、剣を構え直し、

グリフォンは数歩前に出て、翼を広げ、咆哮を放って威嚇をした。