鬼哭啾啾2 ～月光蝶と小さな怨鬼～

其ノ五 ～殺戮～

　笹羅木小学校――廃校となった、かつての学び舎。今となっては、誰も立ち入る理由など持たないであろう場所。

　その暗い廊下に、世莉樺の息遣いが響く。

（どこから……！？）

　木目の床に散乱する木屑を巻き上げ、何なのかも分からないゴミを蹴り飛ばしつつ、世莉樺は駆ける。

　雨に濡れた茶髪や、制服を靡かせながら――彼女は、悲鳴を発した者を探していた。真由が発した悲鳴なのかは分からなかったが、放って置く事など出来ない。

　その時、

「い、いやだ！　やめてえええええっ！　いやだああああああああああああッ！」

　どう考えても尋常では無い悲鳴だ。

　今度は、世莉樺の耳にもはっきりと届いた。

（！　男の子の声……！？）

　驚きつつも、世莉樺は悲鳴が少年の発した者であると確認する。世莉樺には聞き覚えの無い声だったが、幼い少年の声だと分かる。

　少年という事は、真由の悲鳴では無いだろう。しかし、世莉樺は悲鳴の発せられた方向へと駆け出す。

　こんな悲鳴を上げるなど、尋常の沙汰では無い。

（！　体育館……！？）

　悲鳴の発せられた場所を探る内、世莉樺は自身が体育館へと続く通路に出ている事に気付いた。他の場所と変わらず真っ暗で、世莉樺が頼りに出来るのは、彼女が手にする携帯電話の明かりのみ。

　再び、悲鳴が発せられた。

「きゃあああああああああああっ！」

　今度は、少年の悲鳴ではない。

　その悲鳴に、世莉樺は走る足を一度止め――驚愕に表情を染める。

（真由……！？）

　他の誰でも無い、世莉樺が聞き違える筈の無い声。彼女の大切な妹である、雪臺真由の声だった。

「真由！」

　妹の名を、世莉樺は声に出して呼ぶ。

　彼女は直ぐに、体育館に向かって駆け出そうとした。

　妹が悲鳴を発した、妹が怖い目に遭っているのかも知れない、妹を家に連れて帰らなければならない。

　どのような暗闇だろうと、恐れている状況では無かった。

　世莉樺は、再び体育館へと駆け出す。

　その時だった。

「うっ！？」

　突然、世莉樺の頭を激痛が走り抜ける。同時に周囲の空気が重く、冷たく感じた。

（何、これ……！？）

　ギリギリと頭を締め付けられるような感覚、氷で出来た部屋に入ったような悪寒。

　世莉樺は片手で頭を押さえ、もう片方の手で壁に寄り掛かった。手の平が、木目の壁の感触を直に感じ取る。

（うう、痛い……！）

　一刻も早く、真由を見つけなければならない。

　分かってはいるものの、世莉樺は頭痛と悪寒に阻まれ、身動きが出来なくなっていた。ふと、顔の表面に液体の雫が流れる感触を覚え、世莉樺は顔に手を触れる。

（……？　何だろ……）

　髪に付いた雨水が、顔に流れたのか――そう思って世莉樺は、自身の手の平を携帯電話のライトで照らした。

「え……！？　血……！？」

　世莉樺の手の平には、赤い液体が付いていた。確認する必要も無く、それは血液である。

（鼻血……！　うそ……！？）

　途端、頭痛が一段と重くなり、世莉樺は床に膝を付いた。

（うう、何なのこれ……！？　頭が……割れる……！）

　突然襲ってきた頭痛は、世莉樺の十五年の生涯で経験した事も無いような、凄まじい物だった。氷水のような冷や汗が流れるのを、世莉樺は感じる。彼女の鼻の片穴から、血液がどっと流れていく。

　いきなり、理由もなしに、このような現象に襲われる事など――世莉樺には、全く理解出来ない事だった。

　けれど、世莉樺は現在の最重要事項を思い出し、顔を上げる。

（そうだ、真由！）

　頭痛に悶えている場合では無かった。

　世莉樺は携帯のライトを照らし、壁にその身を預けつつ――ゆっくりと体育館へ踏み入った。

　体育館には、児童用の机や椅子が乱雑に積み上げられていた。

「ううああああああッ！　やめ、て……ゴプッ、か……」

　再び発せられた、少年の悲鳴。

　同時に、バシャッという、まるでバケツの水をぶちまけたような水音が、世莉樺の耳に届く。

（何……！？　ここで何が……！？）

　世莉樺は音の発せられた場所――積み上げられた机や椅子を挟んだ向こう側に、視線を向けた。

　場所は、体育館内の壁際。体育館には多くの窓があり、薄らと明かりが差していた。

　故に、携帯のライトを使わずとも、世莉樺には体育館内を確認できる。

「え……？」

　その光景に、世莉樺は凄まじい戦慄、そして焦燥感を覚えた。

　口の中がカラカラに渇くのを感じる。

「っ……！？」　

　想像を絶する、現実だと受け入れ難い光景だった。　

　体育館の壁際に、一人の幼い少年が仰向けに倒れ込んでいる。その少年の側に、同じく幼い少女が座っていた。

　レモンのように黄色いパーカーと、横にボリュームを持ったショートヘア―が印象的な、可愛らしい女の子。

　しかし、彼女を包み込むように、黒い霧が渦巻いている事が分かる。

　その小さな手には、真っ赤に染まった包丁が握られていた。

　そして仰向けに倒れ込んだ少年の腹部と、その周囲には――赤い赤い赤い血の海が出来上がっていた。

「！？」

　猛烈な吐き気がこみ上げ、世莉樺は両手で口を覆った。

　遠目で見ても、あの男の子は死んでいる。それを理解するのに、世莉樺はさほどの時間を要しなかった。

　あの小学生くらいの男の子、真由と同じくらいの少年は、殺されたのだ。それも、同じく小学生くらいの、あの女の子に。

　その体を黒い霧に覆う、その可愛らしい外見には余りにも不釣り合いな包丁を握った、幼い女の子に――。

（嘘でしょ……！？　こんな事……！）

　世莉樺が戦慄に身を震わせる中、黒霧を纏う少女は、包丁を床に置いた。

　そして彼女は、少年の腹部――包丁によって付けたであろう傷に、手を突っ込んだ。

　グジャッ、という肉が弾けるような音と共に、鮮血がビュッと飛び散り、周囲の血の海に弾ける。

「ウウッ……う、やめ……て……」

　少年は、まだ息絶えてはいなかった。

　けれどもその口から発せられる声は弱々しく、瀕死であることが聞いて取れる。

（あの女の子……何て残酷な事を！？）

　世莉樺は、直ぐに黒霧を纏った少女を止めに入ろうとする。

　しかし、頭痛に阻まれ――世莉樺は身動きが取れなくなった。

《死んじゃえ……》

　頭の中に浮かぶような声に、世莉樺は反応する。

（誰……？）

　黒霧を纏った幼い少女が、包丁を再び逆手に手に持った。

　そして彼女は……何の躊躇も無く、包丁を少年の腹部に向けて突き刺した。

「が……！　やめ……ぐ……」

　最早、少年の声は言葉の断片と化していた。

《私を蔑む奴なんか、みんな大っ嫌い……》

　もう一度、少女は少年の腹部に包丁を突き刺す。

《あはははははは！　……いっぱい血が出てきた……！》

　少年の腹部から噴出する血液が、再び飛び散る。

　眼前の恐ろしい光景に、世莉樺は最早、少女を止める気など喪失していた。

　何の戸惑いも、躊躇も無く、不気味に笑いながら少年を包丁で刺す少女。黒霧を纏っている事を差し引いても、正常な人間では無かった。

《死んじゃえ……苦しんで苦しんで、私が味わった苦しさを思い知って、死んじゃえ……！》

　頭の中に響くような声。

　黒霧の少女に包丁で腹部を何度も突き刺された少年は、苦しみ抜いた末に絶命した。

　幼い少年には余りに耐え難い、残忍で猟奇的な殺され方。しかも、彼の命を絶ったのは、彼と同じくらいの、幼い少女。

（何なのあの子……！　何であんな事……怖い……！）

　まるで毛虫を潰して遊ぶように、少年の命を奪った女の子。

　大人でも躊躇するような残忍極まりない行為を、笑いながらやってのける彼女が、世莉樺には恐ろしくて堪らない。

　幼い子供は、時に大人よりも遥かに残酷な生き物だ。命を奪う事を躊躇するどころか、寧ろ楽しむ事もある。カエルを爆竹で爆砕したり、蟻の首を捥いだり、犬や猫を刃物で切り付けたりする子供も居る。

　けれど、今世莉樺の前に居る少女は――そんなものとは比べようも無かった。

　化け物、正しく化け物だった。

（あの子に、見つかったらダメだ……！）

　吐きそうになる中、世莉樺は本能的に察知していた。もし見つかれば、自分も同じ目に遭うと。

　あの女の子は、危険だ。人間としての心が一切欠かれた、幼い少女の皮を被った怪物なのだ。

《あははははは！　死んだ死んだ死んだ死んだ死んだあああああああ！》

　血塗れの肉塊と化した幼い少年――少女はその傍らで、狂ったように笑い始めた。

「……！」

　世莉樺は気付いた。

　眼前で繰り広げられる殺戮に、本来の目的を忘れていた。

　少女の側には、世莉樺が探していた妹――真由が立っている。

　その表情は、怯えきっていた。

《さあて、次は……誰の番……？》

　黒霧を纏う少女が、真由を向く。

「ひっ！？」

　真由は、引きつるような悲鳴を上げた。

　これから彼女が何をされるのか、世莉樺には容易に想像が付く。

「ま、真由……！」

　思わず世莉樺は、声を発した。

　その声に、黒霧を纏った少女が反応する。

《……だあれ？　そこに居るの……》

「！」

　黒霧を纏った少女と、世莉樺の視線が合う。

　少女のくりりとした大きな目には、生気が無かった。まるで死んだ魚のような、濁り切った目だ。

《あああ……》

　世莉樺の姿を捉えた途端、少女の表情が嬉しさのような感情で満たされる。

　彼女を包む黒霧が大きくなり、黄色いパーカーや横にボリュームを持つショートヘア―を靡かせる。

「っ……！」

　恐ろしかった。少女の見た目だけでなく、その心までもが恐ろしかった。

　世莉樺は直ぐに逃げ出したくなったが、真由を連れて帰るという目的を思い出す。自分だけ逃げだす事など、世莉樺には出来なかった。

（う、また頭が……！）

　一旦は収まった頭痛が、再び世莉樺に襲い始める。　

　黒霧を纏う幼い少女は、包丁を手にしたまま――世莉樺に向かって発する。

　真っ赤な鮮血が、包丁の先から滴り落ちた。

《お姉さんだあ……》