夢色の桜

出逢い

嵐の晩、宿場町の外れで荷の受け渡しを済ませたおせいは、傘をさすこともできない強風の中を急ぎ足で歩いていた。

街道が通ってる崖の下には、桜が風に揺られている。

舞い散る桜をしのぎながら、おせいが桜の木の下を通りかかった時、何が動くのが見えた。

「誰かいるのかい？」

おせいは用心深く声を掛ける。

「うぅ…。」

見るとそこには、身なりは良さそうだが酷く泥だらけになった男が倒れていた。

「ちょっとあんた！大丈夫かい？！」

「うっ…。」

おせいは崖の上を見て、状況を悟る。

「嵐で足を取られて、街道から落ちたのか。

このままにはしておけないね。

大丈夫かい？

うちはここからすぐだから、そこまで頑張って歩いておくれ。」

細腕のどこにそんな力が眠っていたのか、おせいは男の腕を自分の肩に回し、半ば引きずるように立ち上がらせる。

「うぅ…。」

「そ、そうだよ。もう少しだからね。」

時間を掛け、腕に痺れを感じてもものともせず、おせいは必死に男を家に連れ帰った。