あなたのいちばんでいたいから

第２話 ナナ

　◇◇◇

　私は今日も嘘を吐（つ）く。

　絹糸のように細く、真っ直ぐな髪。色は墨のように真っ黒で、でもつやつやと光っている。すっきりとした輪郭の顔。シャープなあご。すっと通った鼻梁（びりょう）。白い歯がこぼれる薄い唇。切れ長の目は長い睫毛（まつげ）に縁（ふち）どられていて、瞳には強い光が宿っている。泣き黒子（ぼくろ）が最高にセクシー。

　背が高くて、手も足も長くて、運動のあとでも石鹸（せっけん）の匂いがする。優しく響く涼やかな声は耳に心地がいい。

　朝日に照らされた雪原のきらめき、暑気を払う清涼な風、舞い落ちる花弁（はなびら）の香り、色づいた葉からこぼれ落ちる柔らかな光。それら美しいものを集めて固め、ナノレベルで精緻（せいち）に削り出す。

　そうしてできたのがサキちゃんだと、私は思っている。

　サキちゃんよりも綺麗な人間はいない。

　ううん。人の中でだけじゃない。

　この世で一番綺麗なもの、それがサキちゃんだ。

　サキちゃんと初めて出会ったのは、小学五年生の夏休みの前。

　転入の挨拶（あいさつ）なんて面倒だと思いながら、担任の後ろから俯（うつむ）いて教室に入った私は、生徒が私の容姿に感嘆（かんたん）したことに満足し、上目遣いで素早く教室に視線を走らせた。

　目に止まったのは、一番後ろの席に姿勢よく座った女子。

　視線がぶつかった瞬間、頭の中に花火が散った。

　すぐに目を伏せたけれど、もう遅かった。

　心臓は蒸気機関車のピストンのように激しく鼓動（こどう）を刻み、血液を頭へと押し上げていく。きゅうっと胸が苦しくなり、眩暈（めまい）がした。足が震えて崩れ落ちそうになるのを必死で堪（こら）える。

　息が苦しくて、名前を上手く言えなかった。

　誰かが何かを言ってどっと笑いが起こり、担任が叱りつけたが、耳鳴りがしてほとんど聞こえなかった。

　教師に背中を押されて席に座るように促（うなが）されたのだと知り、汗で濡れた手でスカートの腿（もも）の辺りを握りしめ、足を縺（もつ）れさせないように注意して歩いた。

　用意されていた座席はあの女子の横だった。

　奇跡だと思った。神の存在を信じかけた。

　隣の席だということに。

　そして、間に通路があることに。

　反対側の、ぴったりと机をつけた方の隣だったなら、きっと私は気持ちを抑えることができなかっただろう。

　一瞬で心を奪われたその日、私は彼女を手に入れるために、幼い頭で精一杯考えた。

　幸いこの学区は中学まで持ち上がりだ。中学受験をする生徒も少ないと担任が言っていた。　

　時間はたっぷりある。

　焦らずに、じっくりと、確実に、彼女を私のものにする。

　夏休みはもうすぐ。

　終業式の日に強い印象を与えてやれば、休みの間、何度も繰り返し思い出すことになるだろう。

　そうやって、私という存在を、彼女の中に深く植え付ける。

　まずはそこからだ。

　◆◆◆

　ナナがうちに泊まりにくるのはよくあることだ。

　あたしのパジャマを着たナナと同じ布団に滑り込む。

　お風呂に入ったあとなのに、すぐに布団はナナの甘い香りで満たされる。

　いつもなら手を握って、ナナの規則正しい寝息を聞きながら、幸せな空気の中で眠りに落ちる。

　だけど、この日は違った。

　ナナがすがりつくようにして腕にしがみついていた。

　うすい布地ごしにナナの体温が伝わってくる。

　ナナの髪から、あたしと同じシャンプーの匂いがする。

　下着を着けていない、柔らかい胸が腕を挟んでいて、あたしは硬直するしかなかった。

　腕が解放されたとき、名残惜しい気持ちと、ほっとした気持ちがない混ぜになって、あたしは自分に呆れた。

　けれど、布団の中で体を起こしたナナが顔をのぞき込んできて、それどころではなくなった。

　豆電球の光では、見下ろしているナナの表情は見えない。

　熱に浮かされたようにうるんでいた目だけがはっきりと見えた。

　サキちゃん、とかすれた声が降って来た。

　心臓がうるさい。

　ナナに聞かれてしまう。

　この気持ちを知られてしまう。

　だけどあたしはナナから目をそらせない。

　ナナは口がつきそうなほど顔を近づけてきて、忘れさせて、とささやいた。

　吐息が唇をなで、ほんのかすかに唇が触れ合った。

　電撃が走った。

　手足の指の先に残った痺れが、あたしをベッドに押さえつけた。

　次にふにょっとした柔らかさを唇に感じたあとのことは、ほとんど覚えていない。

　ナナの温かさ、わずかに漏れる声、背中に回された手の強さ、そして、ただただ愛（いと）おしいという気持ちだけが記憶に残った。

　◇◇◇

　優しくて、面倒見がいいサキちゃん。

　だから私は、弱くて、恥ずかしがり屋で、頼りない演技をして、その庇護（ひご）欲を誘う。

　シャープな見た目とは裏腹に、レースやぬいぐるみといった可愛いものが大好きなサキちゃん。

　だから私は、過度に甘ったるい服装と仕草を心掛け、その所有欲を満たす。

　成長してサキちゃんに艶（つや）っぽさが加わってくると、それまで見向きもしなかった男どもが、サキちゃんの魅力に気づき始めた。嫌らしい視線がサキちゃんに絡（から）みつく。

　その悉（ことごと）くを断ち切り、時には体を使って叩き潰してきた。

　でも、ほんの少し目を離した隙に、サキちゃんは私に黙って恋人を作った。

　それを知ったとき、目の前が真っ暗になった。身体（からだ）中から冷や汗が出て、椅子ごと奈落の底に落ちているような感じがした。

　体の制御が利（き）かず、口が勝手に、したの、と小さく問いかけた。

　サキちゃんは驚いたように目を開き、ちらっと上を見た後、恥ずかしそうに笑った。

　その瞬間、カッと頭に血が上り、視界が真っ赤に塗りつぶされた。

　凍っていた血液が一気に沸点に到達し、煮えたぎったままごうごうと音を立てて体の中で暴れている。

　髪が逆立ち、筋肉が収縮して、体がぶるぶると震えた。

　よくも。よくも私のサキちゃんを。

　八つ裂きにしてやる。

　いや、四肢の末端からごりごりと削り殺してやろう。

　後にも先にも、こんなに強烈に殺意を覚えたことはない。

　だけど結局、私はその男を殺すことを諦めた。

　サキちゃんが幸せそうに笑うから。

　私が他の男の話をすると、寂しそうな顔を見せてくれるようになったから。

　その男を殺したところで、私はサキちゃんの恋人（いちばん）にはなれない。

　だから私はサキちゃんの親友（いちばん）であることを選んだ。

　サキちゃんは、絶対にその男に会わせてくれない。

　カレがナナを好きになったら困るから、とおどけたように言う。

　私がその男を寝取ったら、サキちゃんは私を嫌いになるだろうか。

　ううん、きっと、寂しそうに笑って、仕方ないねと許してくれる。

　だけど、私を見るたびに、透かして後ろにその男の影を見るだろう。

　そんなの、耐えられない。

　◆◆◆

　ナナと一緒に果てて、あたしはその横に寝転がった。

　二人とも肩で息をしている。

　初めてだったけど、満足させることはできたらしい。

　ナナは私の肩に頭をつけて、そのまま寝てしまった。

　ふいに不安に襲われた。

　変わってしまったあたしたちの関係。

　これからどうなるんだろう。

　まだ親友（いちばん）でいられるんだろうか。

　◇◇◇

　ある日、男の話ばかりをするサキちゃんを見ていられなくて、私は彼氏に乱暴されたと涙を流しながら訴えた。

　私の嘘にサキちゃんは真っ白な顔をして、唇を戦慄（わなな）かせた。

　そして、いつも以上にひやりとした手を私の頬にあててから、そっと抱きしめてくれた。

　その反応で私は満足したけれど、それだけでは終わらなかった。

　耳元で囁（ささや）かれた、今日は泊まりにおいで、という声に、甘い痺（しび）れが体に走った。