千切レズ契レの追奏曲（カノン）

第15話 神帝暦６４５年 ８月２４日 その４

　館へ向かう準備を終えた俺たち４人は館正面の鉄柵の門の前に立つ。

「ふううう。ここからが本当の始まりか。思えば長い月日が流れたような気がするなあ？」

「そうでッチュウね。ここからがユーリちゃんとぼくの本当の冒険の始まりなのデッチュ！」

「うおおおおおお！　いきなり、ユーリの胸元のポーチから顔を出してしゃべるんじゃねえよ！　こっしろーーー！　心臓に悪いじゃねえかよっ！」

「ひどい話でッチュウ。タマさんに顔を見せれば確実に殺処分されると、ぼくは鎧に付けたポーチの中からまったくもって出させてもらえなかったでッチュウ。ぼく、タマさんのご尊顔をほとんど拝めなかったでッチュウ！」

　いや、そんなこと言われてもなあ？　こっしろーはネズミだし、タマさんは領主さまの使用人だし？　使用人がネズミなんか見つけた日には、間違いなく串刺しの上での、たき火でメラメラだろ？　俺は、それを回避してやってんだから、こっしろーに感謝されても良いはずなんだけどなあ？

「ごめんねー？　こっしろーくん。別に、こっしろーくんをないがしろにしようとか、そんなことは思ってないよー？　サンドイッチの残りをこっそり取ってきたから、これでも食べて、機嫌を直してねー？」

「仕方ないでッチュウね？　って、これ、めちゃくちゃ美味しいでッチュウ！　アマノさんの作る料理に匹敵する腕なんじゃないでッチュウ！？」

　おお。こっしろーにもタマさんの料理の腕前がわかるほど、今朝食べたサンドイッチは美味しいかったよな。てか、このネズミ。舌が肥えすぎじゃねえか？

「こっしろーくんは現金だなー。あたしが作る料理にはあんまり手を出さないくせにー」

「そこは仕方ないでッチュウ。ユーリちゃんの得意料理はミンチ肉のつみれ（ミート・ボール）なのでッチュウ。ぼくはあまり肉派ではないでッチュウ」

　と、ネズミのこっしろーがサンドイッチに挟まれた薄切りハムを前足で丁寧にどかして、パンと玉子の部分をガツガツと食べるわけである。

　まあ、ネズミは雑食と言われているが、ネズミのこっしろーを視る限りでは、穀物類を好んで食べるよな。肉はもし食べるモノが無い時に仕方なく食べるんだろう。うんうん。

「ふう。満足なんでッチュウ。これで食後のコーヒーが飲めたら最高なのでッチュウ。ちらちらでッチュウ」

「ねえよ。大人しく、水筒の水でも飲んでやがれ」

　俺がそう言うと、明らかにこちらに聞こえるようにネズミのこっしろーが、ちっ！　と舌打ちをするのである。くっそ！　このクソネズミ。ユーリの使い魔じゃなかったら、しめてやるのにな！

「お父さんー。こっしろーくんをそんなに睨まないでよー。ほら、こっしろーくん、水で我慢してねー？」

　ユーリが水筒の水をキャップに注ぎ込み、そのキャップをこっしろーの目の前に持っていく。こっしろーはピチャピチャピチャ！　と音を立てて、水を飲むのである。もう少し、エレガントに水を飲めないのですかね？　このこっしろーは。

　まあ、そんなこんなもありつつ、俺たちは鉄柵の門を開き、幽霊（ゴースト）の住処と化してしまった館の敷地内に足を踏み入れるわけだ。って、あれ？　なんか、館の中から冷気と思えるような感触を感じるんだが？　昨日はこんなことになってなかったぞ！？

「ウキキッ。足のくるぶし部分までひんやりとした空気が流れているのですよ。これは館に住み着いた幽霊（ゴースト）たちの主に気付かれてしまっていると思って良いのですかね？　ウキキッ！」

「うふふっ。あちらも準備万端といったところなのでしょうね？　ユーリ？　こっしろーちゃん？　初めてのクエストで申し訳ありませんが、油断をしないようにしてほしいのですわ？」

　アマノが特に弛緩している、こっしろーに気をつけろと注意をするのであった。

「わ、わかったのでッチュウ！　ユーリちゃん。ぼくが風の断崖（ウインド・クリフ）を張るでッチュウ？」

「うん、こっしろーくん。お願いー。あたしは魔力を温存させてもらうねー？　こっしろーくんは戦闘は初めてだよねー？」

「そ、そうでッチュウ。森でモンスターに出会った時などは、逃げるためにしか魔法を使ってこなかったでッチュウ。モンスター相手に立ち向かうのはこれが初めてでッチュウ……」

「じゃあ、魔力の使い過ぎに気をつけてねー？　初めての戦闘ってのは緊張しちゃうから、知らずに魔力切れを起こしちゃう時があるからねー？」

　おお。おお。ユーリが立派なことを言ってやがる。うーーーん。これぞ、師匠冥利に尽きるってもんだな。自分が弟子に教えたことを、弟子が自分の後輩に教える。こんな日がやってくるなんて、冒険者を始めた頃から思えば、考えたこともなかったなあ。

「よっし、ユーリ。こっしろー。気を引き締めていけよ？　でも、気を引き締めすぎるのもダメだ。無理だと思ったら、アマノとヒデヨシを頼れよ？　決して、突出しようとするんじゃないぞ？」

「うん、わかったー！　お父さん、前衛は任せたからねー！」

　ユーリの了承と共に、俺たち４人と１匹は幽霊（ゴースト）退治を開始する。

　まずは館の中へと通じる正面扉の開放だ。爆発するような罠を仕掛けられているわけではないだろうが、用心するに越したことは無い。扉に向かって正面に俺が立ち、扉の左にヒデヨシ、右にアマノが陣取る。そして、俺の後ろでユーリとこっしろーが魔法を発動するための準備に取り掛かる。

「お父さんー！　魔法陣を描き終えたよー！　いつでも魔法を発動できるよーーー！」

「よっし。じゃあ、さっそく俺に水の洗浄（オータ・オッシュ）をかけてくれ！　水流が具現化したと同時に、アマノとヒデヨシは館の正面扉を開いてくれ！」

「ウキキッ！　わかったのですよ。では、アマノ殿、いっせーのー！　でいくのですよ！ウキキッ！」

　ヒデヨシとアマノが扉を開放するために、扉の取っ手に手をかける。ユーリの身から魔力が溢れだし、力ある言葉をその口から発する。

「水よ、逆巻けー！　水の洗浄（オータ・オッシュ）発動だよおおおーーー！　お父さんの身を守ってねーーー！」

「ウキキッ！　アマノ殿！　扉を開けるのですよっ！ウキキッ！」

　アマノとヒデヨシが正面扉を観音開きにしたと同時に、館の中からウオオオオオオオオン！　と言う叫び声が飛び出してくる。それと同時に幽霊（ゴースト）が約１０体、俺に向かって突っ込んでくる！

　ちっ！　やっぱり何かしかけてあるかと思ってたぜ！　ご丁寧に通常の幽霊（ゴースト）だけじゃなく、幽体の雲（ゴースト・クラウド）まで飛び出してきやがったぜ！

　通常の幽霊（ゴースト）たちは正面扉から飛び出したあと、眼についた俺に向かって群れを為し、一斉に襲い掛かってくる。だが、そんなことは予想済みだ！　水の洗浄（オータ・オッシュ）に包まれた俺にぶつかって、あの世に逝ってしまえってんだ！

「ウギャアアアアアアアアアアアア！」

「ウギイイイイイイイイイイイイイ！」

「ピイギャアアアアアアアアアアア！」

　幽霊（ゴースト）たちが水の洗浄（オータ・オッシュ）にぶつかり、四方八方へとはじけ飛び、さらには太陽の光を浴びて、その身をドロドロの紫色の液体へと姿を変える。

「うふふっ。追い打ちで、幽霊（ゴースト）よ、昇天するのですわ！　水の浄化（オータ・ピューリ）発動なのですわ！」

　アマノが肩下げカバンより呪符を１０枚取り出し、地面でのたうちまわるドロドロの紫色の液体の上に、素早く走りながら、呪符をばらまいていく。そして、浄化の魔法を発動し、奇襲作戦を目論んでいた幽霊（ゴースト）たちは一斉に天に召されることになったのだ。

　よっし、これで雑魚は片付いたな？　あとは唯一、突っ込んでこなかった幽体の雲（ゴースト・クラウド）だけか。あの野郎……。通常の幽霊（ゴースト）だけ突っ込ませておいて、自分は高見の見物ってか。知恵が回るのか、それともただ臆病なだけなのか？　まあ、間違っても策士であることは無いだろうな！