魔鋼騎＜マギカナイト＞戦記フェアリア

第12話 クロスファイア！

砲塔前盾を削り取った砲弾は、あきらかに７５ミリ以上の衝撃があった。

＜もし、魔鋼状態でなければ、一撃で撃破されていただろう。

　あのＫＧも、魔鋼騎・・・なんだ＞

リーンの額に汗が滲む。

「ミハル！アイツと闘うわよっ！全力＜フルパワー＞で！」

「はい！少尉っ！！」

リーンとミハルは、解っていた。

あのＫＧを倒さなければ仲間達が、いずれ倒されてしまう事を。

重戦車の魔鋼騎によって、全滅してしまうのを。

ミハルの瞳に、あの悪夢に出てくる重戦車の姿が思い起こされる。

＜あの時、私達を全滅に追いやった重戦車。

　成す統べなく撃破されていった仲間達。

　今、私は再びあの重戦車の前に居る。

　・・・でも、今度は違う。

　今度は対抗する術を手に入れた。

　私は闘う・・・私自身の悪夢を消し去る為にも＞

照準器に写るＫＧ－１の前面装甲に、あの日見たものと同じマークが目に入った。

それは、運命の再会。

再び出遭ってしまった運命（さだめ）の宿敵。

「少尉！あのＫＧ－１を倒して、味方を救いましょう。

　あのＫＧ－１を倒して還るのです。私達の仲間の元へ！」

ミハルの言葉にキャミーも、ラミルもミリアも、そしてリーンも頷く。

「そうね。絶対勝って、帰りましょう。私達の仲間の所へ」

リーンも顎をぐっと引き、キューポラのレンズに映るＫＧ－１重戦車を睨んで言った。

「ラミル！長距離は奴の方が有利だわ。距離を詰めてっ！機動戦を挑む位に！」

「了ー解！」

ラミルがアクセルを一杯まで踏み込む。

猛然と砂煙を上げて、マチハは進む。

ＫＧ－１も重戦車とは思えない機動で、接近戦を嫌って距離を取ろうと向きを変えて進み来る。

先手は相手の方だった。

ＫＧ－１が走行射撃を開始した。

ラミルが発砲されたのを知ると、微妙に速度や進路を変えた為、

砲弾は一発たりとも当たらなかった。

「いいぞっ！ラミルさん。その調子！距離１０００メートル！」

キャミーがペリスコープを動かして捕捉を続ける。

ミハルは急機動を続ける車体に合せて砲塔を旋回させ続ける。

＜奴が焦って、停止射撃する所を狙うしかない。

　今、撃っても当たりっこ無いんだから＞

ミハルがその時を、じっと耐えて待った。

「ミハルっ！距離８００メートル」

ミハルが一度も撃ち返さないので、キャミーが焦って急かして来る。

「まだ・・・まだです！」

ミハルが自分に言い聞かせる様に言った。

　　（（ガッ））

車体の何処かに至近弾が擦れる。

「くっ！まだかミハル。もう避けれないぞ！」

ラミルも操縦しつつ、ミハルに叫ぶ。

「ラミルさん。このまま接近してください。

　私が停車を命じたら急停止して。一発で勝負を決めますから！」

「おっ、おいっ！大丈夫かよ！？」

ミハルはみんなとの約束と絆を信じて、決意を胸に秘めた。

「信じて下さい。次の一撃で切り開いて見せますから」

己の陰我と退路を切り開く為に瞳の蒼き光を輝かせて、ミハルは全てを次の一撃に賭けた。

「ミハル。私達も一緒だからね。次の一発に全てを賭けよう！」

キャミーがミハルを信じて笑い掛けた。

「私も、先輩を信じますっ！」

ミリアも砲手席のミハルに力を与える。

「任せておけ！どんなタイミングでも、合せてやるさ！」

ラミルは前を見ながら、親指を立ててミハルに同意した。

「ふふっ、みんなミハルを信じてるから。

　皆の力を合せて打ち破ろう。生き残る為に！」

リーンの言葉に全員が答える。

「はいっ！」

ラミルは突撃する、悪魔の如く立ちはだかる重戦車へ。

キャミーは監視する、重戦車と周りに他の敵が居ないかを。

ミリアは構える、次の１発の為に。

リーンは強く祈る、敵を打ち破る力を放つ為に。

魔法衣は白く輝くように金髪に映える。

そして、ミハルは想う。

　数多（あまた）の戦友との約束を。

＜みんな、私に力を貸して。

　私の陰我を打ち破る為、みんなを守る為に。そして、生き残る為に！＞

照準器の中で敵重戦車ＫＧ－１の紋章が強く輝く。

これ以上接近されては側面か後方を取られると考えたのか、

ＫＧ－１は足を止めて一撃で勝負を決めようとする。

＜今だ！この一撃で全てを終わらせてみせる！＞

「ラミルさん。右反転急停止っ！」

ミハルの叫びに左転輪のギアを抜いて、急角度の方向転換を図るラミル。

「みんな！いくよっ、力を貸してっ！！」

ミハルが照準器にＫＧ－１の正面装甲を捕えてトリガーに指を掛ける。

リーンもミリアもキャミーもラミルも、想いは同じ。

「力をっ！」

光が車内と車体を満たし、蒼き聖なる輝きが紋章と共に放たれる。

ミハルの指がトリガーを引き絞った。

　　（（ズグオオオォム））

蒼き輝きの紋章と共に、砲弾が放たれた。

敵ＫＧ－１も、此方に向って発砲する。

両方の砲弾がクロスして、飛び交わした。

紅い曳光弾がＫＧ－１目掛けて飛び往く。

ミハルの放った一撃はＫＧ－１の正面装甲を喰い破り、砲塔バスケット内の予備砲弾をも撃ち抜いた。

　　（（ガッ！　　グオオォンッ））

淡い紫の光と共に、砲塔を天に吹き飛ばされてＫＧ－１は撃破された。

あの魔鋼騎の紋章と共に。

ＫＧ－１の撃った一撃はミハルが急反転停止を命じた為、

照準が狂い僅かに狙いが逸れて、

　（（ガッ！ガーーンッ））

左側面後方に命中した。

「ぐっ、何処をやられたのかしら？」

リーンが衝撃でおでこをキューポラでぶつけて一瞬気を失いかけたが、

車内の様子を見て誰も怪我人が居ない事を確認して口に出す。

「車内は異常有りません。おそらく左舷の側面です」

ミリアが周りを見て報告する。

「どうやらその様ね。他に被害は？」

リーンは少しほっとした表情で言って、ミハルに視線を向けた。

＜ミハル。

　貴女の戦友たちの仇、討てたわね。

　解っていたわよ。

　あのＫＧ－１が、あなたの部隊を壊滅させたのでしょ。

　これであなたの呪縛が解けたことを願うわ＞

ミハルは流れ落ちる涙を拭こうともせず、肩を震わせながら泣いていた。

＜みんな、私、やったよ。

　みんなの仇を討つ事が出来たよ。

　私はあの悪夢から解き放たれたよ＞

ミハルの思考を遮る様に、ラミルが叫ぶ。

「車長！左舷駆動状況がおかしいです。

　敵弾によってどこかがやられたみたいです！」

「何ですって！此処から脱出するまでもつかしら・・・」

リーンが血相を変えて訊くと、

「それは・・・やれるだけやってみますが・・・」

ラミルが苦悶の表情を浮べて、操作に専念する。

「各員、見張りを厳にして。

　今、敵と出会ったら、魔鋼騎状態でもどうなるか解らないわ」

「敵重戦車撃破後、敵部隊は後方に留まっています」

キャミーの報告に、

「第１連隊と交戦中の部隊は・・・どう？」

「はい。双方引き下がって重砲の撃ち合いになっています」

ミリアが双眼鏡を使って、観察を続ける。

「ふうっ・・・取敢えずは、安心みたいね。

　でも、何処から敵が現れるか解らないから。注意を怠らない様にしないとね」

リーンがキューポラから外を見ながら言う。

「リーン少尉。

　あの、そろそろ魔鋼状態を解除しても宜しいでしょうか？

　・・・何故か疲れが酷くて。

　その、力がはいらなくなってきてしまって・・・」

ミハルの髪が、もう碧くなくなり何時もの黒髪に戻っている。

いつの間にか、服装もフェアリア戦車兵服に戻っていた。

唯、瞳の色だけが碧く輝いている状態だった。

＜そうか。全力を使って魔法力が底を衝きそうなんだわ。

　もうミハルを休ませてあげないと・・・＞

「うん、ミハル。あなたは良くやってくれたわ。

　少し休みなさい。私だけでも魔鋼の力を使ってみるから」

「すみません。そうさせて頂きます」

そう言ったミハルは、砲手席に座り込んで重い瞼を閉じてしまった。

＜あらあら。よっぽど疲れていたのね。無理も無いけど＞

リーンはそんなミハルを見て微笑んだ。

　　　（（ガクンッ））

ミハルの魔鋼力が無くなった途端に、車体が元のマチハの姿へ戻る。

リーンの力だけではレベル４の姿を維持出来なかったのだ。

元へ戻ると先程まで何とか動いていた駆動系が、いきなり停止してしまった。

「車長！左舷駆動系故障！動きませんっ！！」

ラミルの切迫した声が響いた。

「私一人の能力では、どうする事も出来ないの？」

リーンは悔しそうに唇を噛む。

「こんな所を敵に見つかったら、軽戦車でさえ、カモにされちまうぞ！」

キャミーが周りを観測しながら悔しがる。

駆動系を何とか稼働させようとしていたラミルがふとバイザー越しに稜線を見て、

「しまった！敵だっ！左舷前方から近付くっ！」

車内に緊張が走る・・・

リーンがレンズ越しに、ラミルが見つけた敵を探す。

背の低いその車両を確認するが、

＜味方の方から来るなんて。

　此方を視認しているのに攻撃してこようとしないのか。

　それに真っ直ぐ此方に向ってくるなんて・・・　まさか？＞

リーン少尉はキューポラの天蓋を開けて、

半身を乗り出し双眼鏡で此方に向って来る車体を観測する。

「あれは！？」

低い車体の荷台で、手を振り続けている男。

「マクドナード軍曹！」

リーンの声が、車内にも聞こえた。

みんなの顔色がぱっと明るくなり、

「整備班が来てくれたのか。助かったな」

ラミルが心底ほっとした表情で言う。

「これで帰れるぞ。よかったな、おい」

キャミーがミリアに、親指を立てて喜ぶ。

「はいっ！軍曹の野戦修理術は完璧ですから」

ミリアも整備班に居たから、軍曹の事を信じている。

「ミハル、どう気分は？」

呼び掛けられたミハルがゆっくりと目を開ける。

リーンが砲手席のミハルに聞くと砲手席から立ち上がったミハルは、

側面ハッチから出てキューポラに半身を出しているリーンを見上げる。

眩しそうに瞳を細めて、

「少尉、生き残れましたね。・・・なんとか」

「そうね、この隊での初戦。なんとか・・・ね」

２人はお互いを見て、ほっと息を吐く。

マクドナードが率いてきた野戦力作車が、マチハの前に着いた。

「ようっ！皆無事か？怪我はしていないか」

「あっ、はい。マクドナード軍曹、皆無事です！」

ミハルが空元気に返事したのを聞いて頷き、

「どうだ、皆と共に生き残れた感想は？」

マクドナードがミハルに、悪戯っぽく訊くと、

「はいっ、生き返ったみたいです。・・いえ、嬉しくて」

ミハルは、少し照れて笑った。

そうこう話をしている間に、整備兵達が損傷箇所を見ていたが、

「軍曹、こいつは此処では直せませんぜ。牽引して行きましょう」

整備兵の一人が、軍曹に伝える。

「そうか。

　・・・じゃあ車長、オレ達が引っ張って行きますから。

　力作車に乗ってください」

マクドナードが、リーンに移乗を勧めたが、

「いいえ、軍曹。私はこのままマチハに残ります。ここが私の居場所ですから」

リーンは微笑みながら申し出を断った。

「車長が残るなら、砲手の私も残ります」

ミハルが軍曹とリーンを交互に見て、そう告げた。

「そうですか。別にいいですよ。

　その他の乗員は力作車へ移して下さい。

　少しでも軽い方がイイですからね」

マクドナードは、からかい半分そう言って力作車に戻り、指揮を始めた。

「ミハル、ありがとう。

　もし貴女が居なかったら、私達は多分死んでいたと思うの」

「少尉、それは違います。

　私が居たからじゃなくて、少尉以下皆の力があったからこそ・・・

　私達は生き残れたのです。

　私の方こそお礼を言わせて下さい。ありがとうございます」

「あはは、ミハルはオトナね。・・・ほらっ！」

リーンは右手をミハルに差し出す。

その手をそっと握り返してミハルも笑った。

力作車に牽引されて、後方の味方陣地へ向うマチハ。

その砲塔に腰を掛けて、ミハルは激しかった戦場へ目を向ける。

黒煙がそこらじゅうから上がり、油の燃える匂いが鼻をついた。

遠く離れた所に、敵味方の斯座車両が煙を上げている。

＜一つ間違っていたら、私達も同じ運命を辿っていたかもしれない＞

リーンはミハルと同じ様に戦場を見渡し、

「凄い・・・光景ね」

一言、ポツリと呟いた。

「ええ。全く・・・」

ミハルも一言だけ返した。

「ああはなりたくは無いわね。まだ・・・」

リーンは見ていられなくなって、目を背けた。

「・・・これからですよ。

　私達は、まだまだ闘わなくてはいけないのですから・・・少尉」

ミハルはリーンを見て微笑んだ。

「そうよね。まだまだこれからだよねミハル」

リーンはそんなミハルに頷き返す。

そしてミハルの手が、震えている事に気付いた。

＜私だけじゃないんだ。

　ミハルだって恐かったに違いない。

　恐ろしかったに違いない。

　自分の手で敵とはいえ、人が乗っている戦車を撃つ事が。

　その結果、どうなると言う事を知っているから。

　命の大切さを知っているから＞

リーンは遠く離れていく戦場を振り返って、

もう一度黒煙を上げて燃える戦車達を見てそう思った。