魔眼姫戦記 -Record of JewelEyesPrincesses War-

第195話「駒と王」前編

　第二十話「駒と王」前編

　八月初旬――

　岐羽嶌（きわしま）領、烏峰（からみね）城には予想外の客が訪れる予定となっていた。

　「非公式とはいえ国の代表同士が会見する場に私が同席するのは当然でしょう？」

　暗黒色に輝く双瞳（ひとみ）の美姫は然（さ）も当然だとそう言った。

　「う……まぁ、良いけどな」

　受けて俺は渋々頷く。

　――

　この一連の流れの大元は数日前に遡る。

　我が臨海（りんかい）と新政・天都原（あまつはら）との戦で、どちらの国にも恩が在りつつも”どっちつかず”の対応を取った宗教国家”七峰（しちほう）”は……

　その釈明だろう、国家代表が直々に臨海（りんかい）王である俺と会見したいという申し込みがあったのだ。

　言わずもがな、宗教国家”七峰（しちほう）”の代表と言えば……

　”神代（じんだい）”である六花（むつのはな） 蛍（てる）だ。

　――

　「そう、だったら……」

　俺の許可を受け、陽子（はるこ）は部下になにやら指示を出していた。

　――とはいえ

　六花（むつのはな） 蛍（てる）は釈明にと臨海（りんかい）へ訪れるのだろうから、もうひとつの当事者国であった新政・天都原（あまつはら）の統治者だった京極（きょうごく） 陽子（はるこ）が居るのはさぞ居心地も悪かろうに……

　実際、今回の事である意味、我が臨海（りんかい）は助かったとも言えるが、新政・天都原（あまつはら）としては傀儡（かいらい）であったはずの七峰（しちほう）が動かなかったのは裏切り行為と捉えても仕方が無いだろう。

　現在（いま）はその新政・天都原（あまつはら）も臨海（りんかい）の支配下になっているとはいえ……

　――陽子（はるこ）が同席するのはなぁ？

　と、思わなくも無いのだが……

　「……」

　俺にはもっと身近な問題が目の前にある。

　そう、俺の眼前には――

　「……むぅ」

　白金（プラチナ）の髪と双瞳（ひとみ）が見目麗（みめうるわ）しいお嬢様が、まるで捕獲された河豚（ふぐ）の様に”ぷくっ”とした膨れっ面（つら）で陽子（はるこ）を睨んで立っているのだ！

　「雪白（ゆきしろ）、あのな……」

　「陽子（はるこ）は”弱っちい”から護衛にならない。いらない」

　この見た目は最高に可憐で美しい白金（プラチナ）の騎士姫は、俺の護衛をすると言って聞かなかったので同席を許したのだが、その場に陽子（はるこ）が乱入したことで大変に御冠（おかんむり）だったのだ。

　「いや、陽子（はるこ）の場合は護衛じゃなくて……アルトォーヌの代わりみたいなもんだから、な？」

　飽くまで参謀の様なモノだと、俺はなんとかそう理由付けてなだめるも、

　「むぅ……さいかはときどき優柔不断」

　「くっ！」

　――この天然娘、たまに核心を！？

　密かに精神的ダメージを受ける俺だった。

　実際、次の”大戦”に向けての準備で大忙しな我が臨海（りんかい）は、志那野（しなの）へと配備した軍の総大将としてペリカを、その参謀としてアルトォーヌを任命したものだから、俺の傍には今現在は”参謀”足る人物はいない。

　だが、そう説明したところで、色々と陽子（はるこ）と折り合いの悪い雪白（ゆきしろ）は納得しないのだろう。

　――まぁ、陽子（はるこ）はこんな低レベルで張り合わないだろうが……

　「直接”剣”を振り回す非効率な作業でしか最嘉（さいか）の役に立たない雪白（あなた）と、最嘉（さいか）が片時も離したくないと駄々を捏ねる私とでは必要とされる度合いが雲泥の差なのは仕方の無い事でしょう？黙って足下で”魔除け像”の代替品として据え置かれていなさい」

　――っって！？

　誰が駄々を……じゃなくて！

　なに嫌みたっぷりに対抗してんのっ！？

　「け、剣だけじゃない！わ、わたしも……離したくないって……駄々をこねられる…………予定」

　余裕たっぷりな暗黒姫になんとか反論する騎士姫だが――

　――いや、だから俺は……そんな駄々は捏ねない

　「そう、そこに置いて……良いわ」

　そして当の陽子（はるこ）はというと――

　既に雪白（ゆきしろ）は相手にしておらず、なにやら部下を使って”豪奢な椅子”を玉座の横に設置させていた。

　「…………なにしてんの？お前ら」

　俺は作業に忙しい二人の女……

　「ええと、新條（しんじょう） 美苗（みな）と島迫（しまさこ） 睦美（むつみ）だったか？」

　二つの三つ編みで肉欲的（グラマラス）な体型（スタイル）の人懐っこそうな女と、スラリとした凹凸の無い体型（スレンダースタイル）の長い黒髪を後ろで束ねた凜とした女に問う。

　「あははっ！”三堂（さんどう） 三奈（みな）”でいいよぉ！」

　「はい。今は姫様の命で動いておりますので……私も”六王（りくおう） 六実（むつみ）”とお呼び下さい」

　「……」

　二人は豪奢な椅子の設置を終えて、振り向いてからそう応える。

　――王族特別親衛隊（プリンセス・ガード）……

　天真爛漫な剣士である三堂（さんどう） 三奈（みな）と生真面目（きまじめ）な槍使い六王（りくおう） 六実（むつみ）。

　二人は臨海（りんかい）軍に編入されたが、任務の無い時はこうして陽子（はるこ）の側近として過ごしている。

　故に、今は本名で無くて王族特別親衛隊（プリンセス・ガード）の士官名（コードネーム）で呼べとのことだろうが……

　「そういうことじゃなくてな、お前等がなにをしてるかと……」

　「良い感じだわ」

　「……」

　俺の疑問は、既にその椅子に腰掛けてご満悦の美姫を見て全て解決した。

　「陽子（はるこ）、おまえ……」

　「ず！ずるいっ！！」

　俺が言うより早く、段下から雪白（ゆきしろ）が叫ぶ。

　「ふふ……”弱っちい”私は護衛には向かないから。残念だけど、こうして大人しく最嘉（さいか）の横で”王妃”をしているわ」

　紅（あか）い口端が意地悪く上がって、陽子（はるこ）は優雅に微笑んでいた。

　「う……ぐぎぎぎぃ！！」

　そして雪白（ゆきしろ）は……

　まるで漫画のキャラみたいなコミカル表情（がお）で悔しがるのだった。

　――

　―

　そんなこんなで来賓を迎え――

　謁見の間に来訪した”七峰（しちほう）”の面々は三名。

　「……ぁ？」

　「……うっ！」

　主賓である六花（むつのはな） 蛍（てる）とその従者の女は烏峰城（ここ）に新政・天都原（あまつはら）の代表であった京極（きょうごく） 陽子（はるこ）が同席していることに驚き、暫く固まっていた。

　「…………お、おお！？」

　そしてもう一人の従者である男は”あんぐり”と……

　「……」

　俺が今まで見てきた男達同様の反応だった。

　玉座隣に座した”至上の美姫”・京極（きょうごく） 陽子（はるこ）と、段下で控える”白金（プラチナ）の騎士姫”・久井瀬（くいぜ） 雪白（ゆきしろ）という……

　類（たぐ）い希（まれ）なる二人の美貌に強制的に数十秒間は呆（ほぅ）けるのだ。

　――まぁ、色々と……無理も無い反応だ

　「う、ごほん！遠路遙々（えんろはるばる）、良く来られた。七峰（しちほう）の巫女姫殿」

　――

　その後は俺の言葉を皮切りに七峰（しちほう）陣営による謝罪が始まり……

　「は、はい、臨海（りんかい）王、鈴原（すずはら） 最嘉（さいか）様。先の我が宗都、鶴賀（つるが）奪還の戦いで多大なるご助力を頂きながらも此度（こたび）の尾宇美（おうみ）戦にはなんのお役にも立てず誠に申し訳ありませんでした」

　玉座に座した俺の前で軽く頭を下げてから謝罪を始めたのは、七神（しちがみ）信仰最高位である”神代（じんだい）”の六花（むつのはな） 蛍（てる）だった。

　「……」

　大きめの潤んだ瞳は少し垂れぎみであり、そこから上目遣いに俺を伺う様子はなんとも男の保護的欲求がそそられる……

　相変わらず誰の異論も挟む余地の無い美少女であるが、どこか頼りなげな仕草と雰囲気から美女という表現よりも可愛らしい少女の印象が一際強い特異ともいえる魅力がある美少女。

　「ですが、我が七峰（しちほう）が臨海（りんかい）との関係を重視しているのは変わらず……」

　その巫女姫は、”本日は”どうやら外行きの”猫っかぶり”モードの様子だった。

　――以前に会った時と基本同じ巫女装束だが……

　「……」

　俺はその蛍（てる）の深めに巻かれた紗（しゃ）の薄い肩掛けが妙に気になった。

　――この季節に首まで覆う衣装はどうなんだ？

　と……

　「それで、え、えっと？どうかされましたか？鈴原（すずはら）様」

　――おっと！？

　観察するのに気を取られてしまっていた俺は蛍（かのじょ）の声で役割を思い出す。

　「貴国の事情は理解した。一国を率いる身となれば事情も様々、気にされることはない。それより本日は巫女姫殿の護衛に見慣れぬ顔があるが？」

　俺は予定通り謝罪は快く受け取り、そして咄嗟に誤魔化して話題を変えた。

　「は、はい……か、彼も六神道（ろくしんどう）の神官家のひとり……です」

　――？

　なんだ？

　適当に話題を振っただけなのに、なんだか妙な反応だな？

　俺は違和感を覚えながら取りあえずもう一度、七峰（しちほう）の面子（めんつ）をざっと観察してみる。

　――

　”神代（じんだい）”である六花（むつのはな） 蛍（てる）の一歩下がった両脇には男と女が各一名。

　片方は既に見知った顔の、前髪を横に流したミディアムヘアで真面目（まじめ）な印象の東外（とが） 真理奈（まりな）。

　そして、もうひとりの男が初見の……

　「……」

　年齢的には三十前後、目付きというか、ガラの悪さを全身から醸し出す痩せ男だ。

　「六神道（ろくしんどう）、永伏（ながふし） 剛士（たけし）だ……です。臨海（りんかい）王……閣下、悪ぃがこの後で志那野（しなの）へ寄ってそこに滞在してるっていう黄金竜姫（おうごんりゅうき）……様とウチの神代（じんだい）の面会する許可もらえねぇ……頂けませんかね？」

　――口を開いた”ガラの悪い男”は……中身も見た目通りだった

　「どんな理由でだ？」

　俺は礼儀とかはあまり気にならない方なので、それを軽く流して理由を問う。

　――まぁな……

　真琴（まこと）あたりがこの場に居たなら、俺に対する口の利き方にブチ切れて飛びかかりそうだが、幸いこの場に同席しているのは陽子（はるこ）と雪白（ゆきしろ）である。

　「……」

　実際、陽子（はるこ）はさっきから全く相手にする価値も無いとばかりに――

　良家の子女としてはどうかと思う行儀であるが、豪奢な椅子の肘掛け部分に頬杖を着いているし……

　「……♪」

　雪白（ゆきしろ）は雪白（ゆきしろ）で、既に飽（あ）きたのか？多分、別のことを考えて鼻唄を口遊（くちずさ）んでいる。

　基本この娘は相手に”殺気”さえなければ特にその辺は関係ないようで……

　「あ、あの、”魔眼”という共通の宿命を背負う者同士、あの……燐堂（りんどう） 雅彌（みやび）様には一度お目にかかってみたいと……」

　そして俺の問いには、その”ガラの悪い男”でなく六花（むつのはな） 蛍（てる）が答えていた。

　「……」

　――成る程、それらしいが……なんとなく違和感もある

　「あの……駄目でしょうか？」

　――だが

　断る理由は在るかと言うと、それも無い。

　「許可しよう。但し護衛は十名以下で頼む。向こうもバタバタしているだろうからな」

　恐る恐る確認してくる六花（むつのはな） 蛍（てる）に対し、如何（いか）にも取って付けた理由を足して臨海側（こっち）の警戒心をワザと相手に悟らせ牽制しておく。

　「はい……有り難う御座います」

　「……」

　――よそ行きの猫かぶりモードだとしても本日の六花（むつのはな） 蛍（てる）はなにか……

　――変だ

　「では私共はこれで……」

　どこか違和感を覚えつつも、俺は頭を下げてから別れの挨拶をする七峰（しちほう）の面々をそのまま見送るしか……

　「あの！臨海（りんかい）王陛下！！」

　――と、その時

　用件も済み、まさに去ろうと挨拶をする神代（あるじ）の言葉を横から遮る従者の女。

　「？」

　――東外（とが） 真理奈（まりな）か

　――今回は”やけに静か”だと思っていたが……

　「すみません。今回ご迷惑をおかけしたのもありますので……鶴賀（つるが）名産をお持ちしたのを忘れていました！」

　――名産？……手土産の話なら事前に聞いている

　荷車二台分もあったそうで、それらは既に倉庫へと納められたと。

　それに、俺はそれが主君の言葉を遮ってまで捻込む話かとも思ったが……

　「ああ、聞いているぞ。確か名物の”豆落雁（まめらくがん）”だったか？結構な量を持って来てくれたそうだな」

　取りあえずは頷いてみせた。

　――豆落雁（まめらくがん）とは、大豆を原料にした鶴賀（つるが）の銘菓である

　「はい。既に受け渡しはさせて頂きましたが……特に選りすぐりを手元に持参も致しましたので、ぜひ！」

　そう言うと真理奈（まりな）は畏（かしこ）まった作法で懐から包装されたお菓子を差し出した。

　「お、おう？それは……ご丁寧に」

　――”選りすぐり”？

　量産のお菓子にそんなものあるか？

　思いつつも俺は、それを物欲しそうに見ていた雪白（ゆきしろ）に受け取らせてから礼を言う。

　以前（まえ）に会った時、六神道（ろくしんどう）では参謀的役割であろう東外（とが） 真理奈（まりな）は――

　「……」

　一見、生真面目（きまじめ）そうな外見だが、実は透けて見える含みのある悪い笑みが似合う中々の切れ者であった……

　だが、なんというか今回は様子が違った。

　しかし――

　「では我々はこれにて失礼致します」

　最後に数秒間、俺の顔をジッと見た東外（とが） 真理奈（まりな）は仕切り直しで頭を下げてから主（あるじ）である六花（むつのはな） 蛍（てる）を促して去って行く。

　「……」

　受け取った”豆落雁（まめらくがん）”を見て――

　俺は確信する。

　――

　烏峰（からみね）城を去って行く七峰（しちほう）一団を確認してから俺は隣を見た。

　「どう思う？」

　そしてそれだけ問うと、隣に座った美姫は然（さ）も”つまらない事を聞くのね”とでも言うように、行儀悪く頬杖を着いたままで俺に視線を向ける。

　「こんな解り易い伝聞はないでしょう？」

　「だね、お早くお召し上がり下さいってことだよ、さいか」

　”豆落雁（まめらくがん）”を手に、物欲しそうな視線を張り付かせる雪白（ゆきしろ）を余所（よそ）に――

　「……」

　「……」

　俺と陽子（はるこ）は視線で同意しあっていた。

　――食いしん坊騎士姫の手に有るのは……

　包装紙の”両端が紐で固く結ばれた”銘菓。

　――

　俺は軽く溜息を吐いてから呟いていた。

　「鶴賀（つるが）の地に裏切りの兆し……有りか」

　第二十話「駒と王」前編 END