魔眼姫戦記 -Record of JewelEyesPrincesses War-

第183話「盤外戦術」後編

　第八話「盤外戦術（メタゲーム）」後編

　「重ねて言うが、正統・旺帝（おうてい）は裏切ってはいないと俺は確信している」

　皆は納得がいかないだろう断言だが、俺は構わず先を続けた。

　「宮郷（みやざと） 弥代（やしろ）から報告のあった軍船は造形からも確かに正統・旺帝（おうてい）のモノだろう。なら今回の九郎江（くろうえ）奇襲にも彼（か）の国が加担しているのは明らかだろうが……」

　これはこの場にいる者達全員の考えも同じだろう。

　「それが正統・旺帝（おうてい）の国家としての決定だとは、俺は思っていない」

　そして、それに対する俺の意見はどうみても説得力に欠ける。

　「その理由はぁ？」

　当然寄せられる疑問に俺はよどむこと無く続けた。

　「俺は香賀（かが）城攻めでも、那古葉（なごは）攻めでも、正統・旺帝（おうてい）の”独眼竜”とは共に轡（くつわ）を並べて戦った仲だが、奴は噂通りの人物だった。そして”黄金龍姫（おうごんりゅうき）”とはその時に数度、顔を合わせたくらいだが……それでも、清廉で公正な賢君との噂は間違いないと思わせる人物だったと思う」

　そうだ。穂邑（ほむら） 鋼（はがね）も燐堂（りんどう） 雅彌（みやび）も、俺は人物として大いに評価していたのだ。

　「それはぁ、サイカくん的な浪漫（ろまん）と唯の希望論じゃないかしらぁ？」

　熱く語る俺に気（け）怠（だる）げ女が冷や水を浴びせる言葉を投げるが……

　「軍の一部が動いたからといって、それが国の総意とは言えないだろう？」

　「けれどぉ、正統・旺帝（おうてい）の雅彌（みやび）姫はぁ、新政・天都原（あまつはら）の京極（きょうごく） 陽子（はるこ）とは従姉妹（いとこ）同士なのよねぇ？」

　皆を納得させるには少し苦しい理由を口にする俺に弥代（やしろ）は容赦はしない。

　そしてこの場合、宮郷（みやざと） 弥代（やしろ）の方が理が在ると誰もが思ってもいるだろう。

　だが俺は――

　「新政・天都原（あまつはら）がこの戦で勝利した後の事を考えれば、中立という立場は良くないから多少なりとも心証を良くしておこうと考えて部下の一部が勝手に動いたというのが俺の考え……いや、そういうふうに一部に思考させるように陰謀を張り巡らせる事くらいは、あの”無垢なる深淵（ダークビューティー）”ならば考え得るというのが俺の結論だ」

　「……」

　「……」

　難しい顔で黙り込む面々……

　論理的には破綻していない。

　京極（きょうごく） 陽子（はるこ）の恐ろしさを識る者達ならば、考えすぎでは無い事も理解出来るだろう。

　しかし、今回の俺の推測は大いに”人”というものに、個人的願望に偏（かたよっ）ている。

　もっと言うならば”人情”に……要するに”甘すぎる”のだ！

　俺は面々の顔を見渡しながらも皆の反応を待っていた。

　歴史に記される”鈴原（すずはら） 最嘉（さいか）”という人物は……

　弱小国の臨海（りんかい）を短期間で天下を狙える大国にまで押し上げた傑物である。

　その力量は、政治、知謀、統率力から、個人的な武力に至るまで……並外れて突出していると衆目が一致する事だろう。

　だが――

　例えば、知謀に於（お）いては”無垢なる深淵（ダークビューティー）”と呼ばれる京極（きょうごく） 陽子（はるこ）には及ばないという意見も多く、統率力に於（お）いては長きに渡る戦乱の世でより勝る将帥は存在するだろう。

　個人的武力と同様にそれらは一概に比較するのは難しいのだが、その行動からハッキリしている事もある。

　それは”支配者”としての冷酷さ……

　時には情を捨てより効率的に物事を進める非情さが支配者には必要である。

　法と秩序に則（のっと）った治世を至上とする京極（きょうごく） 陽子（はるこ）。

　覇権最優先で合理的思考以外は無意味とばかりに我が道をゆく藤桐（ふじきり） 光友（みつとも）。

　同じ時代、ほぼ同世代に在った英傑達と比べても、鈴原（すずはら） 最嘉（さいか）は度々情に流され、判断をより困難にする傾向があった。

　それは支配者として、時代の先導者としては、明らかに前述二人の後塵を拝する決定的原因、つまりは欠点であろうが……

　――”鈴原（すずはら） 最嘉（さいか）の恐ろしいところはね、人情（それ）が足枷になる事さえも計算に入れ、最終的に元を取る事が出来る”食わせ者”ってところでしょうね”

　鈴原（すずはら） 最嘉（さいか）の想い女（びと）でもある才媛、新政・天都原（あまつはら）の京極（きょうごく） 陽子（はるこ）は、忌（い）ま忌（い）ましさと誇らしさが混在するような複雑な笑みを浮かべて部下にそう語ったことがあるそうだ。

　それは本当に鈴原 最嘉（かれ）を表す言葉と言え、そして――

　京極 陽子（かのじょ）が鈴原 最嘉（かれ）に向ける評価を物語る逸話であっただろう。

　「人として信じられるものが、あの二人には確かにあった！それが俺の結論だ」

　正直、自分で言い切っておきながらも”理不尽だなぁ”と思わなくもない俺だが……

　それでも、少なくとも、岐羽嶌（ここ）に集った皆は最終的には頷いてくれた。

　「そうね……あの一騎打ちも……わたしのために……してくれたのよ……ね」

　そして、誰にも聞こえないくらいの声でボソリと呟いた宮郷（みやざと） 弥代（やしろ）の垂れ目気味の瞳が、少しだけ潤んだ様にも見えた。

　「報告をしてくれた弥代（やしろ）は本意ではないかもしれんが、取りあえず正統・旺帝（おうてい）の件は捨て置く。勿論、那古葉（なごは）方面の警戒は怠らないようにするが現状はそれだけだ」

　俺の決断に皆は再度頷き、そしてこの議題で先頭を切っていた宮郷（みやざと） 弥代（やしろ）は……

　「そうねぇ……”それ”で良（い）いわ。そういう”甘ちゃん”で駄目なところにも惚れてるからぁ」

　垂れ目気味の瞳を俺に投げかけ、場もわきまえずになんとも妖艶に微笑むポニーテール美女。

　「う……お、おぅ」

　対して、年上のお姉さんに意味深に魅詰（みつ）められ、思わず返答があやふやになってしまう俺。

　――くっ！この女……不意打ちで

　――てか、これじゃ示しがつかないだろ！だ、だれかっ！？

　「弥代（やしろ）さんっ！ここは軍議の場ですよ！！」

　大胆不敵な宮郷（みやざと） 弥代（やしろ）の発言に、鈴原（すずはら） 真琴（まこと）は立ち上がって机を叩く！

　――な、ナイスだ！真琴（まこと）！言ってやれ！この常時自己中心的（クイーンオブ・マイペース）女に言ってやってくれ！

　「そ、それに……わ、私も……いいえ！私は最嘉（さいか）さまの甘ちゃ……お優しいところだけじゃなくて勇ましいところも！魔法の様な戦術を創造される超素敵なところも！最強でカッコイイところも！あと……あと……ミニスカート好きとか、女性の匂い好きとか、意外と対象年齢（ストライクゾーン）が広くて寛大なところとかも！全てに於（お）いて最嘉（さいか）さまが大好きですっ！」

　――おぉぉい！真琴（まこと）さぁぁんっ！

　――勢いに任せた俺の性癖暴露はやめてぇぇっ！！

　「おお、大将。モテモテじゃねぇか、はははっ！どおりで俺様が相手にされないわけだ」

　熊谷（くまがや） 住吉（すみよし）が雑な顔をさらに破顔させて豪快に笑う。

　「いやいや、流石は我が君。この神反（かんぞり） 陽之亮（ようのすけ）、盤面遊技（ロイ・デ・シュバリエ）だけでなく女性関係でも参りました」

　――うるさい！うるさい！うるさぁーーい！

　――大男に優男！！嫌みか！？揃いも揃って、ここぞとばかりに何時（いつ）ぞやの意趣返ししやがって！！

　「さいかぁ……」

　――うっ！ま、まさかお前もか！？雪白（ゆきしろ）……

　「お昼（ランチ）は豪華焼き肉定食がいい」

　「お前はもはや俺を”金づる”としか見てないなぁっ！！」

　一転し、こんなふうに場は別の意味で大いに荒れたのだった。

　――

　「ええ、ごほん……再び仕切り直しだが」

　何回目だよ、ほんと今日は……

　今日の俺は、本当に恥ずかしくて顔から火が出る思いばかりだ。

　――くそっ！

　「それで、肝心の九郎江（くろうえ）防衛の話なんだが……」

　「応（おう）、全てこの廉高（やすたか）にお任せあれ、若」

　恥辱に耐えながら会議を再開した俺の視線を受け、九郎江（くろうえ）防衛の責任者である比堅（ひかた） 廉高（やすたか）は力強く頷いた。

　「ああ……で、そこに例の鷦鷯（みそさざい）城に出現した強襲部隊の将である十二支（えと） 十二歌（たふか）と思われる人物が敵の増援として現れるだろうが……」

　俺は続けながら席を立ち、そして円卓をぐるりと廻って、席の一つに腰掛けた”ある女性”の後ろで立ち止まる。

　「情報からも、その将を戦場で自由に動き回らせるのは良くない。任せても良いか？清奈（せな）さん」

　――

　背後からかけられる俺の指名を受け、その場の視線が彼女に集中した。

　「あ、あの……わ、私ですか！！お、王様！！」

　普段から””おどおど”とした挙動のお団子ヘアの可愛らしい女性は、突然の指名と衆目を受けて、いつも以上にキョドって見るからに混乱する。

　相変わらず年齢不相応な可愛らしさの女性……花房（はなふさ） 清奈（せな）。

　彼女は――

　「あ、あの……そ、そんな、く、熊谷（くまがや）様にも勝っちゃうような……そ、そんな強い方にわ、私では……あの……」

　「足止めが主たる目的だから特に問題は無いだろ？清奈（せな）さんなら」

　テンパってぐるぐる目になる花房（はなふさ） 清奈（せな）に、俺は軽く応じてからそっと辺りを見回した。

　――なるほど……臨海（りんかい）国の旧臣達以外は、”なにを血迷った人事を？”ってな顔だなぁ

　俺はそれも仕方がないと思う、

　花房（はなふさ） 清奈（せな）の幼い容姿とこの自信の無い言動は、彼女を必要以上に頼りない人物だと、見る者に思われても仕方が無いだろう。

　「……ふぅ」

　シュバッ！

　彼女に話しかけたそのままで、無言で拳を突き出す俺！

　――！

　鋭い拳一閃！

　振りかぶるどころか肘を僅かも引かずに撃ち出される一挙動の打突だ！

　前動作無し（ノーモーション）で殺気さえも隠した俺の本気の当て身を――

　ヒュォン――

　その標的は、片手だけで円を描く様に軽く打払った。

　「っ！」

　そして息を呑む一瞬で、影のように俺の懐に寄り添って立つ女。

　もう一方の手刀は当然のように我が首元に寸止めされていた。

　「……」

　――ゾッとするほど冷たい瞳……

　先ほどまでの可愛らしい女性は、まるで人格が入れ替わったかのような冷たい感情の無い瞳で間近から俺を見上げていたのだ。

　「……お戯（たわむ）れは……寿命を縮めますよ、主（あるじ）」

　「……っ……はは」

　たった今、死を垣間見た極寒の沈黙の後で――

　常温にて向けられる言葉に、俺はやっと吐き出した熱い息吹と共に苦笑いする。

　首元に添えられたのは柔（やわ）い女性の指先だが、それはどんな氷塊よりも冷たい刃として俺の首筋に宛がわれていたのだ。

　「お、おお……」

　「ほぅ」

　「なん……て……」

　存分に凍ったその場に絶句する者、感心の溜息を漏らす者が多数……

　花房（はなふさ） 清奈（せな）の実力を熟知する壱（いち）や真琴（まこと）ならともかく、初見の者達には刺激が強すぎる光景だったろう。

　――臨海（りんかい）を陰で支える特務諜報部隊、”蜻蛉（かげろう）部隊”隊長、花房（はなふさ） 清奈（せな）

　彼女が未だ花房（はなふさ）という姓を得ていない頃、

　徒手格闘の源流である東外（とが）の門下生であり、僅か齢（よわい）十三歳で武術界隈では”解体嬢（クラッシャーじょう）”と畏怖される神童だったそうだ。

　その数年後に彼女は何処（いずこ）かへ、表舞台から姿を消した。

　その理由が何かは、知る者は少ない。

　そして更に数年……

　血で血を洗う戦国世界を転々とする”もぐり”の天才医師が噂になったが、それが花房（はなふさ） 清奈（せな）、その人だったのだ。

　――あの時の清奈（せな）さんは、対峙するだけで本当に心臓が凍るほどの……

　おっと！今は俺との出会いは割愛するとして、

　つまり規格外という点では、京極（きょうごく） 陽子（はるこ）の隠し球と比べても遜色ない人物であろうということだ。

　「任せる」

　「……わかりました、主（あるじ）」

　まるでキャラが裏返ったかのような冷静で冷酷な瞳で応じる清奈（せな）。

　その簡潔な返事には、いつもの”どもり”など欠片も無い。

　――”解体嬢（クラッシャーじょう）”になると、暫く性格も変わるんだよなぁ

　「殺気……あったから、もうちょっとで斬るとこだった」

　俺の隣にて、事の顛末を見守っていた”もう一つの恐ろしい殺気”を放っている白金（プラチナ）のお嬢様は、ボソリと物騒な事を呟いてから殺気（それ）を収める。

　――雪（ゆき）ちゃんや、お前は刀が無いと超ポンコツだろうに

　「やはり只者じゃなかったのね、その女……」

　更に対面から恐ろしい圧力（プレッシャー）で見据えていたペリカは、過去に会見の席でまみえた事のある清奈（せな）の異常性には薄々気づいていたのだろう。

　「まぁ良いわ、これで会議は終わりなのでしょう？」

　ペリカは完全に圧力（プレッシャー）を霧散させ微笑みを浮かべた。

　そのまま燃えるような紅玉（ルビー）の瞳を俺に向けて席を立つと俺の方へと歩み寄る。

　「まぁ、そうだ……なっぅ！？」

　返事を返す俺の首に、不意に白い腕を回すと彼女はそのまま豊満な肢体を押しつけて耳元で囁いた。

　「じゃぁこの後は大人の時間ね、最嘉（さいか）。せっかく来たのだから私（わたくし）と昼食（アルムウェルソ）を……それから、ふふ」

　――おおぅ！？

　なんとも横暴な胸……じゃなくて態度で俺を誘う紅（あか）い美女――

　「さ、最嘉（さいか）さまっ！！私、お弁当作って来てますのでっ！！」

　すかさず真琴（まこと）が立ち上がって割り込み、可愛らしい弁当袋を掲げて猛アピールする！

　「お、おぅ、そうか…………て、わっ！？」

　真琴（まこと）に応じる間もなく俺の横側、ペリカとは反対側からポニテ美女が腕を絡めて身を寄せてきた。

　――や、弥代（やしろ）！いつの間に！

　「サイカくん、それじゃぁ行きましょうかぁ」

　――くっ……や、やわらかくて良い香りが……

　ペリカとはまた違った豊満な身体（グラマラス・ボディ）。

　少し垂れ気味の瞳が気（け）怠（だる）げで色っぽい宮郷（みやざと） 弥代（やしろ）は、しな垂（だ）れかかったままで薄く朱（あか）い唇に笑みを浮かべる。

　「や……ええと……だから……だな」

　両サイドからのピンクな肉圧に俺は頭がクラクラしていた。

　――だってしょうが無いじゃん！男の子だもん！！

　「ふうむ……若、女体を堪能の最中に申し訳ないが、少し言（こと）伝（づて）があったのを思いだしましてな」

　傷だらけの厳つい顔のまま比堅（ひかた） 廉高（やすたか）がなにやら俺に報告があるようだが――

　「やらしい言い方すなっ！誰が女体を堪能だ！このエロジジィが！」

　今日の俺はもうあらゆる方向から弄られる定めなのか！？

　「これは申し訳ない。実は九郎江（くろうえ）の一件で小国群の各王達が寝返らなかったのは、琴璃（ことり）姫の助力があったからで、若に呉（くれ）々（ぐれ）もよしなにと」

　「うぅ！？」

　忘れていたワケでは無いが、今回は浦橋（うらはし） 琴璃（ことり）たちの働きが大きい、

　確かにそれは間違いないが……

　「なんだぁ？大将、ほんとに許容年齢（ストライクゾーン）が広いな、がははっ！」

　「だから、うっせぇ！熊ゴリラ！！」

　「そうカッカするなよ、エロ大将」

　「ぐ……ぬぬぬぬ」

　今日の俺は本当に弄られ当番だ。

　大戦の最中に、それも劣勢な状況で、ほんとにこれでいいのか？我が臨海（りんかい）国！？

　「そんなお子様の話は後にしなさいな、最嘉（さいか）。今は私（わたくし）と熱い大人の昼食（アルムウェルソ）を愉しむのよ」

　――そういうのは普通は夜食（ディナー）だっ！昼間っからお盛んだな、焔姫（ほのおひめ）！！

　「最嘉（さいか）さまっ！」

　――あうっ！？そんな縋（すが）る様な瞳で見られても……真琴（まこと）

　「サイカくん」

　――くっ！弥代（おまえ）が居ると、いつも女関係のトラブルが降り注ぐ気がするぞっ！！

　「さいふ……ご飯」

　――あーーーーーーーー！！

　――うるさいっ！うるさいっ！うるさいっ！

　「俺の体は一つしか無いんだよっ！！世界に一つだけの体なんだよっ！！てか最後の白金（プラチナ）のお嬢さんは自分の欲望と俺の名がごっちゃになっちゃってるんですけどぉぉっ！！」

　俺は大いに混乱し、そしてプッツンしたのだった。

　「あの……その……」

　――ちっ！

　「まだなんかあんのかぁ！こらぁっ！」

　俺は両手をブンブンと振って二人の美女を振りほどき、そして頭を乱暴に振って声の方を睨みつけた。

　「し、尻が痛くなってきたので……席に座っても、よ、宜しいでしょうか？」

　「…………」

　――

　「あの……」

　――

　「だろうなっ！！」

　第八話「盤外戦術（メタゲーム）」後編 END