魔眼姫戦記 -Record of JewelEyesPrincesses War-

第102話「翻意の在処」前編（改訂版）

　第六十二話「翻意の在処」前編

　翻意。

　それは決意を翻すこと、心変わりすること。

　――我が行動の結果は決して”策”であっては成らない！

　――例え故国に役立つとしても、其（そ）れは只の結果論

　――”裏切り”から生まれた偶然の産物

　――そうで無ければ……

　――宗三（むねみつ） 壱（いち）の行動は只の”恥知らずな裏切り行為”

　――それが全てで無くては成らないのだ！

　それが宗三（むねみつ） 壱（いち）の存在理由、それが宗三（むねみつ） 壱（いち）の生き方……

　――成れば尚（なお）のこと、

　――この”翻意”は”裏切り”として後世に残さなければ成らないのだ！

　翻意……

　それは決意を翻すこと、心変わりすること……”裏切り行為”

　――

　―

　「形式張った挨拶は必要ない、それより荒井（あらい） 又重（またしげ）はどうか？」

　俺は足早に拠点に入ると同時に腰の刀を外して供回りに渡しつつ、最奥にある椅子の前で言った。

　「はい！只今、小津（おづ）城前の平原にて久井瀬（くいぜ） 雪白（ゆきしろ）が交戦しております」

　赤目（あかめ）領、小津（おづ）城を包囲する我が臨海（りんかい）の拠点に到着するなりの俺の言葉に、足元に傅（かしず）いた黒髪ショートカットの少女は視線を上げて答える。

　「そうか、なら程なく片が着くな」

　「？」

　そして、俺の言葉に若干の疑問を浮かべる黒髪ショートカット少女……鈴原（すずはら） 真琴（まこと）をそのままに、俺は椅子に腰を下ろすと、先程刀を預けた供回り、付き従って来た人物に視線で促す。

　「はい、先生」

　その人物は……

　くせっ毛のショートカットにそばかす顔の快活そうな顔立ちの少女。

　聡明そうな瞳に澄んだ叡智が見て取れる、見るからに策士タイプの少女だった。

　「この小津（おづ）城に進軍中であった杉谷（すぎや） 善十坊（ぜんじゅうぼう）は既に我らが道中にて既に討ちとりました。故に”小津（ここ）”での杉谷（すぎや）と荒井（あらい）による挟撃は成立致しません」

　「……」

　俺の意を汲み、説明する少女を怪訝な瞳で見る鈴原（すずはら） 真琴（まこと）。

　「真琴（まこと）、こいつはな、八十（やそ）……佐和山（さわやま） 咲季（さき）といって、紫梗宮（しきょうのみや）の”王族特別親衛隊（プリンセス・ガード）”が一枚で、暫く預かることになった客将であり、俺の臨時参謀だ」

　――”王族特別親衛隊（プリンセス・ガード）”の八枚目、八十神（やそがみ） 八月（はづき）。

　――本名、佐和山（さわやま） 咲季（さき）

　「……」

　くせっ毛のショートカットにそばかす顔の快活そうな顔立ちの少女は、少し緊張気味の表情で俺の足元に傅（かしず）いたまま、自身に怪訝な視線を向ける黒髪ショートカットの少女にペコリと頭を下げた。

　「臨時……参謀、彼女がですか？」

　そして俺の説明に……

　眉間に明らかな不機嫌を現す影を落とした俺の側近、鈴原（すずはら） 真琴（まこと）は不満げにそう呟く。

　――真琴（まこと）が訝しむのも無理は無い

　あれから色々な経緯があって、陽子（はるこ）が俺に貸し与えた……いや、押しつけた部下だ。

　「まぁな、だがそんな事より今は目前の戦場だ。真琴（まこと）も勿論承知だろうが、杉谷（すぎや） 善十坊（ぜんじゅうぼう）は小津（おづ）城に籠もる一派の一人、荒井（あらい） 又重（またしげ）の主君だ。今回の反乱軍の首魁は二人、その一人である杉谷（すぎや）は俺が小津（おづ）に到着する前に家臣の荒井（あらい）と合流して体勢を整える算段だったのだろうが、そうは問屋が卸さないってなぁ？」

　俺は真琴（まこと）が不機嫌な意味を知りつつも、あえて無視して話を進める。

　「……はい、流石は最嘉（さいか）さまです。常に先手を打って相手の出端（でばな）を挫（くじ）く。我が至高の主、私の最嘉（さいか）さまです！」

　真琴（まこと）はそんな俺にそれ以上の不平不満をぶつけることは無く、今一度頭を深く下げてから、あからさまに俺を賛美しては、坐した俺の隣に立つ新参者を牽制していた。

　――まるで忠犬が主を独占する様な仕草だ……

　俺は呆れながらも、そんな相変わらずな真琴（まこと）を見て若干の感慨に耽っていた。

　――帰ってきた。

　――俺は臨海（りんかい）に、在るべき場所に……無事帰ってきたのだ

　「…………」

　「先生？」

　暫し沈黙する俺を見て、八十神（やそがみ）……もとい佐和山（さわやま） 咲季（さき）は不思議そうに声をかけてくる。

　「いや、なんでもない。それより本題は未だ小津（おづ）城に籠もる反乱軍もう一人の首魁、多羅尾（たらお） 光俊（みつとし）とその家臣、松長（まつなが） 平久（ひらひさ）の二将だ」

　「はい、我が君……多羅尾（たらお） 光俊（みつとし）の合流を許しました事、真に申し訳ありません。ですが城に籠もる兵力は既に千に遠く及びません」

　俺の言葉に即座に反応した真琴（まこと）はそう言うと、俺がここに到着するまでに指示していた作戦の状況と敵味方の詳しい被害報告を纏（まと）めた書類を差し出す。

　「……」

　俺はそれを受け取り、ざっと目を通した。

　俺達、尾宇美（おうみ）遠征軍がこの赤目（あかめ）領に帰還する間、真琴（まこと）と雪白（ゆきしろ）には小津（おづ）城に籠城した反乱軍に対し、出来るだけの圧力をかけるように命じていた。

　兵で囲んで、水、兵糧を断ち、降伏を促し……時には小競り合いを行い圧迫する。

　あくまで総力戦に発展せぬよう、城に籠もる臨海（りんかい）の兵と同士討ちが起こらぬよう、真綿で首を絞めて兵力を削る。

　報告書を見る限り……それは先ず先ず上手く運んだようだ。

　降伏する者、逃亡する者……

　欲を言えばその中に……

　「最嘉（さいか）さま？」

　――！

　――おっと、そこまで望んでは都合が良すぎるか、

　「ああ、良くやってくれた、さすが真琴（まこと）だな。仕事が丁寧だ」

　俺はその声で気持ちを引き締め直し、大役を果たした側近を労った。

　「勿体ないお言葉です」

　俺の評価に誇らしげな笑みを浮かべた黒髪ショートカットの少女は再び頭を下げる。

　――そうだ……後は小津（おづ）城に残った温森（ぬくもり）以下臨海（りんかい）の兵士達……

　どれほどの数が残ってくれたのかは解らないが、城内はその者達に託すしかない。

　――残ってくれた兵がある程度在れば、指揮官もそう易々と処分はされまい

　そんな事を考えながら俺は書類から目を離し、顔を上げて目の前で傅（かしず）いたままの少女を見る。

　「……後は」

　「…………」

　黒髪ショートカット少女の大きめの瞳は不安な色を浮かべて俺を見る。

　「宗三（むねみつ） 壱（いち）だ」

　第六十二話「翻意の在処」前編 END