MoonLit

第18話「第三世界」

　第一世界とは資本主義国を指し、第二世界とは共産国を指し、そして、第三世界とは、発展途上国の総称を意味する。

　父・母・兄・姉・弟・妹・祖父・祖母・恋人・親友……１９９９年７月から現在に至るまで、その呼称で表現できない者が居ないほど、犠牲者で溢れ返った。

　或る者は、家族との別れに涙し、

　或る者は、友の死に怒り、

　或る者は、恋人の命を奪った者への復讐を誓った。

「理解も共感も同情もしなくていい、我々はヴァンパイアと共に生きていたくはない！　同じ空気さえ吸いたくもない！」

　そんな想いを持つ者たちが集い、人間の人間による人間の為だけの国を築いた。

　国名の由来は、建国の父クリストファーメイスフィールドの言葉から付けられた。

「我々は家族だ。まだまだ途上の、小さな家族だ。互いを支え合い、育（はぐく）んで、共に歩んで行こう」

　――その国の名は、第三世界、かつてオーストラリアと呼ばれた大陸。

「イマジニアの兵器なのに、第三世界に在るの？」

　当然の疑問をアルベルトのＡＩに、クレアは尋ねた。

「あぁ、兵器開発に必要な物資が、エアーズロックに集中しているんだ」

「だけど、あそこはイマジニアとさえも、国交を断絶していた筈よ」

「利害が一致したんだろうね。武器の性能を考えれば、第三世界にとって咽喉から手が出るほど欲しい代物だし、イマジニアとしても、実験結果を得られる」

「それって、イマジニア自体が実験することは無いって事？」

「無いだろうね。何故なら……」

　そう言いながら、アレスターの方を向き、

「もし、そんな実験が行われてると知ったら？　アレスター、君ならどうする？」

「攻撃するに、決まってるだろ」

「と、言う訳だ」

「え！　じゃ、イマジニアは第三世界を」

「利用している」

　もし、イマジニアがアルベルトのＡＩに『対ヴァンパイア用中性子爆弾』を依頼していたなら、実験の必要も、ヴァンパイア側に知られる事も無く、数日の内に完成する。

　クレアが執拗に狙われたのは、その為だった。

　しかし、アルベルトのＡＩに依頼が出来ないとなると、実験を行わなければならない。

　その実験は核実験と同等で、行えば必ず地震が発生し、その震度によって規模が知られる。

　たった１回の実験で疑われ、総攻撃を受ける可能性はゼロとは言えず、イマジニアはそのリスクを第三世界に押し付けたのだ。

　アルベルトのＡＩが答えた『完成まで、あと３ヶ月』とは、実験なく成功した場合の最短の日数だった。

「フォルクハルトたちを解放はしていないが、流石に連絡が取れなければ、本国も疑うだろう。恐らく三日以内に、危機的状態と知って、実験に踏み切る筈だ」

「では、実験しないように警告を」

　クレアの提案に、アレスターが鼻で笑う。

「甘いな、それでは後手に回る。警告すれば、必ず、実験に踏み込む筈だ」

「アレスターの言う通り。実験に失敗したとしても、その数値は成果であり、前進したと言えるからね」

　だが現実は、アルベルトの予想を上回った。

　アルベルトは、大きく溜息を漏らした後、今起こった現実を突きつける。

「一日も待つことが、出来なかったようだ」

　その言葉に、全員の眼がアルベルトに集中する。

「今、実験が行われたよ」

「なんだと！　アルベルト、一回の実験で成功する確率は？」

「１７％だ。だが、２回目は５３％にまで跳ね上がる」

　アレスターは、傍に居る執事に指示を出す。

「リヒャルト、各王へ伝達！」

「待て、少数精鋭で行った方が良い。下手をすると、２回目の実験をその攻撃に合わせられる」

「少数で行ったところで、我々には妖気が在るんだ、レーダーで……」

「妖気を隠すローブを２０着用意した。直（じき）に、そちらへ届く筈だ」

　その言葉に、アレスターは小首を傾げたが、悩んでる暇も無く、執事に指示を出す。

「私も同行させてください」

　そう言ったクレアに、アレスターは睨みつけた。

「この期に及んで、話し合いとか言うんじゃないだろうな」

「いいえ、責任ある立場として、見届けたいんです」

「それなら、俺が行きます」

「レオン！」

「クレアさん、気持ちは解るが……矢張り、貴女は足手纏（まと）いでしかない」

　レオンは、一瞬、言葉を選ぼうとしたが、ハッキリ言う事の方がクレアの為だと考える。

　クレアも、レオンの優しさに気付き、それを受け入れた。

「解りました、貴方に任せるわ」

「では、１０分の休憩を入れる。１０分後、ローブが届くまでの間、作戦を練るので、レオンは戻って来てくれ」

　こうして会議は終了し、それぞれの部屋に戻った。

「巧く部屋から出したね。この切迫した状況で、他の皆には聞かせたくない事が有るのか？」

「アルベルト……クレアは、例外なのか？」

　直接、世界に介入しない筈の存在が、率先的に準備した事に疑念を抱いたのだ。

　この問い掛けで出されたアルベルトの答えは、予想とは違うものだった。

「正確には違う。鷹也と鷹也の家族が、例外なんだ」

「では、もし、鷹也が人間かヴァンパイア、どちらかの滅亡を望めば……手を貸すのか？」

「当然だ。でなければ、メイヲールの剣は渡さんよ」

「メイヲールの剣？」

「１２年前、メイヲール級の妖気を３つ感じたろ？　その内の１つだ」

「そうか……剣だったのか、道理で一定の妖気を放つ訳だ」

　ヴァンパイアが戦えば、多少なりとも妖気の上下がある。

　最大値を維持したり、突然消えたりする事を不思議に感じていたのである。

「あと二つ、鷹也が戻れば全てが解決するというのは、お前が動くからか？　そして、その権利は、クレアには無いのか？」

　アルベルトのＡＩは、その二つの問い掛けに対して、一言で終わらせる。

「その通りだ」

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鷹也の瞳に映った世界は、信じ難いものだった。

次回「瞳に映った世界」