MoonLit

第17話「Leap」

　あれは、俺がガキの頃。

　親父に言われて向かった討伐先で、遣り過ぎた事があった。

　あの時、親父が怒ったのは、気に入っていた山を消し飛ばしたからだと、今の今まで思っていたが、本当は違ったんだ。

　最後に付け加えるように言ったあの言葉、あの言葉こそが真実だったんだ。

「神気（じん）は、無尽蔵（むじんぞう）に在る訳ではない！　ピークを過ぎれば回復しなくなる」

　俺の神気……テメェの喰いモンが減らないように、釘を刺したんだ！

　フェリオスが横に振った剣は、傍に居た鷹也の首を刎（は）ね、そのまま流れるように下から上に、剣を振り上げた。

　剣から放たれた真空波は、一直線にクロノスに向かい、更にそれを追うように、フェリオスは滑空する。

「なんだと！」

　さぁ、どうする親父！

　リープか？

　リワインドか？

　流石に親父でも、判断を迷う筈だ。

　術を優先すれば、コイツ（真空波）を避（さ）けられない！

　受ければ、俺が畳み掛ける！

「どうする？　親父ーッ！」

　すると真空波が当たる寸前で、クロノスが姿を消した。

「だろうな！」

　そう言うと、フェリオスは反転し、首の無い鷹也の体に向け、無数の真空波を放った。

　あの状況で瞬間的に判断できる最善の選択肢は、瞬間移動しかない！

　そう考えたフェリオスは、恐らく次に現れるであろう場所、鷹也の体へ向け、一心不乱に剣を振り続ける。

　だが、クロノスの現れた場所は――フェリオスの背後だった。

「お前にとっては、初めてなんだろうが、儂（わし）は二度目だ」

　そう言って、背後からフェリオスの右肩を掴んだ。

「いつの間に、リープを？」

「リープとは、そう言うものだ」

　咄嗟にフェリオスは、ブレイズを唱える。

　右手に膨れ上がるブレイズを見て、クロノスは笑う。

「その体勢から、儂の口を狙うか？　フェリオス？」

「俺に構（かま）って良いのか？　テメェーの餌が無くなるぞ……」

「フェリオス、あと一歩、考えが足らんかったな。グレイスにリザレクションが有るのに、儂に無いと思うのか？」

「それを聞いて、安心したよ」

「安心だと？」

「ドラキュラ！　後は、任せたぞ！」

　そう言ってフェリオスは、自分の口へブレイズを放った。

　俺だけで、何度リープやリワインドを使った？

　もう使えないんじゃないのか？

　これ以上使えば、奴の神気の方が上回る筈だ。

「な！」

　父と同じように、自分の体内も炎耐性が無いと考えたフェリオスは、自分の神気をクロノスに与えない為、自害を選んだ。

　フェリオスの体は、一瞬にして灰になり、風に流れ、空に舞う。

　風の音が、まるでフェリオスが笑っているように聞こえ、クロノスを苛立たせた。

　クロノスは、目を閉じ、鷹也の身に手を翳（かざ）す。

　リザレクションによって蘇った鷹也は、再び、クロノスと対峙する。

　あいつ（フェリオス）が居ない……やられたのか？

　だが、取り込まれた感じはしないな。

　クロノスが両手を広げた時、鷹也は分解されたことを思い出し、剣を呼ぶ。

　来い！

　フェリオスの手から、こぼれ砂浜に突き刺さって居た剣が、鷹也の右手へ転移する。

　あの原子分解だけは、喰らってはいけない！

　その前に、攻撃を！

「ん？　アンチフィールドか……まぁ良い、どの道、こいつ一人で終わらせるつもりは無かったのだ」

　斬り掛かってきた鷹也を半身で躱（かわ）し、背後に回って右肩を掴んだ。

「させるか！」

　鷹也は、自分の身もろとも、クロノスを切り裂いた。

　出来るんだろ？

　俺にも、戻れ！

　鷹也の切り離された筈の下半身が、上半身へと戻る。

　だがそれは、クロノスにしても同様だった。

　しかし、それを見たクロノスは、眉をひそめる。

　神技を覚えつつあるな……。

「妥協に、妥協を重ねざるを得んとはな……出直すとするか」

　クロノスは、瞬間移動で鷹也との距離を取るように遥か上空に浮かぶと、目を閉じ両手を広げる。

「今度こそ、逃がさん！」

　なに！？

　こ、今度こそ……だと？

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人間の人間による人間の為だけの国を築いた。

次回「第三世界」