MoonLit

第６話「アレスター」

　モニタに映る男は、傲慢（ごうまん）を絵に描いたような面構（つらがま）えで、話し方もその顔に似合って高圧的なものだった。

　使われていた言葉は敬語であったものの、伝わってくる印象は、恫喝（どうかつ）そのものだった。

「よく考えた上で、お返事を頂きたい。忘れないで欲しい、我々はエクリプスと共にあることを」

　そう付け加えて、イマジニアの大統領を名乗る男ディンガーは、一方的に通信回線を落とした。

「交渉と言うよりは、脅迫だな」

　そうボヤいたこの男、名をアレスターと言い、かつて、王不在の時代に摂政をしていたバルバドの息子で、現ヴァンパイア王である。

　現状では、ヴァンパイア界最強であるものの、それはエクリプスによって、強いヴァンパイアが一掃されてしまった結果であって、歴代で比べれば中の上と言った存在だった。

　だが、最早、ヴァンパイアには、アレスターしか居らず、過度な期待に押し潰されそうになるも、この１２年間、自分の出来る限りのことを遣って、ヴァンパイアの領土を守って来た。

　ホークアイからの亡命願いに応じて受け入れたのも、国力を上げる手段の一つだった。

　アレスターは、交渉と言う名の脅迫に、頭を悩ませる。

　ディンガーの話を要約すると『本日以降、亡命してきた人間の女を全て引き渡せ、従わない場合は宣戦布告とみなし攻撃する』というもの。

「先制攻撃してくるのに、こちらが仕掛けるような物言い……全く、人の政治家という生物は、詰まらない拘（こだわ）りが有るのだな」

　すでに回線の切れた相手に、そう皮肉った。

　さて、気になるのは、女だけという点だ。

　この星の６割を治めるイマジニアの男女比が、偏（かたよ）ってるとは思えない。

　その中に、重要な人物でも居るのか？

　だったら、その一人を指名するだけで良いのではないか？

　人質にされる事を気にしてるのか？

　否、違うな、それなら、女全てを人質にすれば良い。

　特定しないのは、奪還作戦の際に、複数と個人ではコチラの守りに差を与える為か？

　生きたままでの、引き渡しを望んでいると考えるべきだな。

　渡せば、本当に攻めて来ないのだろうか？

　逆に、その女を渡さない方が、攻めては来ないのではないか？

　どちらにせよ、一度、その女と話してみる必要が有りそうだな。

　あと気になるのは、エクリプスか……。

　そして、数年前から気にしていた、大きな疑問が脳裏を過（よ）ぎる。

「エクリプス……本当に生きているのか？」

　人間界でエクリプスは、人間でキリストのような神の遣いだと信じられている。

　だが、妖気を感じられるヴァンパイア側では、ラズウェルド戦でエクリプスが妖気を発したことから、ヴァンパイアであることは明白だった。

　エクリプスが人であろうとなかろうと、ヴァンパイア側にとって、問題は無い。

　問題なのは、イマジニアと共にある、つまりは自分達の敵である点だ。

　アレスターは、１２年前に起こった争いをアルバムをめくるように思い出して行く。

　あの時、確認できた大きな妖気は、確か３つ。

　２つはメイヲール級、あと１つは他よりも……少し小さかったか？

　現れた直後に、一番小さかった筈の妖気がメイヲールを超え、その瞬間に、メイヲール級の一匹が消えた。

　恐らく、この時消えた妖気がメイヲールで、退治したのがエクリプスだろう。

　イマジニアの調査報告を見る限り、メイヲールの死体が見つかった事から、まず、ここまでは間違いないだろう。

　ヴァンパイアが、そして、レーダーが捉えた大きな妖気は３つ在り、一番大きかった妖気は、かつてこの星に君臨した山羊の魔人で、その次ぎに大きな数値を見せたのは、その魔人の角が姿を変えた剣だった。

　この時、その２つが余りにも大き過ぎた為、その影に隠れるようになった第３の妖気、鷹也に注目する者は、人間界には居なかった。

　それは、最新の軍事レーダーを持つイマジニアでさえ同様で、大きさや位置の計測は出来ても、区別までは付けられず、後の調査による公開情報では、第１の妖気をメイヲール１、第２の妖気をメイヲール２、第３の妖気をウォレフ、もしくはグリンウェルではなかったのかと、あくまで結果から導き出された予測でしか無かった。（非公式の見解では、第３妖気は鷹也となっている）

　アレスターは、さらに記憶を辿（たど）る。

　その後、一匹が逃げ、それをエクリプスが追った？

　で、あの異常な高温現象だ。

　そして、その直後、二匹とも居なくなった。

　あの戦いでエクリプスが死んだのなら、この１２年間、エクリプスが討伐を行わなかった説明が付く。

　しかし、エクリプスにはカイルを討伐した際、手に入れたと思われるアルベルトのローブが有る。

　高温現象が１８００万度という異常な温度だったが、あのローブならば、水爆の４億度に耐えた実績がある。

　あの程度では、燃え尽きない……つまりは、あれでは死なないということになる。

　となると、イマジニアに居るエクリプスは本物ということに……。

　あと、気になるのがメイヲールの死体に残った、胸を穿（うが）った痕（あと）。

　あれは、カイルの技ではないのか？

　カイルが、エクリプス？

　いやいや、それは幾ら何でも、考え過ぎだな。

　カイルなら、隠れる必要が無い。

　あの争いから、一度もあのレベルの妖気を感じた事が無い。

　そもそも、共存が目的だったから、闘う必要が無いのなら、それも頷（うなず）けるが……イマイチ納得が出来ん。

　アレスターは窓を開け、外を、否、今後の行く末を眺めた。

「さて、どうしたものか？」

　一方その頃、同じ考えをする者が、別の場所に居た。

　あの時、奴等は確かに「逮捕する」と言った。

　国家反逆罪などと、重罪であるにも関わらずだ。

　今の奴等なら、逃亡に見せかけて射殺することも出来た筈だ。

　実際、逃げても後方から、銃声は聞こえなかった。

　つまり、目的は捕まえることであり、暗殺ではない。

　捕まえなければならない理由とは何だ？

　鷹也さんが、現れた時の為の人質か？

　否、１２年も経った今、そんな事を気にする奴は居ないだろう。

　エクリプスが影武者だと公言されては困るのなら、暗殺を選択するな。

　一体、この人に、何の価値が有るんだ？

　幾ら考えを巡らせても答えは出ず、そして、もう一つの疑問も暗礁（あんしょう）に乗り上げていた。

　何故、正確な居所がバレたんだ？

　拠点は、毎回変えているし、第一、夕食の為に選んだ店でだ。

　俺の気付かないスパイが居たのか？

　否、そうなるとバウアーって事になる。

　あんな単純な奴が、スパイなんて出来る訳がない。

「ん？　なんだ？　何か可笑しいことでもあったのか？」

　バウアーにそう言われ、思わず噴出すレオンだった。

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――リープより、リワインドするか。

次回「Rewind」