MoonLit

第18話「Resurrection 前篇」

「カイルの討伐を命ずる」

　突然下された使命に、グレイスは自分の耳を疑い、思わず聞き返した。

「か、カイルをですか？」

「そうだ、討伐して来い」

「お任せください」

　深々と頭を下げたグレイスの表情は、厭らしい笑みを浮かべていた。

　長きに渡ったカイルを主人公とする舞台が今、漸（ようや）く終幕を迎える。

　最早、グレイスにとって『仇討ち劇』は、観るに値しない三文芝居となった。

　しかし、討伐に向かったグレイスがカイルの城に着いた時、既に、その茶番劇が始まっていたのである。

　まぁ、良かろう、どうせすぐに終わる前座だ。　

　カイルには、丁度良いウォーミングアップになるだろうよ。

　カイルとの決勝戦を楽しみに、それを眺めていたのだが、思わぬ番狂わせが起こってしまう。

「なに！」

　堕ちて行く敗者、カイル。

　それを呆然と目で追う、グレイス。

　まるで自身が死ぬ間際であるかのように、カイルとの闘いが走馬灯のように流れた。

「こんな……こんな茶番で、終わらせてたまるかーッ！」

　何よりも、カイルとの闘いを望んでいたグレイスは、父に懇願する。

「親父様！　お願いが御座います！　神界でカイルとの決着を！」

　それは願いと言うより、叫びに等しかった。

　この時のグレイスは、闘いたいという異常な熱に浮かされ、今の状況や自分が放った言葉の意味さえ、考えられずにいた。

「許可する」

　父の言葉と同時に、グレイス、そして、カイルは神界へと転送される。

　落下する感覚が無くなり、まだ意識が残ってることを不思議に思ったカイルは、目を開いた。

　目に映った光景は、自分が住んでいた城の周辺ではなく、果てしないほど草原が広がっていた。

「此処は……何処だ？」

「此処は、神の領域だ」

　声のする方を見上げれば、見覚えのある青い髪の男が、ゆっくりと舞い降りて来た。

「き、貴様！」

「俺の名はグレイス。お前を狩りに来た、神の使徒だ」

「狩り？　私は未（ま）だ生きているということか？」

　神の使徒という言葉よりも、生きていることに疑念を抱いた。

「その通り。神の恩恵により、お前は未だ生かされている……今はな」

「態々（わざわざ）生かして、殺すのか？　随分と面倒なことをするのだな」

「この傷を覚えているか？」

　そう言って、自分の左頬を指した。

「あの時のか？」

「そうだ！　あの時の屈辱を忘れぬよう、敢えて残した！　そして、これで漸く、この傷が消せる日を迎えられたという訳だ」

「それは恩恵と言わん、私怨（しえん）と言うんだ」

　揚げ足を取られ気分を悪くしたが、私怨という言葉でカイルを苦しめそうな出来事を思い出す。

「死ぬ前に、聞きたいことが有るんじゃないのか？　答え合わせをしてやるぞ」

「私は人間に変えられた、どう足掻（あが）いても、死は免れない。今更、聞いたところで……」

「ほぉ～まるで、ヴァンパイアのままであれば、勝てるみたいな言い草だな。いいだろう」

　そう言うと、グレイスはカイルに手をかざし、詠唱を始める。

　すると、カイルの身体から傷が消え、妖気が再び、その身へと注がれた。

「これで聞く気になったか？」

　そう言って厭らしく笑い、話を戻す。

「お前がガキの頃に居た、執事の死は……」

「貴様が関わっていたのだろ？」

「ほぉ、気付いていたか……ならば弟の死は、どうだ？」

　その言葉に、カイルの顔色が変わる。

「どういうことだ、あれは私が……」

「お前は、自分で行動を起こしたと思っているんだろうが……」

「グリンウェルか！　グリンウェルが貴様の……あの時、アルベルトを暗殺しようとしていたのは、グリンウェルか？」

「勘が良いな、その通りだ」

「アルベルトを成り損ないと呼んでいたな、どういう意味だ？」

　漸く質問してきたカイルに、グレイスは饒舌（じょうぜつ）になる。

「神の成り損ないだ。アルベルトは、エミリアと俺の父、神との間に出来た子なのさ。つまり、お前とアルベルトは、一滴の血も繋がってはいないんだ。今まで、弟だと思って大事に守って来た存在が、実は赤の他人で、その赤の他人を手に掛け、今の今まで、悔やんできた無駄な日々。どうだ、今の心境は？」

　それを聞いて、カイルは笑い出した。

　絶望の余り、笑うことしか出来なくなったのだとグレイスは考えたのだが、カイルの心情は真逆だった。

「貴様が考えているより、精神的ショックは少ない。寧（むし）ろ、あんな父親の血を継いでないと判って、嬉しいぐらいだ」

　そうだ、そうだとも。

　今頃になって、漸く思い出した。

　アルベルトに初めて会った時、血の繋がりなど関係無いほどの衝撃を受けたではないか！

　なぜ私は、血や、強さなんて、詰（つま）らないものに拘（こだわ）っていたんだ！

　すまない、アルベルト、私が愚かだった……。

　カイルは、青い空を見上げ、そこに居ない者に話し掛けた。

　アルベルト。

　私とお前は、兄弟ではないそうだ。

　お前は既に、私を兄とは思っていないのだろうな。

　今更、許してくれとは言わん。

　だが、お前から、どう思われようとも。

　今も、変わらず。

　お前は、私の弟だ。

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元々、この話は作らない予定でした。

『実は、生きていた』っていうのが、私の好みではないからです。

ただ、物語を考えていてですね、ここまでグレイスを執着する感じに作っておいて、

「カイル死んだね、はいサヨウナラ」

で、良いんだろうか？って思ってしまいましてね。（＾＾；）

ついつい

『もしも、カイルとグレイスが闘ったら』

な～んて、妄想が膨らんじゃって、折角考えたから……入れる？

みたいな、ことになってしまった訳ですよ。

そしたら、また、複線仕込んじゃってぇ～　ヾ(≧▽≦)oひゃっはっはっ！

どうしよう？（￣o￣；)

次回「Resurrection　後篇」