ドラゴン＆メイド喫茶へようこそ！

第7話

『彼』の言うとおり、ここで終わっていればただのおとぎ話。

　ここから先は、私たちの罪と罰。それをどう判断するかは、被害者であるあなた次第。

　……そう、聞きたいのね。

　一応、忠告はしたわよ。

　◇◇◇

　ボルケイノでの日々は、はっきり言って楽しかった。

　いろいろな仲間がやってきたし、ミルシアという上客も出来た。それに、メリュー自体がボルケイノに馴染もうとしてくれたからね。一度彼女自身が逃げ出したこともあったけれど、それも水に流して平和な日々を送っていた。

　けれど、それも長くは続かなかった。

　呪いは終わり、メリューは人間として戻ることが出来る。

　けれど、それはボルケイノの終わりを意味していた。

　私は、それを拒否したかった。出来ることなら永遠にこの日々が続けば良いのに……と思っていた。

　でも、呪いはいつかは解かなくてはならない。メリューは人間に戻り、ボルケイノも消失する――はずだった。

　でも、人間だったケイタが、ドラゴンになることを望んだ。

　竜の盟約。

　それは、私が望んでいたボルケイノの継続でもあった。

　ボルケイノは続けられ、メリューの呪いは解け、記憶も改竄した。

　結果的に、生まれたのが――あなたよ、メイト。

　◇◇◇

「これがすべて。私の、精算しなくてはならない、罪。そして、その罰は、与えられなくてはならない。竜の盟約は、終わりを迎えなくてはならない」

　ティアがゆっくりと動き始め、手に持っていた物を振りかざす。

　よく見るとそれは、果物ナイフだった！

　ティアは、自らの命を絶つつもりだったのか！

　まずい、間に合わない。そう思っていたそのとき――。

　それを止める、手があった。

　果物ナイフの刃を、血が出ることも厭わずに掴んだ手があった。

　それは――母さんの手だった。

「母さん！」

「メリュー、あなた……どうして止めるの！　嫌だ、私はここで死ぬの！　そうすれば竜の盟約は強制的に解除され、あなたたちは平和に暮らすことが出来るのに……」

「私が、それを望むと思っているの？」

　メリューの言葉に、ティアは言葉を失っていた。

　そして、ティアはもうナイフから手を離していた。

「私が、ケイタが、いいや、それだけじゃあない。皆がそれを望むと思っているの？　あなたが死ぬことですべて解決するとして、それを望むと思っているの？」

「私は……私は……」

「もうすべて、終わりにしましょう。竜の盟約だとか、そんなことはどうだっていい。しがらみに捕らわれることなんて、もうお終いにしましょう」

「私は……」

　ティアの身体は膝から崩れ落ちていた。

　そして、それは一つの事件の終わりを迎えているのだった。