ドラゴン＆メイド喫茶へようこそ！

第6話

　その物語は、とても哀しい物語。

　正直者が馬鹿を見るとは、よく言ったものだと思う。いずれにせよ、それを経験したならば、そう思うに違いないのだから。

　ボルケイノはドラゴンを救った後も、繁盛していた。少なくとも一人で回していけるぐらいには、繁盛していた。

　しかし、誰かがある噂を聞きつけてやってきた。

　主人が、ドラゴンを飼っている、と。

　ドラゴンは主人に育てられ、すっかり身体も良くなった。

　だけれど、外に出すことは出来なかった。またいつ襲われるか分からなかったから。大きくなっていくドラゴンの身体を見つめながらも、なんとか守り通していきたいと思っていた。

　しかし、それは幻想だった。

　人間の欲望は、容易く人間を殺す。

　主人を殺して、ドラゴンを捕まえようとしたハンターがいた。

　そのハンターと、主人の死体を見たドラゴンは怨嗟の叫び声を上げ、そしてハンターを食い殺した。

　ドラゴンは誓いました。

　もうこんな世界は、信用できない。

　もう人間なんて、信用できない。

　ならばいっそ、人間の居る世界から隔絶した世界にこのお店を、永遠に保管しておきたいと。

　神の力を持つドラゴンには、それが容易に出来ることでした。

　だから、ドラゴンはその空間を、様々な世界とは違う時間軸、第６６６時間軸に移動させました。

　お店を保管するだけではもったいないと思ったドラゴンは、どうにか活用出来ないかと考えました。

　しかしドラゴンには料理をするだけの腕がありません。人間になることは出来たとしても、給仕なんて出来るわけがありませんでした。

　そんなとき、ドラゴンの卵を求めてハンターがやってきました。

　そのハンターは料理人でした。

　だから、ドラゴンは一つの契約を交わしました。

　呪いにも近い、契約を――。

　ドラゴンメイドとなり、ボルケイノを引き継ぐという契約を――。

　◇◇◇

「これが、すべてです」

　ティアから語られた物語は、おとぎ話のようなそんな感覚だった。聞いていて、信じられない。そんな感じ。

「あなたがこの物語を信用するもしないも自由ですよ、メイト」

　ティアは、優しい目で僕を見つめて言った。

「けれど、この物語は哀しい物語。誰も救われない、誰も救われていない、哀しい物語」

『……その物語には、続きがあるのではないかね？』

「しかし、それを話すわけには」

『話しなさい。そして、解放してくれ。君を、君たちを、そして私を。この永遠の箱庭から――』

　マスターの言葉に、ティアはこくりと頷く。

　物語は、まだ終わらない。

　まだ、物語は終わって等いなかった。