女の子だって釣りがしたい

チョコよりメジナに愛をこめて3＜如月＞

　その日。糸田のお母さんが入院すると聞いた、うちの両親が大騒ぎをはじめ大事になった。

　頼まれてもいないのに、家族で糸田家に押しかけ（ごめんなさい！）、親戚が遠方にしかいないということを確認するなり、うちの母親は『遠くの親戚より、近くの他人よ！』の言葉を振りかざし、入院の準備から、入院中のおばさんの看護に至るまで、手伝う話をとりつけた。

　……お節介なのは、血筋らしい。

　 糸田の弁当を作る話は、おばさんの知るところになり、弁当代まで頂くことになってしまった。

　 うちの親は、私が弁当作りを申し出たことを知るや、女手のない糸田家に私をしばらく奉公？　に出そうとまでしたが、さすがにそれはおばさんに丁重に断られた。（年頃の娘をなんだと思っているんだろう）

　もっとも、瞬さんとかおじさんは、おばさんを恨めしそうに見ていたから、人手は欲しかったのかもしれない。入院すると、食事の他にも洗濯とか看護とかたいへんだろうから。

　とりあえず、糸田家の一大事は大磯家の一大事になってしまったのだった。

「……と、いうような状態です」

「ふーん。納得しました」

　ナギが面白そうに笑った。

　糸田のお母さんが入院して二日目の放課後。

　私は、ナギに誘われて、ファーストフードでお茶をしていた。例によって、視界の隅にボディガードの川村さんの姿がある。

「……どうして、私がお弁当を作っているってわかったの？」

　今日の昼食後。ナギは突然、『親友の私に何も報告ないの？』と、クラスに押しかけてきた。学校のアイドルのあまりの剣幕に、私はクラスメイトから非難の目をむけられ、息苦しくなってしまったほどだ。

「だって、糸田君、めちゃご機嫌だし、よく見たら、煮卵入ってたもん」

　煮卵……。

　いや、それで製作者を特定するって、あまりにも安直な推理じゃない？

　私がそう言うと、ナギは首を振った。

「糸田君が誰かに作ってもらっているんじゃないかって、言いだしたのは私じゃないよ？」

「？」

「山倉君がさ、お母さん入院したのに、弁当どうしたんだって、糸田君に聞いて」

　ナギは思い出すように人差し指を立てて、口を開く。

「え？　じゃあ、ナギ、おばさんが入院したって、知ってたの？」

　私の指摘に、ナギはにっこり肯定する。

「だから、何？」

　ナギの目が笑ってない。ちょっと怖い。

「糸田君は、山倉君の質問を適当にはぐらかしたわけ。それで、誰に作ってもらったのだろうって話になって」

「……ちょっと、それって、クラス中で話題になったってこと？」

「クラスの一部よ、一部」

　青ざめた私に、ナギはにっこり笑う。いや、一部って、山倉と糸田の会話をナギが引用する時点で、大きく話が拡大しているのが立証されてて、何の慰めにもならないです。

「女の子が作ったにしては、あまりにシブイ弁当だから、親戚じゃないかとか言う男子もいたよ？　ただ、それにしては糸田君のテンションが高いから」

　若さの少ない、シブイ弁当でスミマセン。

「大丈夫。この状況で、遥を特定できるのは、私と兄さんだけだから」

　にこにこっと、ナギが笑う。ナギの笑顔がこんなに怖いと思ったことはない。

「でもさ、お弁当を作ってあげるって関係に進んでいたなら、親友の私に報告してほしいじゃない？」

「……関係も何も、ただ、作ろうか？　って提案したら、お願いしますってなっただけデス」

　なんとなく、肩身が小さくなる思いで、弁明する。実際、何かが進展して、こういう結果になったわけじゃない。

　私の答えを聞いて、ナギは深いため息をついた。何をそんなにガッカリしているのだろう？

「でもそんなことになっているなら、糸田に迷惑かなあ……」

「……遥のお弁当、糸田君が迷惑なわけないじゃん」

　ナギが呆れた顔で私を見た。

「やめる、なんて言ったら、絶対ガッカリするよ」

「そうかなあ？」

　ふーっと、ナギがため息をつく。

「とりあえず、経緯はわかったわ。相変わらず、遥も糸田君も面倒くさいなあ」

「何が？」

　ナギは、私の質問に答えず、首を振った。

　そして、いたずらを思いついたように、くすり、と笑った。

「遥」

「何？」

「お弁当のお礼にね」

「お礼？」

　ポカンと口を開けた私の耳元で、ナギが小声でささやいた。

「キスしてもらったら？」

　もうすぐバレンタインだしねーと、とびっきりの笑顔でナギは笑った。