マジカル☆ロワイアルJOKER GAME

6-7【というわけで——】

　☆パペッター

「ふぅ……」

　汗をぬぐい、呼吸を落ち着かせる。ここまでうまく事が運ぶなんて思ってはいなかった。パペッターのスキルで操る。これは最初の手段であった。

　では何故それをしなかったのか。理由は簡単。パペッターのこのスキルをあの様な場で発動することは、いわゆるタブーなのだ。

　なんせそれをしたら勝敗は決まってしまう。ジョーカーという、運営のために動く存在ならば、そんなチートはしてはいけない。

　しかし、してしまった。死にたくないから。たったそれだけの理由で。死にたくないから、禁忌を犯した。

「あはは……は、はは」

　このあとゲームマスターに何をされるか想像すると、体が震える。この行為はただの延命処置。つまりこの先に待つのは、罰（死）——

　なんでこうなったのだろう。子供の頃からの記憶は施設で育っただけ。その前の記憶はない。母も父も、どこにいるのか何一つわからない。

　ただ、育てられただけ。このゲームでこの役目をこの先背負うために、まるで育成ゲームのように育てられただけ。

　こんな人生、いやだ。そうだ。いやだ。決められたレールの上を進むだけなんて、そんなの嫌に決まっている。

　生きよう。この先、何が何でも生き続けよう。そう決めたパペッターは腕を上に突き上げた。

　とにかくこの場の二人を殺すしかない。そして、私が優勝した。願いは外に出る。それでいい。そして、逃げ続けるんだ。

　いや、願いは自由にして！でもいいかもしれない。それでいいじゃないか。願いは平等に。さらば自由も平等に訪れるべきなのだ。

　そうだ！今から始まるんだ。私の、私らしい。私だけの、人生が！！

　ダァン——

　乾いた銃声がその場に響いた、

　◇◇◇◇◇

　☆ギャンブラー

「え、か……？」

　パペッターが血を吐いてその場に倒れる、何が起こったかわからないと言いたげな顔だったが、それを理解するのは、ギャンブラーの手にある銃を見て気づいただろう。

「な、に……が……なん、で……？」

「……つまり。僕は天才で、僕等は強く進む意思があるってだけだ」

　そして、パペッターはようやく気づいたのだろう「あっ」と短い声を出して、その場から逃げるように匍匐しながら後退する。

　……ここまで成功するとは思わなかった。パペッターのスキルは文字通り人形しか操れない。それだけだった。

　だからこうするしかなかった。

「痛かった。泣き叫びたかったさ……けれど、それはしない。なんせ、キミのスキルを封じるにはこうするしかないからね」

　ガードナーは片腕だけを挙げる。いや、片腕しかあげられないのだ。もう片方の腕は、すでにこの世にないから。

　それはギャンブラーも同じ。つまり、自分の体をわざと破壊したのだ。ガードナーのスキル。結界の効果で、片腕を爆発させた。

「狂ってる……！こんな。こんな事……！！」

「何があっても進む意思……それこそ狂わないとできないこと……」

「っ……！？」

「ギャンブラー、やれ」

　ガードナーがそういう。そうだろう。ジョーカーを倒さなければ、このゲームは終わらないのだ。

「いや。やめて……！いやだ……！死にたくない、死にたくない……！たくさん見たいものがある！やりたい事がある……！ね、ねぇ！お願いします！殺さないで、なんでも、なんでもしますから！」

「それはできない……お前はここで死ぬしかないんだ……！」

「な、なんで……いやだよぉ……ただ、私はやることをやっただけなのに……いや、だよ……いや、いや……！」

　パペッターは泣き始める。その悲劇の幕を下ろすのは、ギャンブラーの銃弾だった。

　額を撃ち抜かれたパペッターは小さく「いや……」とつぶやく。最後にピクンと動いた後、彼女はピクリとも動かなくなった。

　どくどくと広がっていく赤い血は、まるでパペッターを殺した自分を非難しているように見えて、ギャンブラーは手から銃を落とした。

　ペチャリ。血が跳ねて、それが辺りに飛び散る。頬を撫でると、そこには赤い血がべったりとついていた。

　こんなに達成感がないのは初めてだ。そんなことを思っていると、突然メールが鳴り響く。あぁ、そうか。

「……終わり、だな」

　◇◇◇◇◇

【メールが届きました】

【パァンと響くファンファーレ！裏切り者パペッターをお仕置きしたギャンブラーに拍手！！】

【というわけで——優勝はギャンブラーだ！おめでとー！】