マジカル☆ロワイアルJOKER GAME

6-4【天才ってのは、嘘なんですか？】

　☆パペッター

　思えば、記憶というものほど曖昧なものはない。パペッターの記憶なんて、少し前に戻ってきたものが全部になっている。

　つまり、パペッターの記憶に正しいものがあるかわからすらわからないのだ。あるのは、このゲームの運営が自身を育ててくれたということ。

　……この戦いの目的はパペッターを育てること。そしてもう一つあった気がするが、それはなおさら記憶が曖昧でわからない。

（……生き残れば、私の願い叶えることができるのかな……？）

　とは言っても、願いがあるほどの自身がないのだ。今生き残っても、何もできない。しかし、死にたくはない。

　だから戦う。セイバーの力を最大限に活用して、戦う。勿論念の為の策も作っていく。操ることのできる糸は無数にあるのだから。

「……いくぞ、セイバー」

「くるっ！セイバーさん！」

　ファイターは言葉通りに駆け出していく。セイバーを操り、彼女の攻撃を受け止めようとした。

　が、しかし——

「残念だが……戦う場所はここではない！」

　ファイターはセイバーの腕を掴む。そして、そのまま点 天高く飛んで行った。ファイターの考えを理解したが、そのタイミングではもう間に合わなかった。

　だんだんと点になり、そして消えていく二人。残されたのは、パペッターとガードナー。そしてギャンブラーの3人だった。

「……もしかして、セイバーさんと離して、1対2にしたら、勝てると踏んでますか？」

「そのまさかだとしたら……？」

「バカですね……天才ってのは、嘘なんですか？」

「嬉しいことに僕は天才だ。そうだな……次、起こることを予想してやろう」

　根拠のない自信に見えた。しかしそれは、パペッターにとっては、大きくて、そして眩しく見える。

　隣に立っているギャンブラーもそうだ。キッとした表情でこちらを睨みつけている。強い覚悟の表れと、捉えれるその姿勢。

　もしかしたらもう私は負けているのかもしれない。そんな思いがふと頭をよぎった。でも、そんなこと認めない。

　手のひらをみる。透明な、糸がうっすらと見えている。これはパペッターが意識しないと触れることのできない糸。人を縛るときは、意識をしなくてはならない。

　意識を保つ。つまりはもうこれは覚悟の戦いなのだ。私は生きたい。死にたくない。その覚悟の強さは他を凌駕していると、確信できる。

　こちらの戦いとセイバーの戦い。二つの戦いで意識を保てるか？いや、私なら保てる。

「では、答え合わせといきましょうか？」

「舐めるなよ操り人形。さて、覚悟はできてるだろうな、負債者」

「……勿論……！でなければ、こんなところには……いないさ……！」

「了解……いくぞ、人形。次の貴様の行動は——」

　言わせるか、そんなもの。パペッターは目を見開いて、覚悟を指に込めていく。生きたいという意思は、それだけは……こいつらより、上だから。

　◇◇◇◇◇

　☆ファイター

「はぁっ！！」

　地面にセイバーを投げ捨てる。彼女は人形のようにゴロゴロ転がっていくが、やがて立ち上がる。体についた砂等には意識は向いてないようだ。

　成る程。本当に人形となってしまったのか。洗脳系の能力。それらはいくつかあったらしい。話に聞くところによると、キャスターとランサーという。

　キャスターの洗脳は経験したことがある。心に直接声をかける。つまりは説得に近いものがあるのだろう。対してランサーは恐らく支配。

　パペッターは、傀儡に変える。と、いう形であろうか。なんであれ、受けたくないし。もし傀儡になっているのであれば、セイバーを倒すことが、彼女を救うことになるのかもしれない。

　セイバーだって嫌だろう。自分の意思なしでこれから生き続けるなんてことは……だからこそ、ここで決着をつけなければならない。

　呼吸を整える。横にアーチャーを置く。これで大丈夫だ。もう迷いなんてない。

「……場所は違うが、あの時の決着をつけようか、セイバー。砂浜の戦いのな」

「…………」

　いこう。行かなければならない。アーチャーとともに。そして、二人で超えるのだ。兄を。その先の壁全てを。

「——いくぞっ！」