妹と幼馴染の前世が、寝取り魔王と寝取られ勇者＋宇宙、そして未知との遭遇

上上下下左右左右ＢＡ

　雪乃とアニスは、夜のオフィス街を行く。

　すでに深夜二時過ぎだが、辺りのビルは、どこも明るい光に満ちている。

　理由は明白で、『電気を消して帰宅するはずの人々』が、帰宅前に拉致されたからだ。

　……と、１体の『四脚』が、曲がり角の先、道路中央をふさいでいた。

　それを見て、雪乃はアニスに囁いた。

「炙山先輩。ここに、隠れててください」

　雪乃が言うと、アニスは小さく頷いてから、街路樹の陰にペタンと腰を下ろす。

　雪乃の役目は、露払いである。そして、その後は囮（おとり）である。

　だから派手に暴れるのは、もう少し後だ。

　今は、アニスを地下水路の入り口まで、送り届けなければならない。

　雪乃は殺気をギリギリまで抑えて、『四脚』に向けてダッシュした。そして、『四脚』が彼女に気づくと同時に、感情を爆発させる！

「ええーいっ！」

　日本刀を振りかぶり、大上段から斬って捨てる！

　パッと緑の光が輝き……敵は、バラバラに崩壊した。

　こいつらは一体ずつならば、もはや雪乃の敵にならない。

　油断さえしなければ、例え素手でも、負ける事はないだろう。

　雪乃は、ホッと息を吐く……と、突然。目の前を何かが、サッと横切った。見ると、それは一匹のカラスだった。つられるようにそちらに視線を移し……凍りつく。

　アニスが隠れている街路樹の後ろ、１０メートルほど離れたビルの隙間に『四脚』が……！

　完全に、見逃した！

「炙山先輩っ！」

　雪乃は、愕然（がくぜん）と叫び、踵（きびす）を返す。

（な、なんて事なの！？　やっぱり、勘がまったく戻ってないっ！）

　さっきもそうだ！　空那を、むざむざと危険に晒してしまった！

（以前ならば……っ！　勇者アルカなら、こんなヘマしなかったのにぃ！）

　雪乃は駆ける……だが、とても間に合わない！

　ビルの陰から『四脚』が、アニスめがけて突進し、鞭を放つ！

　その時のアニスは、ゆったりとした動作で振り向くと、左腕の装置から光を放っていた……しかし、もう遅い！

　煌（きら）めく鞭の先端は、アニスの鼻先まで、わずか数センチっ！

　この距離では迎撃しても、破片は容赦なく、彼女を襲うだろう！

　アニスの頭が、熟れきったスイカのように破裂するのを想像し……雪乃は、思わず顔を背ける。

　だが、次の瞬間。

　鞭は、アニスの目の前でピタリと止まる。

　そして、それを放った『四脚』自身が、まるで壁にぶつかったバレーボールみたいに跳ね飛ばされ、道路を削りながら、数十メートルも転がって行く。

　……なんだそりゃ？

　あまりにも馬鹿げた動きに、雪乃は唖然とする。

　なおも立ち上がる『四脚』に向けて、アニスは照射！

　光はゆっくりと銀色の表面を撫ぜ……『四脚』が横に跳ぶと同時に、ゴッシャァーン！　その身体が、地面に叩きつけられた！

　『四脚』は緑色に明滅しながらも、必死で動こうとする。だが、ゴリゴリと押し潰され、動きが鈍くなり、やがてメリメリと音を立てて裂けて……動かなくなった。

　地面の上では、細かくなったハリガネたちが、ウネウネと苦しそうにもがいている。

　実は、アニスが出している光は、単なる『熱レーザー』や、『ビーム兵器』の類ではなかった。

　物理的な現象として捉（とら）えるならば……それは熱も摩擦も持たない、単なる『光』なのだ。

　だがそれは、必殺の威力を持っている。

　いかに素早く動けようと、光速には敵わない。

　アニスの光は、照射された物体の『物理法則』を完全に書き換え、重力とベクトルを歪めるのである。

　結果、『単純な落下＝身体を引き裂く巨大な力』に、『移動＝自分を潰す見えざる掌（てのひら）』に、『敵への攻撃＝全身を叩き返すカウンター』へと変化を遂（と）げる。

　その装置……名を、『リアクター』と言う。

　正体はアニスの父が、星間を自由に飛び回るために備えていた『演算器官』を、再現しようとアニスと母親が、共同で造り上げた物だった。

　規模としてはあまりに小さく、機能は弱く、比較にもならない。

　これで宇宙を飛び回るなんて、夢のまた夢。

　だから、炙山父に言わせれば、これは失敗作なのであるが……。

　アニスは、ゆっくりと歩いて雪乃に近寄って、首を傾げる。

　雪乃が硬直して動かないので、心配してるのだ。

　だがやがて、雪乃は感心した顔で、アニスの小さな身体を抱き上げる。

　それから笑顔をいっぱいに浮かべ、こう言った。

「炙山先輩っ！　私、頭いい人は尊敬します！」

　ミモザホテルの屋上で、砂月は深く息を吐く。

「ふぃー。……大丈夫みたい！　二人とも予定通り、公園の西側に、回りこむように移動してる。小動物は、ちゃんと地下水路に入ったよ。……っていうか、あの機械っ！　思ってたより、全然すごいよぉ！　小動物のくせに、やっるぅーっ！　これなら、楽勝なんじゃないの！？」

　はしゃぐ砂月の言葉に、空那は眉をひそめる。

「おい、お前な……アニス先輩を、あんまり失礼な呼び方すんなよ！」

「……え？　じゃあ、なんて呼べばいいの？」

「先輩でいいだろ。俺より年上なんだから」

「え？　小動物先輩？」

　空那は砂月の頭をペシンと叩く。が、砂月は平然としてる。

「大丈夫よ、おにいちゃん！　アタシ、さっき一緒にお風呂に入ってる時に、小動物って呼んでいい？　って聞いたし」

「……え。それでアニス先輩、なんて言ってた？」

「いいよって。あだ名なんて初めてだから、嬉しいって」

「マ、マジかよ……！？」

（アニス先輩、おおらかすぎるぜっ！）

　空那は、やれやれと首を振る。

　だって、よりにもよって小動物である。

　それってもはや、人間ですらない。

　空那は、砂月の手元のノートに目線を落とした。

　そこには赤青緑に黄色に紫……カラフルな色のサインペンで、敵の出てきた場所、完全に排除できた場所、安全なルート、逆に押されてる場所などが記されている。

　砂月の得ている情報は、とても細かいレベルにまで達していた。虫や鳥、動物の目や感覚でもたらされるそれらは、決して敵を見落とさない。

　まさに、『猫の子一匹逃さない』監視網だった。

　もっとも、砂月はその『猫の子』さえ使っているのだから……これも、当然なのだが。

　砂月が地図を指し示し、言う。

「順調そのものって感じだねえ！　なーんも心配いらないよ！」

「そ、そうか！」

　空那は思う。

（……こりゃ、本当に砂月の言う通り、楽勝かもなっ！　ここまで上手くいくなんて、思ってもみなかった。わずか三人なんて、どうなることかと思ったけど……！？）

　ほんの数十分前まで、不安で胸が一杯だった！

　だけど今は、それが嘘みたいに、空那の心は軽くなっていた！

　……だがしかし、好事魔（こうじま）多し。

　なにごとも、上手く行っている時ほど、予想外が起こってしまう。

　誰だって……知ってるだろう？

　人生とは、そういうものなのだ。