パルクール・サバイバー《カクヨムエディション》

エピソード９《動きだす夕立》

　４月５日午後１時、パルクール・ガーディアンはあるレースへと電撃参戦していた。

これに関して、ネット上では予想通りの祭り状態となっている。

【ガーディアンが出るのか？】

【覆面参戦で違法ガジェットを取り締まるのは過去にあったが、名前を出して参戦するのは初だな】

【しかし、夕立ではないのが気になる。彼女は姿を見せないのか？】

【彼女が姿を見せるケースは滅多にないだろうな】

【夕立ではないにしても、その実力はかなりの物。警戒する必要性はあるだろう】

　エントリーが確認されただけでも、この盛り上がりになっている。会場の熱気も通常の３倍と言っていいほどの盛り上がりだ。

５分後、レース会場に姿を見せたのは白をメインカラーとしたアーマーを装着した青年だった。彼は銃型のガジェットを持っており、それ以外にも背中にレールガンをマウントしている。

「周囲は夕立を期待していたようだが――」

　彼はメットを外すことなく、観客のいる方角を見渡す。そして、指定のライン上に待機する。

別ラインには他のランナー等が待機をしており、パーツのチェックを行っているようだ。

このパーツチェックはレース前とスタート直前に行われ、反応を示した場合は該当するランナーを除外した上でレースを開始する。

一種のフライングよりもペナルティとしては重く、違法ガジェットでも使用しているのであれば失格も避けられない。

しかし、こうしたチェックを逃れる為の違法パーツも既に流通している為、精度を向上させて違法プレイヤーやランナーを減らしていくという事である。

この違法パーツのチェックには運営スタッフが立ち会い、正常にチェックが行われているかを確認していた。

これはチェック担当者が賄賂をもらって違反を見逃してもらうというケースを防ぐ為であるのだが、そこまで行う必要性がないという意見も存在していた。

『皆様にお知らせします。先ほど、４番、８番の選手に違法ガジェット使用の疑いがありチェックした結果、失格処分となりました。繰り返し――』

　この放送を聞いた観客は「予想通り」や「知っていた」のような表情を見せている。

レースを初めて見る観客にとっては疑問を抱く光景だが、何回か通えば分かる的な空気が流れていたのも理由の一つかもしれない。

パルクール・サバイバーは競馬等の様にギャンブル化している訳ではないのだが、超有名アイドルがランキング独占をする為に違法ガジェットやチートを使うと言うのが常識と言う認識が広まっている。

その理由に関しては諸説あって特定できていないのが現状であるが、『タダ乗り宣伝で自分が目立とうとする』や『マナーの悪い超有名アイドルファンが締め出され、その結果としてストレス発散の場として使用している』と言うようなデマも流れるほどだ。

タダ乗り宣伝に関しては、大ヒットした際に『ワシが育てた！』のようなドヤ顔をする為と言う理由もあるのだが、それだけで非常にリスクの高いパルクール・サバイバーに参加するとは思えない。

中にはネット上でも話題となっている海賊版の拡散に利用している声もあるのだが――そうした情報が真実なのかどうかも疑わしい。単純にコンテンツとしての価値を下げる為のフェイクニュースだろう。

【そう言えば、無免許でランニングガジェットを使うとどうなるのか？】

【それは既出じゃないのか？　普通自動車で無免許運転をしたらどうなるか……それと同じだ】

【それを踏まえても、これだけのタダ乗り宣伝を行う理由は何だ？】

【宣伝する事で小銭を得ているアフィリエイト感覚と言う人物もいるかもしれないが、それだけの理由ならば別の稼ぎ方もあるだろう】

【その理由はネット上で調べられない……と】

【理由自体が炎上目的のトラップと一緒に混ざっている以上、解析班が偽情報を特定して削って行くのを待つしかないだろうな】

　つぶやきサイト上では、タダ乗り宣伝に関しても言及されているのだが、それでもスルーされているのが現実だろうか。

あえてスルーを決めて面倒には関わりたくない――という説もありそうだ。

　午後１時１５分、レースはリザーバーの選手を入れる事で定員の１６名でスタートし、ガーディアンの選手が圧勝と言う結果となる。

彼の実力がチートによる物ではないのは観客も認めているが、納得していない選手も数人いた。

「ガーディアンが強力なガジェットを使用している疑惑がある」

　ある選手が１位となったランナーに対して意見する。それに対し、割り込みをかけてきたのは２位の選手だった。

彼はリザーバーからの出場組なのだが今回が初めての参戦となる。

「彼がチート能力を持っていれば、レース前のチェックで止められる。仮にレース中でガジェットをすりかえるとすれば、不審人物を運営が見逃すはずがない。違うか？」

　彼の言う事も一理ある。不審人物がいればセーフティーカー的な意味でレースが中断するはずなので、それがないという事は正常に進んだ事と同じ。

その彼を信じ、他のランナーも今回は引き下がる事にした。

「ありがとう」

　ガーディアンの彼は、この一言だけを残して別のレース場へと向かう。

もう一方の人物も、何かを確認したかのようにレース場を後にした。

　午後１時２０分頃には今回のレース動画が公式でアップされ、その再生数は瞬間で１０万再生を突破する程の展開になった。

【ガーディアンにチート疑惑が浮上する事自体がおかしい。超有名アイドル勢の陰謀説と言わざるを得ない】

【彼らの装備は初期装備をカスタマイズした物と言う話があるのだが、本当なのか？】

【ワンオフ機体に関しては存在が確認されているが、試作段階や使用者に危険が伴うと言う事で凍結された物もあるらしい】

【そう言えば、夕立を追いかけていたらしいガジェットがプロトタイプの１体と聞いたが】

【あれだけの能力を発揮していたら、要人暗殺用に使用される可能性を考えないのか？】

　動画の下にあるコメント欄には無数のコメントが書き込まれ、そこにはガーディアンの使用するガジェットが要人暗殺や戦争に使用される可能性を懸念する物もあった。

ＡＲガジェットは、下手をすればそうした技術に転用されかねない物だったのである。

　午後１時３０分、西新井で行われるレースでもガーディアンが姿を見せており、別の複数会場同様に盛り上がりを見せた。

【こちらには夕立が出ているらしいぞ】

【そっちを生で見たかった】

【ガーディアンはどのメンバーも強豪と言うべき実力を持っている。油断は出来ないだろう】

　つぶやきサイトのやりとりを会場から若干離れたゲームセンターで確認していたのは、阿賀野菜月（あがの・なつき）である。

この場所に来た理由は不明だが、分かるとすればレースへの参加ではない事だけだろう。

「夕立が参加するのか。他のガーディアンは別任務を行う間、夕立を初めとした有名ランカー勢はレースへ参戦。おそらく、目的があるとすれば超有名アイドルの関係する施設の強制立ち入りか、あるいは――」

　麻雀ゲームをプレイしつつ、つぶやきをリアルで監視しようとも考えたが、そこまで器用ではない為、待機用のベンチに座ってスマートフォンをチェックしている。

「どちらにしても、本格的にガーディアンが動くとすれば別の勢力待ちの可能性は否定できない」

　若干ため息交じりにスマートフォンを眺める阿賀野だが、しばらくすると別の客が姿を見せた。

このベンチはオンラインカードゲーム専用の待機列の為、実際にはプレイする人が座る仕様になっている。

その為、急用が出来たような表情で阿賀野は席を立って別の筺体へと移動し始めた。

別の休憩スペースを探し、そこで情報をチェックするという目的もあるのだろう。

　午後１時３２分、レースはリザーバーなしの１６名でスタートすると思われたが、その内の２選手がスタート直前にシステムトラブルを訴える。

運営側でもシステム異常を感じたようで、緊急のアナウンスを流し――。

『ただいま、システムトラブルを訴える非常警報が作動した為、レーススタートを見あわせしております』

　放送が流れると、会場に動揺が広まっていく。

トラブルの起きたガジェットを確認しようとした夕立だったが、既に２選手の姿はなく、リザーバーなしの１４名でスタートする事になった。

「伝達が遅れましたが、あの２選手は巧妙なチート隠しが発見されたので失格処分にしたとの事です」

　夕立の目の前に現れたのは、運営スタッフの男性である。

彼は夕立に別の何かを渡そうと考えていたが、それすらもチートと言われる可能性がある為に後ほどメールをする事になった。

「巧妙と言っても、プログラムを少し書き換えた程度では見破られる……って、気づかないのかな」

　失格を通達された選手のいる方角を向く夕立だが、既に彼らはガジェットを撤収して会場から離れる所だった。

一体、何の為に分かりやすいようなチートを使ったのか？

　１分後、公式発表でスタートは３５分になると言う放送が流れた。

一部の観客は売店で飲み物を買いに行く、別レースの速報をチェックする等の行動を取っている。

【システムトラブルの件は、こちらでも調べている。詳細が分かればレース後にでも連絡をする】

　夕立はショートメッセージでガーディアン本部へメッセージを送り、その返事が先ほど届いた。

向こうでも気になる事があって調べていたらしい。

「どちらにしても、例のメダル転売事件は隠れ蓑ね。本命はもっと違う事件……そちら絡みかもしれない」

　夕立は少し心配をしているようでもあった。メダル転売事件、それは関心を逸らせる為のトラップである……と。

しかし、どの事件が本命なのかは分からずじまいだ。絞りきれないというのも理由の一つだが。

　午後１時３５分、レース開始。フライングスタートを含めた大きなトラブルもなく、無事にスタートしたと言ってもいい。

スタートダッシュは夕立ではなく超有名アイドルファンと思われるカラーリングをしたランナーがトップとなった。

一方で夕立の方は様子見と言う訳ではなく、何かのトラブルを抱えているような不安定な走りである。

「一体、何が起こったと言うの？」

　他の選手２名と同じ症状が自分にも起きたのか、それとも別の電波障害なのか――夕立は悩みつつも走り続ける。

レース序盤のコースは直線距離に加えて障害物としてコンビニ等が設定されており、このタイミングならば――と考えた。

「！？」

　コンビニから出てきた通行人が屋根の上を通過していくランニングガジェットのランナーを見て驚く。

重装備のランナーも通過していくので屋根が崩落しないかという心配もあったようだが、実はちょっとしたトリックがあって崩壊しないようになっている。

「何時まで経っても距離が縮まらないって、一体どうなっているの？」

　夕立が２名の先頭グループを追跡するのだが、差が広がって行くばかりで縮まるような気配はない。

こうなってくると、先頭集団にチート疑惑が浮上するのだが――。

《エリアオーバー！　コースを大幅に外れています》

　夕立のバイザーに表示されたのは、エリア外を示すメッセージだった。

このメッセージは運営側で設定したコースから大幅にずれた場合に表示される物であり、コース設定されていないフリーレース等では表示される事はない。

「なるほど。そう言うトリックだったのか――」

　彼女は何かに気付き、急いでナビに最短ルートを計算させるのだが、今度はナビのＧＰＳが反応しないというトラブルに見舞われる。

下手にトラブルが連続すれば、セーフティーカーを出す事態になってレースどころではなくなる。

「ならば、これでどうだ！」

　夕立が展開したのはオプションのフライングユニットである。

本来であれば飛行ユニットの使用が可能な特殊ケースでのみ使用が許可される物で、滅多には目撃できないレア装備だ。

この装備を使用するのは、ある意味でもパワープレイに該当し――場合によってはチートとも非難されるだろう。

　しかし、ショートカットを駆使する事は、パルクール・サバイバーではタイム短縮のコツであるのは間違いない。

飛行ユニット等はバランスブレイカーに近いという事もあって、非公式のアクロバットやイベント等ではパフォーマンスとして使われる。

その一方で、公式のレースでは一部ユーザーからチートと言われる事が多い。非難される可能性と言うのは、こういう事情もあるからだ。

　一方で、ホバリングに近い高速飛行で移動する夕立を目撃した工作員らしき人物が何処かへと連絡を入れた。

直接通信ではガーディアンに気付かれる為、ＳＮＳ経由でメッセージを送る。

【夕立がフライングユニットを使用して、そちらへ向かっている。下手をすればトップが入れ替わる】

　しかし、このメッセージがトップを走っていた２人に届いている頃――２人は同じくショートカットを仕掛けていた別プレイヤーに襲撃されてリタイヤになっていたのだ。

この選手は彼ら２人と因縁があると言う訳ではない。単純にレースを楽しんでいた選手らしいのだ。

その為、失格となった選手も技量不足を指摘される結果となり、別の司令官と思われる人物も彼ら２人をあっさりと見捨てた。

それから１０分が経過した頃には夕立が逆転１位になったという動画がネット上でアップされ、そこでチートを使用した超有名アイドル勢が逆に晒された。

これには衝撃を受けるファンも多かった一方で、冷静なリアクションを取る人物もいる。

「チートが広がりを見せる事で衰退したオンラインゲームは数知れない。そう言った勢力は、大抵が超有名アイドル以外のコンテンツを排除しようと動く勢力である事が分かっている―？」

　襲撃した別プレイヤーの情報を探していた阿賀野だったが、結局は発見できずじまい。

そして、晒しにあった超有名アイドルファン等の裏付けをした所で、驚くべき情報を発見した。

「今回の超有名アイドルのあぶり出しは他の勢力が夕立を誘い出す為の技が、逆に利用されたという事か」

　どうやら、夕立の出場したレース自体が別勢力による罠がコース上に仕掛けられており、超有名アイドルファンが夕立を捕まえる為の罠に引っ掛かったという事である。

「この真相もわずか３０分弱で消された事を考えると、アカシックレコードを手中に収めようと言う勢力が情報操作に動いているという事か」

　この後、周囲にも分からないような話を阿賀野がつぶやく。そして、彼女はゲーセン巡りを再開した。

　午後２時、他のガーディアンが活躍をしている頃、センターモニターでは臨時ニュースと思われるテロップが流れていた。

【パルクール・サバイバルトーナメント運営と提携を検討していた芸能事務所が、直前で提携案の撤回を発表。株価に影響するという株主の意見を反映した模様】

　このニュースを見た野次馬達は急にどよめきだした。

どうやら、ニュースをあらかじめ知っていたという可能性もあるが、それ以外にも何かあるような様子である。

【あのニュース見たか？】

【提携案の撤回だろ？　あれは超有名アイドルの芸能事務所からの圧力らしい】

【某年末の歌合戦も似たような傾向で当確と思われたアイドルが落選したという話がある。もしかすると、それの絡みか？】

【そう言った恨みで動くような案件ではない。パルクールにも超有名アイドルサイドが投資すると言う話が出ている以上、競争が激しくなると考えて撤回したのだろう】

【それだったら、尚更矛盾する。パルクール・サバイバーとパルクールは競技こそ似ているが、ジャンルが全く違う。パルクールはスポーツに対し、サバイバーの方はゲームだろう？】

【それは一理ある。２Ｄ格闘ゲームと３Ｄ格闘ゲームの様な差別化ではないが、パルクールとサバイバーは扱う題材が同じでも、ルールは大きく異なっているからな】

【しかし、提携に関しては大分前から出ていたはず。それを、今のタイミングで弾いたのが分からない】

【このニュースを表面化させたいが為に仕組んだとか？】

【どちらにしても、超有名アイドルによるコンテンツ独占支配という構想が現実化するのか――】

【コンテンツ業界におけるディストピア支配か】

　つぶやきサイトには、この件に関しての意見が飛び交っていた。パルクール・サバイバーの私物化防止と言う部分で歓迎する意見もあった。

しかし、その一方で超有名アイドルによる圧力を不安に思う意見が多数を占めているのも特徴的だった。

その後、アカシックレコードの存在に関して考える意見も一部存在したのだが、謎の記述削除が行われた事で該当ログは確認する事が出来ない。

　午後３時、上条はパソコンとにらみ合いを続けている。

ブラウザゲームをプレイしていたという事もあるが、それとは別に超有名アイドルの動きが気になっていたからだ。

【過去に起こった超有名アイドル事件と、現在の事件の関連性について】

　上条が確認していたのは超有名アイドルの事件を扱ったサイトであり、そこには上条が過去に解決した事のある事件も入っている。

「あの時に超有名アイドルファンが起こしたサバイバルゲーム専用ビルを占拠した事件、これと同じようなケースの大規模事件はここ数年では起こっていない」

　サバイバルゲーム専用のＡＲゲーム施設、それを過去に超有名アイドルファンが別のアイドルを誘拐するという形で事件は起きた。

この事件でさらわれたアイドルを助ける為、上条は単独でビルへと潜入する。

しかし、この事件は超有名アイドルＡによる犯行と見せかけた、アイドルグループＢのＢＬ夢小説を書いている勢力による物であり、ある意味でもマッチポンプと言われても問題がない物だったのだ。

アイドルグループＢは解散すると思われたが、当時の政府が事件を揉み消し、一部の夢小説勢による犯行にシナリオを書き換える。

最終的には該当する芸能事務所の献金を受けていたアイドル投資家が大量に逮捕――という流れになった。

「未だに情報を売り渡した組織の存在は明らかではないが、それがパルクール・サバイバーに関係する事は確実。彼らが超有名アイドルとの提携を拒否するのも――」

　そして、上条はサイトを一通り確認した後、再び別ブラウザで起動していたブラウザゲームを再開した。

真相が公表されれば、それを芸能事務所側が様々なパワーワードやネットで話題のニュースを無理やり結びつけ、自分達のアピールに悪用すると考え――真相の公表は未だに行われていない。

もしかすると、広告会社や出版社などにも不利益になるニュースが、あの事件に関係していたのか？

結局、それが明らかになる事はなかった。