朔姫

第52話 目覚め

次に目覚めた時、

真雪は見慣れた自邸の部屋で横になっていた。

ずいぶん長く眠っていたような気がする。

頭のなかは、あの時の霞を呑んだようにぼうっとして、体を起こそうにも動かせない。

——まさか、あれは夢だったとでもいうのか。

そんなはずはない、と打ち消したところで、真雪の目覚めを知った家人（けにん）が、大慌てで医者を呼び寄せたり、白湯を持って来させたりと忙しく騒ぎだした。

そのさなかにも、思うように体が動かないため、少なからず真雪は動揺した。

そのうち邦光も枕元にやってきて、——よほど心配していたのだろう。

誰もまわりにいなくなってから、時折涙ぐみつつ、事の顛末（てんまつ）を真雪に話してくれた。

「佐（すけ）さまは、ずっと昏睡状態に陥っていたのです。本当に、もう目覚めることはないのかと思いました」

「ずっとって、どれくらいだ」

真雪は苦労しつつ、なんとか半身を起こし、白湯を少しだけ飲む。

まだ体の節々が痛むようだったが、温かさが喉をすべってゆくと、少し気分がましになる気がした。

「今日で七日めです。本当に、どうなることかと思いました」

「七日も眠っていたのか」

真雪はおどろいた。

そんなに過ぎているとは思わなかったのだ。

邦光があきらめそうになったのも無理はない。

「姫君たちは、どうされたんだ」

邦光は少し言い淀んだが、声をおさえて言った。

「それが……宰相の君という方がいらっしゃって、その方が姫君を連れて帰られました。詳しい様子は分かりませんが、姫君も気を失われていたように思います。

佐さまも昏倒している状態だったため、その方が来られたことは、むしろ幸いでした」

——梧桐（あおぎり）の宰相が。

それが主上の耳に入っているのなら、俺は何か罰を受けるのだろう。

罰くらいで済めば、いい方だ。

そして朔姫と直で会うことは、もう二度と許されないだろう。

——そう思うと、胸の奥がきしむように痛んだ。

なんとかして、朔姫の無事を確かめたいと思うものの、そのすべはもう残されていないのだ。

「苦労かけたな、邦光」

まだ目を赤くしている彼をねぎらうような気持ちで、真雪は言った。

朔姫に続く望みは絶たれてしまったが、なんとかこうして帰ってこれたのだ。

それだけでも良しとしなければいけないのだろう。