朔姫

第43話 秘め事

大炊君が梧桐の宰相として宮中にいることを、朔は固く口どめされていたが、小萩だけには打ちあけることにした。

今まで前の屋敷にいる時からずっと、朝夕何の隔てもなく過ごしていたため、急に隠し立てすることはできなかったのだ。

しかし朔は、そのことだけを話し、水泡（みなわ）を通して真雪からの文をもらったことは言わなかった。

水泡が文を待っていたとはいえ、何て考えなしの返事をしてしまったのかと、朔は今では深く後悔していた。

その苦悩があまりにもみっともない気がして、そこまで明かすことはできなかったのだ。

小萩は側仕えの女房たちが、しきりに梧桐の宰相が、と騒いでいたのはそのためだったのか、と納得した上で、こっそりささやいた。

「今まで、お屋敷にいらっしゃることも本当に少なくて、どうしてそんなにお忙しいのかと思っていたけれど、そういうことだったのね」

そして、女の身でいながら宰相の地位にまで昇りつめている大炊君は、やはり只者ではないと思い、恐れ多くも誇らしくも感じるのだった。

小萩は、朔が何気ない風によそおってはいても、やはり母君の郷里である社（やしろ）に行きたいだろうという気持ちを察していて、その思いのはざまで揺れ動いていた。

あの夜、一度だけ会った真雪という人は、まさかこんな場所に当の姫君がいるとは思いもしないだろう。

でも、もしもつきとめられたら、

こうまでして守っている朔に何か外聞の悪いような、都合の悪いことも起こるだろうと思うと、とても探しあてる気にならなかった。

大炊君が宮中で権勢をふるっているのなら、尚更双方にとって良くないことにもなりかねない、と思いつめて、その件についてはあえて何も口にしなかった。

朔も、なぜあんな返事をしてしまったのかと、そればかり気になって、話す気もおこらなかった。

しかし本当に、あの人が月影神社に連れていこうと思っているのなら、魂だけになってもついていきたかった。

——大炊君は、宮人と会う自分を許さないだろう。

でも朔は、

初めから大炊君にお願いしていたのだ。

そして、考えれば考えるほど、そうすることだけが、真実必要なことに思えてくるのだった。