朔姫

第14話 決心

夜通し起きていたのだから当然のことなのだが、表が明るくなっていくにつれ、朔は急に眠気におそわれた。

それから日が高くなるまで自室で休んでいたが、いつまでも御帳台（みちょうだい）にこもるわけにもいかず、朔は起きだした。

わざわざアヤメを呼ぶのもはばかられて、御座所（おましどころ）でぼうっとしていると、榑縁から静かな足音が聞こえ、見ると小萩がそっとのぞいていた。

「起きてこないから、具合が悪いのかと心配しちゃった」

小萩は朔が座っているのを見て、安心したように笑った。

薄紫色の袙に、後ろで束ねた髪がつややかに垂れている。朔も微笑した。

小萩にとても会いたかったのだ。

「私、きのう大炊君さまに会えたの」

「本当？ それで、どんな話をしたの？」

小萩が興味津々な様子で聞くと、朔は昨日のことを思い返した。

「小萩が言っていたことは本当だった。私は母さまを亡くして、御所を出てきたの」

小萩が見守るなか、朔は言葉を続けた。

「大炊君さまは、迎えを寄越したのは、それがひとつの区切りになるからと、そう言っていた。

でも私、大切なことを忘れてる気がするの。それを知らない限り、結婚なんてとても無理な気がする」

小萩は頷いた。

「朔がそう思うなら、その気持ちは大切にした方がいい。結婚なんて、半分は世間に対する面目と、後ろ盾を得るためにするものでしょう。私とはもう会えなくなるだろうし」

朔は思わず、小萩の手を握った。

「もしこの先、御所に行くことがあったらついてきてくれる？」

——御所には、そなたを望む相手はいくらでもいるでしょう。

その言葉が、胸にたまった澱（おり）のように、朔の心を暗澹とさせていた。

まるで誰かと引き合わせる用意が、その口吻（こうふん）にあるようだったのだ。

小萩の、まるく小さな手はあたたかかった。

小萩はギュッと握り返して言った。

「朔さえ良ければ、侍女として仕えてあげる。私、奉公に行くくらいなら、朔のそばでずっとお世話をするわ」

その言葉さえあれば、どんなことにもたちむかえるような気がする程、朔は嬉しかった。

うっすら涙が滲んでくるくらいに。

今までずっと、ひとりだと思っていた。

誰にも必要とされない自分なら、どこへ行ってもかまわないと思う一方で、いつも不安だった。

時には消えてしまいたいと世を儚み、母さまのいる場所へ行きたいと願ったこともある。

でもまだ、すべてを投げださなくてもいいのだ。

その証拠に、小萩がいてくれる。

「母さまは、月影神社という社の血筋なの。私、その場所を知りたい。そこに行けば、失った記憶も取り戻せるような気がする」

——消失した玉かずらのゆくえも。

声には出さず、朔はそう思った。

瞳には、今までにない光が宿っていた。