銀のムテ人 ＝第二幕＝

祈りの夜・６

　いったいどれくらい時間がたったのだろう。

　空気は重たい。

　エリザの頭は朦朧としていた。

　もう寒くもないし、苦しくもない。

　何も感じない。

　何も辛いこともないし、痛みもない。

　目に映るものもないし、臭いもしない。

　何も聞こえない。

　無の境地。死の感覚。

　でも……。

　何か触れている。女の手にしては、温かい。

　その感覚だけが、エリザに生を感じさせるものだが、もはやエリザにはわずらわしい。

　安眠を妨げる目覚しにも似て、エリザは目をうっすらと開けた。

　ぼんやりと霞む中に見えるのは、漆黒のマントをすっぽりと被った人物だった。

　顔はほとんど影になって見えないが、フードの中から銀の髪がこぼれていて、しかも銀の粒子で輝いていた。

　その美しい光を、エリザはよく知っていた。

　――夢みたい。

　邪魔くさそうに一度髪をかき上げた瞬間に、黒いフードも外れる。

　かすかな蝋燭の光と自らの放つ銀の光の中で、美しい顔が幻想的に浮かび上がる。

　闇に透けてしまいそう。幻かと思ったその時。

　その人の手が、エリザの頬に触れ、そして唇をなぞったのだ。

　やや震えた指先。

　その手に、エリザは今までどれだけ熱い眼差しを向けたことか。

　薬草を仕分ける時、苔と草の違いの見分け方を説明し、指し示す指先。

　白く細く長く形がよいうえに、あまりに優雅に動くので、常に目がいったものだった。

　そして……時々、エリザの頬に触れ、唇に触れたもの。

　懐かしい感覚。

　サリサだった。

「これは……夢ですか？」

　会いたくてたまらなかった人の姿が目の前に浮かび上がり、しかも、エリザに触れている。

　なんて素敵な甘美な夢。

　エリザは満足だった。これで、永久に眠れる。

　幸せな夢に浸っていけるなら、もう思い残すことはない。

　しかし、サリサのほうはそれを許さなかった。

　彼は見たこともないような表情を見せた。

　美しい眉間に皺がよる。そこまで眉をひそめた顔など知らないのに夢で見るとは。

「これは……夢…なんかじゃない！　目を覚ましなさい！」

　気持ちのいい夢ですべてを終わりにしたいのに。

　サリサは、エリザの体を持ち上げてきつく抱きしめた。

　硬直しかけた体に、まったくそぐわない痛みが伴った。

　エリザはもう面倒くさかった。

　目を覚まして、また傷つくのは嫌。このまま、いい思い出と共に眠ってしまいたい。

　幸せな夢は幸せなまま、妄想は妄想のまま、それで去らせてもらいたい。もう、辛い思いは嫌だ。

　それなのに、何で私を再び起こして、苦しめるのか？　もう起こさないで欲しいのに。

「いえ……夢ですわ」

　そう呟いたとたん、サリサは乱暴にエリザを揺さぶった。

「夢じゃありません。私はここにいる。あなたの前にいるのです！　しっかり私を見なさい！」

　ふわりと視線がサリサにあった。

　揺れた水面の波紋が静まるように、一瞬、目の焦点があった。

　はっきりとサリサの顔が見えた。

　うれしかった。

　もう言葉を交わせないと思っていたのに。この最後の時にあって望みが叶った。

　でも、一気に脳裏に先ほどの光景が思い出された。

　本当の世界では、サリサは、もう別の巫女姫のものなのだ。

　ここに現れた幻は、ただ、エリザにその苦しみを思い出させ、絶望を与えるものだった。

　エリザの大好きな手は、別の女の手をとる。

　カサカサなエリザの手など、とらない。

　せっかく死によって忘れさったのに、苦しい感覚が蘇る。

　苦い思い。痛む胸。

　――ちがう。

　――そうじゃない。

　この苦しみは……仕事ができなかったからだ。

　子供を産めなかったからだ。

　エリザは、サリサを憎んだ。

　甘い口づけで毒を口移しする幻――幸せな思い出も、すべて苦しいものに変えてしまう、目の前の男が憎かった。

　死により吐き出せないはずの言葉を、エリザはただ憎しみのみで絞り出した。

「夢です……。すべては……私の妄想です……」