銀のムテ人 ＝第二幕＝

祈りの夜・３

　死んだような日常について、もう語るべきこともないだろう。

　何もなく、何も感じることもなく、ただ、日々が流れていったのだ。

　再びの冬と夏。

　やや涼しい日が戻ってきた。

　しかし、エリザは気温の変化もあまり感じなくなっていた。

　体も心も活動を止めている――。

　日記も、もう何日も書かない日が続いていた。

　気を許すと、ふとあの青い顔の女が現れる。

　そして、最近はつれないネェ……などというので、エリザは無視して、感じないようにした。

　今は、あまりに大人しくしているので、監視されることもない。

　祈り所で許された場所を、時々幽霊のようにさ迷い歩いている。

　これが、ムテに必要な休養というならば、あまりにも過酷な休養と言えるだろう。

　だが、ある日。

　エリザは、懐かしい気配を感じた。

　どこか、そわそわする人々の気……そして、熱気。

「祈りの儀式が近づいたのだよ」

　管理人が教えてくれた。

　持ち回りの儀式は、エリザが参加したあの日より三年目を数え、再びこの村に戻ってきたのである。

　微笑を忘れた頬に涙が伝わった。

　少しずつ息を吹き返してゆくような気がする。

　思い出すことも少なくなってしまった『祈りの儀式』を再び思い出した。しかも……。

　最高神官の姿を見ることができる。

　エリザは久しぶりに日記を書くことにした。が、もう日がわからない。

　わからないので、日付を飛ばして書き始めた。

　サリサ様。

　会いたくて会いたくて……耐え切れません。

　いつかは戻れると知ってはいても、ほんの少しだけ辛いのです。

　あなたに会えないから。

『祈りの儀式』の日を楽しみにしています。

　一目でいいから、あなたに会いたい。

　書きはじめたら、気持ちがいっぱいになってしまい、何も言葉が浮かばなくなってしまった。

　エリザは、湿った毛布に包まって、妄想の中に身をおいた。

　二人で過ごした幸せな日々。

　それは、何度もあったわけではないし、勉強のほうが主だったかもしれない。

　でも、確かに言ってくれた。

「愛しています」

　――そう、私たちは愛しあっている。

　別れたあの日に感じたことを、エリザは忘れていない。忘れてはいないが、あまりに日々が虚しすぎて思い出すことが少なくなっていたのだ。

　あまりにも二人が遠すぎて……。

　弱虫の自分が恥ずかしくなる。

　思い出したら、少しだけ食欲も戻ってきた。

　儀式の話を聞いた次の日から、ちゃんと食事が取れるようになった。

　でも、パンをちぎっている手が痩せていて、エリザは不安になる。

　鏡を見てみたかった。

　ひどい顔になっていたらどうしよう？

　かなり面変わりしたかもしれない。

　心配でたまらなくなり、顔を洗う桶に水をため、その水が澄むまでしばらく待った。

　水鏡には、青い顔が映った。

　そんな妄想を信じていても、傷つくだけなのにねぇ、オバカさん……と、水鏡の女は言った。