第三十六話 神友と明日は
むくが自己を確立している頃、AyaとKouは、『J』に拘っていた。
話をするのに借りたのは、夢の城ホテルの一室、『パンダちゃんのお部屋』だった。
皮肉にも、Kouが白いシャツに黒いジーンズだったので、パンダみたいだとAyaがうけることしきりだ。
「いい加減、笑うのはよしてくれ」
Kouが頭を押さえる。
ひとしきり笑い終わると、Ayaは口火を切った。
「むく様のお父様を襲った暴漢も突き止めないとね」
「うむ。リューゲン島のオレンジ色のコテージに『J』がいた。その後、『アデーレ=アルベルトの日記』を求めて、夢の城ホテルのムッティにまで女が執拗に攻撃しただろう。あれが決定打になった」
短く息を吸う。
「コテージの『J』とは『組織J』とは無関係だ!」
「コテージの『J』とは『組織J』とは無関係だわ!」
KouとAyaの声が揃った。
Ayaは、考えがまとまって、一つの説がひらめく。
「これなら、ドラゴンがヘッドの『J』が『組織J』で、台湾の李家に関わる力を蝕むように求めていた。そして、『未来への手紙Jの刻印撲滅機構』が、絵画に隠された『アデーレ=アルベルトの日記』を探していたのだと分かったわ」
Kouは、首肯した。
「どうやら、このリューゲン島のコテージ辺りは、たまたま、あの『未来への手紙Jの刻印撲滅機構』が俺をつかまえるアジトとしたようだな。もう一度洗ってみよう」
ホテルからコテージまでは遠くないので、シュヴァルツ・ドラッヘだけで十分とAyaはホンダでかっ飛ばした。
Kouは、俺が後ろは嫌だからと、別のバイクにまたがる。
潮の香りが近付くと、どこか懐かしい気がした。
◇◇◇
いくつかコテージを当たっていた折、白い小さなコテージに異様なオーラを感じた。
「匂うな、ここ」
「そうね。正面から行きましょう」
「相変わらず、人の話をきかないな。Aya、お先にどうぞ」
「なーにそれ! ええ、先に行くわよ、援護しなさいよ」
「むく様のお父様は、女性だったと思うと仰っていたわ。ピンポイントに行く?」
「ああ、扉の近くに女が一人、奥の椅子に男が一人だな」
私の敵は、入り口の女だわ。
ターゲット、ロック・オン!
ダブルアクションだ……!
一発目の弾丸が扉を開き、その直後の弾が女の構える拳銃をはじく。
Kouは、扉が開いたと同時に放つ……!
『Aya……。愛しい、Aya……』
念じれば念じる程に懐かしく思う。
『Ayaさん、初めまして。僕はKouです』
初めて出会ったときの小さなAyaを。
「六芒星よ、我が手に宿らん! いざゆけ……!」
Kouの六芒星の光球は真っ直ぐに男をとらえた。
「俺達にできないことはないな」
「そうね、六芒星のKou。今度から名前を変えなさいよ」
二人は白いコテージに一歩、二歩と行く。
「さあ、白状して貰おうかしらね」
六芒星のKou、相棒がまた一つ大きくなった。
Ayaは、自分が成長していないのではと反省している。
潮の香りは、又、遠のく。
◇◇◇
むくがジュリエットを舞った九月二十日の深夜〇時丁度、病院の仮眠室をAyaとKouが訪れた。
「むく様のお父様、いらっしゃるかしら?」
Ayaがノックの代わりに声を掛ける。
仮眠室の内側からドアが開いた。
Kouは、Ayaより一歩さがっている。
「こんばんは。お久し振りですね。まだ起きてましたよ。来客の予感もありまして」
歓待の表情で、玲は仮眠室から出て来た。
「私達は、お客様らしいわよ」
玲は、二人を促して、近くに腰掛けた。
「土方さんを殴った犯人をリューゲン島の白いコテージで見つけたのだが」
Kouは、小さな声で用件を伝える。
「その話ですか」
玲は、軽く笑っていた。
「土方むくさんを狙っていた『未来への手紙Jの刻印撲滅機構』のボスが割れた。ローマで俺をゆすった男だったよ。慰謝料でもどうだ?」
「慰謝料は、要らないな」
玲は、頭を振る。
「俺としては、謝罪もいいよ。お陰で、病識のなかったむくちゃんが病院に来てくれた。あの水島先生にも診ていただけた。災い転じてかな」
親として、何よりだ。
「それに、行けば、話し合いは厳しそうだし、力と力の叩き合いになるだろうしな」
玲は、弱い訳ではないから強がらない。
「望まないことを無理強いはしない。土方さんがそれでいいのなら、『J』ももう目的を失った。何も干渉されないと思う」
Kouの情報は確かだ。
「厄介事は、ごめんしてくれ」
玲は微笑し、二人にさよならの手を振った。
「では、これで。失礼」
Kouが、手を上げて踵を返す。
後を小走りにAyaが追う。
ふと、去り際に大切なメッセージを忘れていたと気付いた。
「お大事にね」
「そうだったな。お大事に」
AyaとKouの優しさを奏でている。
「ありがとう」
玲は、深夜の来訪者に、これまで以上に
Ayaは、何となくKouと玲が似ていると思った。
◇◇◇
病院の五〇九号室は、もう蒸し暑さもなく、秋の面差しも濃くなっている。
美舞はむくにずっと付き添っており、今日もウルフとマリアがお見舞いに来ていた。
玲は、受け持ちの患者である前に、可愛い娘として、回診した。
土方家の面々が揃っている。
美舞が、むくの髪を撫でた。
「むくちゃん、髪が少し伸びたかな」
「美舞まーま。女の子らしいですか?」
「そうね。似合っているわよ」
むくは、周りを見た。
「こんなに、皆がいてくれて嬉しいです」
このところ関わりの多かった彼女がいない。
「Aya様は……?」
ジグソーパズルのピースが欠けたような気持ちだ。
「神友と言ってくれた大切な方です」
美舞にすがるような瞳で、むくの新しい側面を引き出してくれたAyaを想った。
「むくちゃん宛てに、お手紙が届いていたわ。後で、ゆっくり読むといいわよ。お友達ですものね」
むくの気持ちは、美舞には全ては分からないようだ。
お友達とは何だろうか。
楽しく、昨日や今日の話をするだけでいいのだろうか。
「明日の話ができるお友達が、神友です……」
玲の回診が終わると、美舞らは食事をしに席を外した。
「Aya様からのお手紙、ヴェローナからと書かれています。絵葉書が入っているようです」
封を切る前に、あの晩に踊ったジュリエットを思い出した。
むくは、しんみりとして呟く。
「明日の話はいつできますか」
ここの皆と帰郷するのをやめようと重い決断をした。
もう、夏休みも終わった。
家の周りのセミも鳴くのを止めただろう。
しかし、望郷の念は心に沈めることにした。
「むく」
「むくさん」
「むっくん」
その日のうたた寝で、むくは久し振りに美術部の皆の顔と会う。
皆、笑ってくれていた。
今まで、自分を着飾っていたようだ。
もう少し、伸びやかにしよう。
むくは、新しい自分を探しに旅立とうと誓った。
十五歳の初秋、旅情の果てに。
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