さらば孤高の黒龍、Ａｙａ

第三十六話 神友と明日は

　むくが自己を確立している頃、ＡｙａとＫｏｕは、『Ｊ』に拘っていた。

　話をするのに借りたのは、夢の城ホテルの一室、『パンダちゃんのお部屋』だった。

　皮肉にも、Ｋｏｕが白いシャツに黒いジーンズだったので、パンダみたいだとＡｙａがうけることしきりだ。

「いい加減、笑うのはよしてくれ」

　Ｋｏｕが頭を押さえる。

　ひとしきり笑い終わると、Ａｙａは口火を切った。

「むく様のお父様を襲った暴漢も突き止めないとね」

「うむ。リューゲン島のオレンジ色のコテージに『Ｊ』がいた。その後、『アデーレ＝アルベルトの日記』を求めて、夢の城ホテルのムッティにまで女が執拗に攻撃しただろう。あれが決定打になった」

　短く息を吸う。

「コテージの『Ｊ』とは『組織Ｊ』とは無関係だ！」

「コテージの『Ｊ』とは『組織Ｊ』とは無関係だわ！」

　ＫｏｕとＡｙａの声が揃った。

　Ａｙａは、考えがまとまって、一つの説がひらめく。

「これなら、ドラゴンがヘッドの『Ｊ』が『組織Ｊ』で、台湾の李家に関わる力を蝕むように求めていた。そして、『未来への手紙Ｊの刻印撲滅機構』が、絵画に隠された『アデーレ＝アルベルトの日記』を探していたのだと分かったわ」

　Ｋｏｕは、首肯した。

「どうやら、このリューゲン島のコテージ辺りは、たまたま、あの『未来への手紙Ｊの刻印撲滅機構』が俺をつかまえるアジトとしたようだな。もう一度洗ってみよう」

　ホテルからコテージまでは遠くないので、シュヴァルツ・ドラッヘだけで十分とＡｙａはホンダでかっ飛ばした。

　Ｋｏｕは、俺が後ろは嫌だからと、別のバイクにまたがる。

　潮の香りが近付くと、どこか懐かしい気がした。

　◇◇◇

　いくつかコテージを当たっていた折、白い小さなコテージに異様なオーラを感じた。

「匂うな、ここ」

「そうね。正面から行きましょう」

「相変わらず、人の話をきかないな。Ａｙａ、お先にどうぞ」

「なーにそれ！　ええ、先に行くわよ、援護しなさいよ」

「むく様のお父様は、女性だったと思うと仰っていたわ。ピンポイントに行く？」

「ああ、扉の近くに女が一人、奥の椅子に男が一人だな」

　私の敵は、入り口の女だわ。

　ターゲット、ロック・オン！

　ダブルアクションだ……！

　一発目の弾丸が扉を開き、その直後の弾が女の構える拳銃をはじく。

　Ｋｏｕは、扉が開いたと同時に放つ……！

『Ａｙａ……。愛しい、Ａｙａ……』

　念じれば念じる程に懐かしく思う。

『Ａｙａさん、初めまして。僕はＫｏｕです』

　初めて出会ったときの小さなＡｙａを。

「六芒星よ、我が手に宿らん！　いざゆけ……！」

　Ｋｏｕの六芒星の光球は真っ直ぐに男をとらえた。

「俺達にできないことはないな」

「そうね、六芒星のＫｏｕ。今度から名前を変えなさいよ」

　二人は白いコテージに一歩、二歩と行く。

「さあ、白状して貰おうかしらね」　

　六芒星のＫｏｕ、相棒がまた一つ大きくなった。

　Ａｙａは、自分が成長していないのではと反省している。

　潮の香りは、又、遠のく。

　◇◇◇

　むくがジュリエットを舞った九月二十日の深夜〇時丁度、病院の仮眠室をＡｙａとＫｏｕが訪れた。

「むく様のお父様、いらっしゃるかしら？」

　Ａｙａがノックの代わりに声を掛ける。

　仮眠室の内側からドアが開いた。

　Ｋｏｕは、Ａｙａより一歩さがっている。

「こんばんは。お久し振りですね。まだ起きてましたよ。来客の予感もありまして」

　歓待の表情で、玲は仮眠室から出て来た。

「私達は、お客様らしいわよ」

　玲は、二人を促して、近くに腰掛けた。

「土方さんを殴った犯人をリューゲン島の白いコテージで見つけたのだが」

　Ｋｏｕは、小さな声で用件を伝える。

「その話ですか」

　玲は、軽く笑っていた。

「土方むくさんを狙っていた『未来への手紙Ｊの刻印撲滅機構』のボスが割れた。ローマで俺をゆすった男だったよ。慰謝料でもどうだ？」

「慰謝料は、要らないな」

　玲は、頭を振る。

「俺としては、謝罪もいいよ。お陰で、病識のなかったむくちゃんが病院に来てくれた。あの水島先生にも診ていただけた。災い転じてかな」

　親として、何よりだ。

「それに、行けば、話し合いは厳しそうだし、力と力の叩き合いになるだろうしな」

　玲は、弱い訳ではないから強がらない。

「望まないことを無理強いはしない。土方さんがそれでいいのなら、『Ｊ』ももう目的を失った。何も干渉されないと思う」

　Ｋｏｕの情報は確かだ。

「厄介事は、ごめんしてくれ」

　玲は微笑し、二人にさよならの手を振った。

「では、これで。失礼」

　Ｋｏｕが、手を上げて踵を返す。

　後を小走りにＡｙａが追う。

　ふと、去り際に大切なメッセージを忘れていたと気付いた。

「お大事にね」

「そうだったな。お大事に」

　ＡｙａとＫｏｕの優しさを奏でている。

「ありがとう」

　玲は、深夜の来訪者に、これまで以上に恙無（つつがな）くむくを育てようと心に決めた。

　Ａｙａは、何となくＫｏｕと玲が似ていると思った。

　◇◇◇

　病院の五〇九号室は、もう蒸し暑さもなく、秋の面差しも濃くなっている。

　美舞はむくにずっと付き添っており、今日もウルフとマリアがお見舞いに来ていた。

　玲は、受け持ちの患者である前に、可愛い娘として、回診した。

　土方家の面々が揃っている。

　美舞が、むくの髪を撫でた。

「むくちゃん、髪が少し伸びたかな」

「美舞まーま。女の子らしいですか？」

「そうね。似合っているわよ」

　むくは、周りを見た。

「こんなに、皆がいてくれて嬉しいです」

　このところ関わりの多かった彼女がいない。

「Ａｙａ様は……？」

　ジグソーパズルのピースが欠けたような気持ちだ。

「神友と言ってくれた大切な方です」

　美舞にすがるような瞳で、むくの新しい側面を引き出してくれたＡｙａを想った。

「むくちゃん宛てに、お手紙が届いていたわ。後で、ゆっくり読むといいわよ。お友達ですものね」

　むくの気持ちは、美舞には全ては分からないようだ。

　お友達とは何だろうか。

　楽しく、昨日や今日の話をするだけでいいのだろうか。

「明日の話ができるお友達が、神友です……」

　玲の回診が終わると、美舞らは食事をしに席を外した。

「Ａｙａ様からのお手紙、ヴェローナからと書かれています。絵葉書が入っているようです」

　封を切る前に、あの晩に踊ったジュリエットを思い出した。

　むくは、しんみりとして呟く。

「明日の話はいつできますか」

　ここの皆と帰郷するのをやめようと重い決断をした。

　もう、夏休みも終わった。

　家の周りのセミも鳴くのを止めただろう。

　しかし、望郷の念は心に沈めることにした。

「むく」

「むくさん」

「むっくん」

　その日のうたた寝で、むくは久し振りに美術部の皆の顔と会う。

　皆、笑ってくれていた。

　今まで、自分を着飾っていたようだ。

　もう少し、伸びやかにしよう。

　むくは、新しい自分を探しに旅立とうと誓った。

　十五歳の初秋、旅情の果てに。