さらば孤高の黒龍、Ａｙａ

第十九話 スコープにドラゴン

　Ａｙａは、すっぱい顔をした男を吊り上げながら、徳川学園町の住宅街を歩いてアジトに辿り着いた。

「信じられない！」

　そこは、Ａｙａの知った建物だ。

　白い門と綺麗に手入れの行き届いた庭を構える豪邸だった。

「リュウ・アサヒナ！」

　息をのんでもう一度声にした。

「朝比奈竜！」

　男の背を押して静かに門扉から入って行く。

「ああ、このことをＫｏｕに伝えなくてはならないわ。でも、スマートフォンも繋がらないし。いつも出逢うのは、白雨の中だもの。こんなに日のある中で、出逢えるとは思えないわ」

　Ａｙａは、思考をフル回転させた。

「待って。この中にＫｏｕはいないわよね？　あのバイオリンの秘蔵ルームなら監禁可能だわ」

　悩んでいても仕方がない。

　Ａｙａは実行派の女だから。

「正々堂々と入りますか」

　Ａｙａは、チャイムを鳴らさず、ドアノブに手をかける。

　鍵が掛かっていないようだ。

　すっとドアを開ける。

　邪魔な男は先に突き出した。

「オ、オレは、関係ないぞ」

「今頃、怯えちゃった？　ちびらないでね」

　Ａｙａにとっても見知った建物だ。

　間取りも分かっている。

　動線の最短距離で、バイオリンの秘蔵コレクションルームを目指す。

　すると、ことりと物音が聞こえた。

「誰か？」

　弱々しい女の声だった。

「こんばんは。私は、お父様の秘書で、水木亜弥と申します。お嬢様ですか？」

「ええ、朝比奈麻子よ。今、誰もいないけれども」

「存じております。この男性は、お父様の部下です。自己紹介なさい」

「柏（はく）だ」

「まあ！　お父様のお仕事の方なのですか？　あちらに客間がございますので、お茶など召し上がってください」

「まあ、それはいけません。麻子お嬢様には私からお茶をご用意いたしますわ」

「お、お嬢様。オレをたす……。ふぐほっ」

　柏が何かのチャンスと思ったのか、直ぐにＡｙａのヒールで踏まれて、揉み消された。

「何か、仰いましたか？」

　麻子は、別人のようにおとなしい。

「何でもございませんわ。キッチンをお借りいたします」

　Ａｙａは、柏におとなしく麻子といるように黒のスマートフォンその二を見せた。

「は、はひいい。仰る通りに！」

「よろしい。何かしたら、覚えておきなさいよ」

　Ａｙａは、もう一度、小者の柏に釘を刺して部屋を出た。

　◇◇◇

　Ａｙａは、キッチンへ入った後、紅茶の支度を始めるふりをし、急いで、バイオリンの秘蔵コレクションルームへ向かった。

　書斎の裏にある隠し部屋だ。

　耳をそばだてるが、防音が完璧なので、聞こえない。　

　一度預かったキーは、二度目には開けやすくなる。

「この際、開けてしまおうか。それで、Ｋｏｕに何かあっても、Ｋｏｕなら大丈夫。大丈夫だからね」

　書斎にあるキーの差込口は、旅行の特集をしているいくつかの本に埋もれていた。

　よく見れば、ニースのガイドブックも揃っている。

　その一冊から、ジャン＝コクトーの絵ハガキ数枚が栞になっているのに気が付いた。

「このフォトグラフ、訪れた道と変わらないルートだわ」

　ゆっくりはしていられない。

　柏がどう動くか分からず、麻子に何かするかも知れなかった。

　Ｋｏｕがもしかしたら水も飲めていない可能性もある。

「お・じゃ・ま」

　Ａｙａは、そっとバイオリンの秘蔵コレクションルームを開けたが、照明もついておらず、勘の鋭いＡｙａにでさえ、人の気配を感じられなかった。

「……Ｋｏｕ？」

　返事がなかった。

　がっかりしたいのか、安堵したいのか分からずに、秘密の入り口を閉じた。

「静かだったわね」

　◇◇◇

「お待たせいたしました。麻子様はアッサムティーに柏様には緑茶でございます」

「ありがとうございます。水木さん」

　麻子は香りをいただいている。

　柏は、一気に緑茶をすすった。

　緊張のあまり、水分が欲しかったのだろう。

「んんー。何だか眠いのはどうしたものか」

　Ａｙａは、緑茶にプロップ睡眠導入剤を入れていた。

「麻子お嬢様、柏は疲れているようです。眠らせてあげてください」

「分かりました」

「父は留守ですが、水木さんのご用向きは何でしょうか？　承けたまわります」

　まさか、決闘とは言えないので、Ａｙａも困った。

　眠らせるのは、二人ともだ。

「アッサムティーがカップからなくなった時、分かると思いますよ。麻子お嬢様」

　おとなしい麻子もそのまま眠った。

　目が覚めて鉢合わせでは、柏に攻撃されると思って、Ａｙａは、柏を運んだ。

　朝比奈のフォードア、カローナに乗せて、徳川学園町の近郊森林に着くと、木にもたれかけさせて、柏にはお寝んねをキメさせた。

「朝比奈の車、目立つかしらね？　真っ黒なだけにハイヤーみたいだわ」

　Ａｙａは、ハイヤーから李家を連想する。

　凛はどうしているのか、信に連絡を入れようとスマートフォンのロックを解除した。

　信からのメッセージが届いていた。

「そんな！　凛様は今……」

　◇◇◇

　凛にジュースを出すのは、信の仕事に変わっていた。

　ワゴンを凛が寛ぐ大きな窓のあるリビングに運ぶ。

　ＴｏｉとＭｏｉも信に懐いている。

　Ａｙａが朝比奈家に入った同日、八月二十日、事件か事故か分からないことが起きた。

「凛様、三時でございます。ジュースをお持ちいたしました」

「信、いただく」

　事件があったことを考えて、グラスは、ガラス製ではなく、使い捨てタイプの透明カップになっていた。

　どのグラスを選ぶかは、凛次第で、全部使わないと断れば、新しい透明カップか別の容器になる。

　このシステムのお陰で、毒を盛られるようなことはなくなった。

　信もピッチャーのジュースを凛の目の前で飲んでいる。

　信が、ピッチャーから注いでいた時だった。

　ガシャンと音を立てて、ジュース毎、ピッチャーが割られた。

　絶対安全の大きな窓に穴を穿つ程の銃か、リビングを覗く入り口か。

　信が咄嗟に見回した。

「李信か。懐かしいな。私だよ。帰って来た」

　野太い声に信が振り向く。

　◇◇◇

　Ａｙａは、ドラゴンの住処は分かった。

　そして、今はいないことも分かった。

「麻子様のことは、大丈夫でしょうね。柏は、ちょっかいなど出せない小者だわ。それにしても、あの麻子様がおとなしいのは不思議だったわ。何かあるのね」

　スマートフォンで、バイオリニストとしてのリュウ・アサヒナを検索する。

　いとも簡単に結果が出た。

「リュウ・アサヒナは、今、ローマでコンサート中だと。パルコ・デッラ・ムジカ音楽堂（Auditorium Parco Della Musica）か。間に合いそうね。ドラゴンは、もうここにはいない。ローマに飛ぶべきだわ。うーん、明日の便になるわね。むく様のアトリエに寄ってから出発しようかしらね」

　◇◇◇

　むくのアトリエを北窓から覗く。

　むくは、精を出して、制作をしていた。

「ん？」

　Ａｙａは、母屋からの視線にぴくりとする。

　狼のような眼光が刺さった。

「むく様の守護をされているのかしら」

　眼光には眼光と、Ａｙａは気配を殺さず、豹のようにとがった視線を絡めた。

　狼と豹の対決は、少しでも視線を外した方が負けになる。

　ほんの数秒とて、終わらせられない。

「どうしたのですか？」

　むくがアトリエから出て来た。

　むくも敏感な気質を持っている。

「ウルフおじいちゃまの気配が強いです」

　むくが母屋へ行こうとした時、すぐ近くにいたＡｙａに気が付いた。

「Ａｙａ様、お久し振りです。ウルフおじいちゃまに用事ですか」

　ウルフの視線が外されて、Ａｙａもここまでと強い眼差しを弱める。

　無垢な彼女の前では、必要なさそうだ。

「何でもないわ。お邪魔しました」

　◇◇◇

　翌、八月二十一日、成田十三時十五分発、ローマフィウミチーノ空港十九時着の十二時間四十五分の旅に出た。