第61話・黄金の契約
九埜は、忍に立ち上がるよう指示すると、その立ち位置を示した。彼女は、自分の胸の高さで手の平を上に向ける。すると、手の上で黄金の炎が燃え上がり、とても分厚い本が一冊現れた。九埜がその本を手にして、あるページを開く、そこに記されているのは、様々な地名と誰のモノかは分からない名前のような文字。店内の全員が注目している中で、彼女が口を開いた。
「─…この地に於いて我は誓う、契約の
忍の足元に、彼の肩幅ほどの大きさをした、黄金に輝く円が浮かび上がる。九埜が言葉を
「外敵を、獅子身中の虫を、我が領域にて[処刑人]としての裁きを下さん事を。九埜 真日留の名の元に…─」
まるでレースのような美しい魔法陣は、花が咲き誇り散る如く、上に向かって光を放ちながら消えた。九埜が持っている本のページに、一つ地名が増え、名前らしき文字が足される。彼女が言葉を発している最中、その長い髪はより深い黄金に輝きながら宙に浮き、仄暗い黒眼は黄金に揺れていた。幻想的で、
「これが、[契約の儀式]なんだな…」
「そうッスよ、あたしの契約のやり方はあんな感じ、今回は土地と契約主である忍くんの魂を、あたしと繋げたッス」
なるほどと、忍や幹部、店内にいる全員が頷く。長谷寺は感激のあまり、思いっきり九埜の華奢な身体を抱き締めた。[凄い]を繰り返し言いつつブンブンと彼女を揺さぶる彼に対して、されるがままだった九埜の口から小さく
長谷寺の目から見ても、セラフィーノは九埜の事をとても大切にしている様に映っていた。常に彼女と共にいて、彼女が幸せである事を望み、九埜の自由を願い、いつでもその身に寄り添っている、それを九埜も許している。言葉は見つからなかったが、まるで文喰いの高山が、自分に対していつもそうしてくれているのと同じような、そんな感覚に
「乱暴にしちゃってゴメンね?すごくキレーだったからついー…」
「……そりゃ良かったッス、許すッスよ」
やはり少々上から目線な物言いの九埜だが、優しく長谷寺の肩を叩いて、自分の肩を回しながらセラフィーノの隣へと戻っていく。
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