英雄殺しの灰髪アサシン ～いつでも私の命を狙ってください～

第35話 強くなりたい

「お初にお目にかかります、ソレイユ様。旅の傭兵、ファルコ・ウラガ―ノと申します」

「ルミエール領主フォルス・ルミエールが嫡女（ちゃくじょ）――ソレイユ・ルミエールです。お話しはニュクスから伺っていますよ」

　状況が一段落着き、ソレイユは二槍の傭兵――ファルコと対面していた。

　あれから５人の女性達が地下室から救出された。幸いなことに命に関わる怪我は無かったが、盗賊達に尊厳（そんげん）を踏みにじられたことによる精神的なダメージが大きく、まともに口が利けない状態だ。少しでも安心してもらうために、今は同性であるウーとリスが側に付き添っている。

　現状、疲弊（ひへい）した５人もの女性を伴ってグロワールの街へ向かうことは難しいので、もう一人の傭兵――シモンが一足先にグロワールへと戻り状況を報告、女性達を保護するための人手を連れて戻って来る手筈（てはず）となっている。その道中、街道に旅行者の護衛として置いて来たクラージュにも、ソレイユが状況を記した手紙を渡してきてもらう予定だ。

「ニュクスと互角に渡り合ったと聞きました。相当な腕前のようですね」

「生きるために磨（みが）き上げてきた技術ですから。この二本の槍は、すでに体の一部のようなものです」

「その気持ちはとてもよく分かります。私もこの愛刀を振るう時は、武器を手にしているというよりも、腕そのものが延長されて、意のままに動いてくれるような、そんな感覚を得る時がありますから」

「その若さでそういった感覚に行きつくとは、流石はソレイユ様ですね」

「流石、ですか？」

　まるで以前から自分のことを知っているかのような口ぶりに、ソレイユは不思議そうに小首を傾げた。少なくともソレイユには、ファルコ・ウラガーノと過去に対面した記憶は無い。

　そんなソレイユの疑問に答えるように、ファルコは間を空けずに口を開いた。

「数々の武勇を持つ、剣聖（けんせい）フォルス・ルミエール卿（きょう）。その存在は、戦場に生きる我ら傭兵にとっても大きな憧れなのです。その娘であるソレイユ様も、相当な使い手であることが伝わって来た。余所者の勝手な感想で申し訳ありませんが、血は争えないなと、そう感じたものでして」

「そういうことでしたか。しかし、お褒めに預かり光栄ですが、私はまだまだ未熟者です。民を、故郷を守るためには今のままでは足りません。もっと強くなりたい、その欲求が尽きることはありません」

「ソレイユ様はきっと、どこまでも強くなれると思います。あなたには才があり、それを引き出さんとする向上心がある。そういう戦士はどこまでも強くなるものです。これは決してお世辞で言っているわけではありません。長らく傭兵として戦場を歩いてきた者として、誠（まこと）の戦士を見極める目は持ち合わせているつもりですから」

「どこまでも強くなれるですか。これ以上ない、とても嬉しいお言葉です。ありがとうファルコ」

「勿体なきお言葉です」

　ファルコは敬意を表し頭（こうべ）を垂れた。

　その表情はとても感慨（かんがい）深げで、ソレイユと対面出来たことを心から喜んでいるようだった。

「ソレイユ様。遠くにクラージュらしき騎士の乗った騎馬の姿が見えました。向こうの状況が落ち着き、合流に来たのかもしれません」

「分かったわ。直ぐに行く」

　去り際のソレイユへ、ファルコが傭兵らしく営業を投げかける。

「ここで出会ったのも何かの縁。傭兵の力が必要な際は、何時でも僕にご依頼ください。当面はグロワールを拠点に活動しておりますので」

「ありがとうファルコ」

　満更でもなさそうに、ソレイユは笑顔でそう答えた。

　強い正義感と、それを実行に移すだけの高い戦闘能力。ファルコ・ウラガ―ノという傭兵に、ソレイユは戦力としてとても強い魅力を感じていた。