英雄殺しの灰髪アサシン ～いつでも私の命を狙ってください～

第28話 勇将二人

　王都サントルの中心部。騎士団本部の屋上に二人の壮年（そうねん）男性の姿があった。

「準備は万端ようだな。ウルズ」

　紺（こん）色の短髪をオールバックにまとめた細身の男性は、ルミエール領領主――フォルス・ルミエール卿（きょう）。

　かつては剣聖（けんせい）と称えられた勇将（ゆうしょう）だが、７年前に患（わずら）った病の影響で体は衰（おとろ）え、現在は歩行に金属製の杖を用いている。

　全盛期のように最前線で剣を振るうことは叶わぬが、鋭い眼光と気迫には一切の衰えを感じさせない。

「出陣まで残り３日だからな。目的は監視とはいえ、両国の関係に大きな影響を与えるやもしれん場に赴（おもむ）くのだ。半端な準備では臨（のぞ）めんよ」

　刈りあげた金髪と立派な口髭が印象的な長身の男性は、熱砂（ねっさ）赤銅（しゃくどう）騎士団を率いるウルズ・プレーヌ卿。

　勇猛かつ理知的。時には奇策を用いて難関（なんかん）を突破するアルカンシエルを代表する勇将だ。指揮官としてだけではなく一人の武人としての戦闘能力も高く、４０歳を越えてなお、その巧みな槍術は他の追随（ついずい）を許さない。

　同じ時代を生きてきた盟友同士。

　片や一線を退き参謀役に回り、片や現役の戦士として今も戦場の最前線へと立つ。

　互いに歳を取り立場も変わったが、長年（ながねん）培（つちか）ってきた男の友情だけは変わりない。

「帝国とて早まった真似はしないだろうが、もしもの場合は頼んだぞ」

「無論だ」

　少ない言葉で交わされる、勇将同士の護国の誓い。

　荘厳（そうごん）な雰囲気はここまで。

　互いに表情を軟化させた２人の男は、年齢相応に家族の話題を口にする。

「フォルス。お前の娘、何歳になった？」

「１７歳だ。私が不在の間、よく領内をまとめあげてくれている」

「１７か。縁談（えんだん）の一つや二つ舞い込んでくる頃だな」

「すにで来ているよ。娘にはまだ知らせていないが、こちらへ来てから何件か見合いの申し込みがあってな。状況が落ち着いてからということで、話は私の所で止めてあるがね」

「魔物の頻出（ひんしゅつ）に帝国との軋轢（あつれき）。貴族連中も、何もこんな面倒な時期に縁談を申し込まんでもよいだろうに」

「危機感というのは常に現場が一番感じているものだ。温室しか知らぬ者達には、それが分からんのだよ」

「剣聖と謳（うた）われた男の言うことは違うな」

「皮肉を言ってくれるな。一線を退いた今、私はもう娘の将来を思うだけの一人の父親だよ」

「父か。して娘の縁談、どうするつもりだ？」

「一応話は持ち帰るが、娘の意志を尊重するつもりだ。あれのことだから全て断るだろうがな」

「ほう？」

「あれは淑女（しゅくじょ）の皮を被った戦士だ。甲斐甲斐（かいがい）しい妻を演じている姿は、まったく想像がつかん」

「親馬鹿め。本当は可愛い娘を手放したくないだけだろう」

「言ってくれるな。娘が心から愛した男を紹介してきたなら、身分に関係なく快く送り出してやる所存だ」

　親友の父親らしい一面を垣間見たウルズは愉快（ゆかい）に笑い、フォルスの背を陽気に叩いた。

「お前ら親子の未来のためにも、今回の任務、十二分に果たさねばならんな」

「期待しているぞ、親友」

「任せておけ、親友」

　互いの拳を合わせ、童心に帰ったかのように二人の男は豪快に笑った。